Vous souhaitez traverser la cordillère des Andes ?
De la fenêtre une gorge de plus de quarante mètres de chute libre. Le hochet ludique nous amène, lentement mais sûrement, vers l'abîme. Parmi les touristes, le rire nerveux qui accompagne le moments de tension contrôlée.
Un père prend un garçon de quatre ans dans ses bras sous prétexte de Superman. Les wagons du train sont du milieu du siècle dernier, entièrement restaurés.
Moteur de nez du diable
Son intérieur est en bois, avec de grandes fenêtres qui s'ouvrent avec un simple loquet ; en haut il y en a filets en tissu, pour laisser ses effets personnels.
Même les guides touristiques portent costume bleu ajusté, assortir une casquette avec une visière et une plaque en métal, créant une atmosphère d'une autre époque, comme si ce train nous permettait voyage dans le temps.
L'excursion touristique offerte par la société d'État ** Tren Equateur **, couvre la section qui va de la ville d'Alausí à la gare de Sibambe.
La tournée est tout un spectacle
Le trajet dure environ 30 minutes , descendant de la 2 300 mètres d'altitude , jusqu'à 1 800, surmontant une chute de 500 mètres, permettant la présence de divers microclimats Le long du chemin.
Le zigzag du diable
Le train continue par une voie sinueuse aux gorges profondes, traverser la chaîne de montagnes les Andes , qui présente désormais son visage le plus imposant : grands massifs rocheux, montagnes recouvertes d'un manteau vert, maquis andin, cactus...
Dans la partie finale, et après avoir traversé quelques scènes bucoliques serpentant le débit de la rivière Alangasí , qui se trouve au fond d'un canyon, apparaît le célèbre Nez du diable . Il s'agit de un gigantesque rocher de forme triangulaire rappelle un nez.
La seule façon de le conquérir était grâce à une conception technique en zigzag : le train descend aussi loin que le bord de la montagne le permet et ça s'arrête. Un opérateur appelé crotale effectue une manœuvre et modifie le rail.
Le train fait marche arrière et descend une autre section. Répétez la manœuvre et atteignez enfin le fond de la taupe.
En arrière-plan, le Nez du Diable
Ce n'est qu'en parcourant le chemin que l'on comprend l'effort technique herculéen et le sacrifice humain impliqué dans cette construction ferroviaire datant du début du 20e siècle.
Le spectateur est perplexe, il ne sait s'il doit regarder le paysage andin ou poursuivre les travaux d'ingénierie en s'émerveillant.
Arrivée à la gare Sibambe , et après une profonde respiration, vous pouvez visiter maisons traditionnelles en pisé , voyez comment fonctionne un trapiche à partir duquel vous obtenez jus de canne à sucre ou essayez le penco azul ou le shawarmishki, une plante semblable à l'aloès, mais avec un goût sucré.
Les femmes portent la traditionnelle jupe rouge brodée, avec un chemisier blanc et un chapeau blanc. Ils expliquent que dans cette communauté les femmes portent une ceinture et des colliers d'une seule couleur si elles sont célibataires.
Au contraire, s'ils sont mariés, ils portent ces accessoires, mais dans une version multicolore et un chapeau blanc, pour indiquer qu'ils appartiennent à la communauté Chimborazo , la plus haute montagne du pays.
Les danses traditionnelles ne manquent pas et un stand de souvenirs avec de l'artisanat, comme l'exigent les canons touristiques de la région.
L'histoire derrière
Le contexte historique est essentiel pour comprendre la grandeur de ce train.
Femmes de la communauté Chimborazo
Le nez du diable est une partie de Chemin de fer transandin -aujourd'hui appelé Tren Equateur-, une ligne de 452 kilomètres qui à cette époque **reliait Guayaquil**, le principal port du pays, **à Quito**, la capitale équatorienne située à 2 800 mètres d'altitude.
Il était destiné à dynamiser l'économie du pays et à devenir un symbole de progrès et d'unité nationale. La première route a été inaugurée en 1873 , sous la présidence de Gabriel García Moreno.
