La Mongolie à son meilleur
Bien que seulement 585 kilomètres séparent Oulan-Oude d'Oulan Bator , le trajet en train peut prendre jusqu'à 20 heures. La raison : les contrôles frontaliers exhaustifs. Là-bas, entre les deux pays, l'ambiance se sent tendue . Les passagers et l'équipage échangent des sourires contre la nervosité. Les rideaux, les fenêtres et les portes des salles de bain sont fermées. Sans bouger de notre cabine, les policiers russes d'abord et les Mongols ensuite ; ils examinent les passeports, les bagages et les cachettes impossibles pour les passagers clandestins invisibles. Je profite des heures sans paysages pour lire sur la Mongolie.
La Mongolie est ce petit morceau au milieu de l'Asie qui reste de ce qui fut l'un des plus grands empires de l'histoire. L'Empire mongol perdait son hégémonie et, du XVIIe siècle à 1921, a également perdu son indépendance . Actuellement, seuls les nombreux monuments de Gengis Khan disséminés dans tout le pays, témoignent de la puissance qui en fit un jour les propriétaires du grand tout de l'Asie et de la Russie.
Train à la frontière russo-mongole
Nous nous sommes réveillés très tôt à la gare de la capitale de la Mongolie, le train a atteint sa destination . Pour lutter contre tant de changement d'heure, nous avons décidé de flâner dans Ulaanbaatar. Immeubles de style soviétique, vieux temples, gratte-ciel modernes, maisons en briques et yourtes ; modéliser une ville en désordre.
Avenida de la Paz est la rue principale de Oulan-Bator qui mène à son centre névralgique, la Plaza de Gengis Khan . Au centre, une statue dédiée à Damdin Süjbaatar, père de la Mongolie moderne, est la vedette du deuxième nom sous lequel la place est également connue depuis 2013. La place Chinggis Khan ou la place Sükhabaatar est utilisée pour les rassemblements , cérémonies ou concerts ; mais quand il n'y a aucun de ces événements, se remplit de vélos et de petites voitures électriques que le gouvernement met à la disposition des enfants. Juste derrière la statue de Sükhabataar, la Maison du Gouvernement préside l'esplanade. De l'autre côté de la place, le Temple et Musée Lama Choijin , se superpose à une tour de verre moderne.
Temple Lama Choijin à côté des bâtiments modernes de la ville
La ville se visite en une journée : Palais d'hiver du Bogd Khan, Musée national mongol, musée d'histoire, Musée des dinosaures et, comme il ne pouvait pas en être moins dans une capitale asiatique, son marché noir.
Les alentours de la capitale, en revanche, demandent un peu plus de temps. Vingt minutes en voiture, nous trouvons le monument zaïsan , un hommage aux soldats soviétiques morts pendant la Seconde Guerre mondiale. La Monastère Mandshir Khid , reconstruite en 1990, est située à 50 kilomètres de la capitale et sa visite est une bonne excursion à faire en une demi-journée. Et un peu plus loin, à environ 80 kilomètres, se trouve le Parc national de Gorkhi-Terelj , un des incontournables pour s'immerger en Mongolie pendant un ou deux jours avant de visiter le pays en profondeur.
Paysage à la périphérie d'Ulan Bator
Afin de choisir des excursions de plusieurs jours à travers le pays, vous devez prendre en compte les trois zones géographiques dans lesquelles il est divisé : la zone montagneuse du nord-ouest, dans lequel se détache le massif de l'Altaï ; la zone centrale connue sous le nom de Demi Gobi avec ses lacs et les ruines de Karakorum (capitale de l'empire mongol au XIIIe siècle) ; et le sud et l'est de la Mongolie envahis par le désert de Gobi. Nous choisissons le sud.
Il est 8h00 du matin un mardi pluvieux d'août. Nous sommes montés dans une camionnette russe du style qui ils nous ont emmenés autour du lac baïkal et nous savons qui seront nos compagnons de voyage pour la semaine prochaine : une enseignante de Terrassa et une mère et sa fille allemandes . Avec un guide et le chauffeur, nous pénétrons dans des sentiers mongols inaperçus. Je perds mon regard dans le paysage constant pendant que je pense aux voyages en train, les réveils intrigants et tout ce que le transmongol m'apprend . Dans sept jours, ils ne seront plus qu'un précieux souvenir luttant pour battre la routine. D'ici là, profitons du Gobi, dernière étape du voyage.
Dunes dans le désert de Gobi