Vincent Cassel est Paul Gauguin.
Paris l'étouffait, il n'avait plus rien à y peindre et il ne gagnait pas assez d'argent pour vivre dignement, encore moins pour faire vivre sa femme et ses cinq enfants.
Après de précédents voyages au Panama et en Martinique, Paul Gauguin il l'a bien vu : tous ses amis, artistes du moment (Bernard, Laval, Van Gogh...) ils devaient aller en Polynésie, à Tahiti, qui fut alors, en 1891, l'une des dernières colonies annexées par la France. Il fallait s'évader des livres et de ce Paris fané, il fallait vivre et explorer l'origine de tout, retrouver et libérer le sauvage qu'ils portaient en eux. Mais un seul d'entre eux a osé partir : Paul Gauguin.
Gauguin dans sa quête personnelle au centre de Tahiti.
C'est ainsi que le film commence Gauguin. voyage à Tahiti, par Edouard Deluc (ouverture le 5 octobre), dans laquelle Vincent Cassel joue l'artiste. En 1891, après moult discussions avec tous ses confrères, Gauguin est le seul qui ose se lancer dans l'aventure. Il quitte Paris et se rend en Polynésie où, en 18 mois, il a fini par peindre 66 chefs-d'œuvre qui ont changé le cours de la peinture. 66 tableaux, ses œuvres tahitiennes « qui ils ont influencé les fauves, les cubistes et marqué l'arrivée de l'art moderne », explique Deluc.
Tout aussi démuni et aussi malade, Gauguin revient à Paris en 1893 transformé, convaincu d'avoir vécu ce qu'il cherchait et d'exposer ces 66 œuvres à la galerie Durand-Ruel, pour que l'on comprenne ce qu'il a vécu, écrit-il Noé, Noé, souvenirs de votre voyage. Cependant, après avoir levé un peu d'argent, il repart et ce journal ne verra le jour qu'en 1920, 17 ans après sa mort.
Tahiti, selon Gauguin ou Koké.
Deluc s'est maintenant emparé de ces souvenirs et les adapte "en vrac" dans ce film qui passe sous silence la relation controversée de l'artiste avec les filles et les femmes tahitiennes (moins de 14 ans) et le transforme en romance unique, avec Tehura (actrice Tuheï Adams), la rencontre de cette "Eve primitive" qu'il cherchait et qui l'a inspiré pour créer toutes ces oeuvres. "Je passe la journée à peindre, je vis au rythme que je veux", dit ce Gauguin de parti pris joué par Cassel.
Dès son arrivée, Gauguin habite la capitale Papeete les six premiers mois, mais c'était encore trop civilisé pour lui.
De là, il marcha vers le centre de l'île, vers le village de Mataiera et est allé à la partie la plus sauvage, le plateau de Taravao, où il vit autour des indigènes, les Maoris qui restaient encore, maintenant sans roi. Le film parle aussi de ce moment politique, de la disparition de la culture de l'île et de l'invasion des missions catholiques, le domaine français.
Tahiti, paradis.
Gauguin a toujours été un voyageur et c'est pourquoi il a étouffé à Paris. D'autres ont peint le côté sauvage de l'être humain, mais lui seul l'a exploré dans toutes ses conséquences, y compris certaines qu'il ne faut pas traverser.
Au moment où Gauguin avait un an, il avait déjà passé six mois en mer avec ses parents : son père, un républicain, est mort sur un navire en fuyant la France sous Napoléon III. Sa mère, fille du militant socialiste et la féministe Flora Tristan , se réfugie au Pérou, un pays qui laisse une profonde impression dans sa recherche incessante du primitif. Là, il vit entouré de sculptures précolombiennes et apprend la taille et la sculpture au poignard », explique le réalisateur.
L'artiste et la muse, une vision biaisée.
Et pourtant, c'est la beauté de Tahiti qui l'a changé à jamais. La nature spectaculaire de l'île a été capturée dans les peintures du peintre : les collines verdoyantes entourées de palmiers et tombant dans la mer et ces plages désertes. "Je retournerai dans la forêt pour goûter au calme, à l'extase et à l'art", écrit Gauguin. Et il l'a fait. "Je ne peux pas être ridicule parce que je suis deux choses qui ne sont jamais ridicules : un enfant et un sauvage."
femmes tahitiennes.