Après des travaux très complexes et face à de fortes activités sismiques et inondations, la locomotive numéro huit arrive le 25 juin 1908 à la gare de Chimbcalle, au sud de Quito. C'était tout un événement historique.
Dans ce travail d'ingénierie titanesque, la section la plus inaccessible était le Nez du Diable, à tel point qu'en son temps il était connu internationalement sous le nom de "le chemin de fer le plus difficile du monde" . Le défi à battre était un gigantesque rocher au profil pointu.
Son nom est en grande partie dû à l'histoire noire qui l'accompagne. Pour construire seulement 13 kilomètres de voies, environ 3 000 personnes -majoritairement jamaïcain et indigène- mort pendant l'exécution ; bon pour les explosions de dynamite, les maladies, les glissements de terrain, morsures de serpent ou conditions de travail déplorables.
À ce jour, les habitants assurent que certaines nuits autour de Les cris de la station Sibambe peuvent encore être entendus des âmes en peine du défunt.
Gare de Sibambe
Alausí, une ville andine pittoresque
Actuellement, la seule chose diabolique est le soleil inclément qui frappe à midi pendant la période estivale. En fait, il s'agit une des meilleures excursions touristiques cela peut être fait dans les Andes équatoriennes.
Alausi c'est un pittoresque ville nichée dans les Andes , avec des dizaines de maisons coloniales avec deux étages et des façades colorées ornées de terrasses.
La place de la ville large et bien entretenue, l'imposante église et la mairie montrent l'importance qu'Alausí a eu dans le développement de l'économie de Equateur .
Si vous visitez Alausí , vous aurez très probablement de Quito. Il est préférable de voyager en voiture privée ou en bus pour la ville de Riobamba , à seulement trois heures de la capitale.
Vous pourrez y passer la nuit et **profiter de sa vie nocturne animée**, de son atmosphère culturelle et d'un centre patrimonial exceptionnel, une sorte d'Alausí, mais en grand, plus monumental et urbain.
Dans cette région du pays, il existe une grande tradition de fermes dédiées à cultures de canne à sucre, céréales ou bétail. Beaucoup d'entre eux ont été convertis en hôtels . Cela vaut la peine de dormir dans l'une d'elles pour s'immerger dans l'Equateur colonial.
Alausi
Fermes équatoriennes
L'un des plus connus est le Hacienda Abraspungo , à environ 15 minutes du centre-ville. Dans ses jardins il y a des animaux et des plantes de la région , comme le fabuleux polylepis ou arbre à papier, dont l'écorce s'effrite en fins flocons bruns.
Aux yeux des Européens c'est une véritable rareté. Dans les chambres de l'hacienda, ils sont soigneusement empilés objets et oeuvres d'art du siècle dernier , comme s'il s'agissait d'un véritable cabinet de curiosités :
On y trouve des vierges de l'époque coloniale, des masques en bois utilisés par les communautés locales pour certains rituels, des photographies en noir et blanc, des valises en cuir et montures de chevaux appelées galapagos -qui donneront plus tard le nom aux fameuses tortues géantes-.
La décoration des lieux est rustique et élégante, toute en bois travaillée avec un grand sens esthétique.
Le lendemain, il est beaucoup plus facile de parcourir les deux heures restantes par voie terrestre pour se rendre à Alausí. Si c'est possible, il faut le faire. l'excursion d'une journée , puisqu'il offre quelques véritables imprimés ruraux.
Hacienda Abraspungo
Soudain, une dame avec l'âge du ciel apparaît accompagnant un troupeau de moutons ou un troupeau de vigognes galopant à travers la lande. Ou un homme en costume traditionnel labourer le champ avec deux boeufs , des scènes qui, en raison des ravages de la modernité, sont en train de disparaître.
Avec un peu de chance, et si le temps est clair, vous pourrez contempler Chimborazo (6 268 mètres) : le point le plus proche du soleil sur la planète . Mais nous laissons cette histoire pour une autre fois.
On y va?