Fathom, connexion naturelle.
Ce sont des sons électriques. D'autres semblent émerger du fond de l'océan. Et certains semblent presque générés par ordinateur, comme un effet spécial, "comme un sabre laser", dit-il. Drew Xantophoulos, réalisateur de documentaires Fathom (première sur Apple TV+ le 25 juin). Le son est un élément fondamental de ce film qui suit le travail de deux chercheurs dévoués corps et âme à la relation entre les baleines à bosse, leurs sons, chants et conversations. Parfois, ils ressemblent à des sons générés pour mettre en scène un film d'horreur. Mais ils sont tous réels. Enregistrements réalisés pendant quatre ans.
Ce sera Moby Dick. Ou cette baleine qui a avalé Pinocchio. Mais la fascination pour ces immenses mammifères marins est universelle. "Il n'y a aucun autre animal sur Terre qui capture notre imagination comme celui-ci. C'est quelque chose qui dure depuis des siècles dans la culture humaine », explique Xantophoulos.
Lui-même a été attrapé de façon inattendue. Il a commencé à écouter une émission de radio sur les baleines, a continué à lire et à lire et est tombé amoureux de toutes les avancées scientifiques dans ce domaine. Il a assisté à des conférences et a collé à certains de ces chercheurs qui vont dans la mer pendant des heures, des jours, attendant que ces cétacés émergent, parlent, chantent. Xanthophoulos a fini par choisir Dre Michelle Fournet et Dre Ellen Garland. Deux femmes qui ont mis leur vie en pause pour mieux comprendre ces êtres énormes.
Dr Michelle Fournet en Alaska.
« Je voulais des chercheurs qui passent la quasi-totalité de leur temps en mer, l'expérience de sortir de chez soi, d'abandonner tout ce qui fait de soi, explique le réalisateur. "Ils sont presque comme des astronautes allant sur une autre planète, observant une autre vie intelligente. Ce processus personnel était très important pour moi. Et ils ne sont pas si nombreux à le faire, ces scientifiques sont une espèce en voie de disparition car il y a de moins en moins de fonds pour financer ce type de travaux.
De plus, il cherchait des scientifiques qui essayaient de répondre à des questions pertinentes pour lui et pour l'humanité. Et, curieusement, l'idée d'essayer de comprendre et déchiffrer les chants et les sons émis par les baleines peut nous renseigner sur nous-mêmes. "Cela nous dit comment nous nous voyons, ce que nous pensons des relations, de la communication."
Etudes Fournet dans le sud-est de l'Alaska un bruit particulier parmi ces baleines. Essayez de leur parler. Laissez-les répondre. De Polynésie française, Garland crée une carte de leurs chansons, jusqu'où ils vont avec leurs mélodies, d'où ces chœurs marins peuvent être entendus. Les deux chercheurs n'ont jamais travaillé ensemble, mais leurs travaux se sont maintenant croisés à Fathom et ils pourraient commencer à collaborer. C'est pourquoi Xantophoulos les a choisies et parce qu'elles ont toutes les deux également parlé de la difficulté d'être une femme dans ce milieu professionnel ("On ne peut montrer aucune faiblesse", dit Garland à un moment donné) et des sacrifices personnels et familiaux qu'elles doivent faire pour obtenir des réponses à "l'un des plus anciens systèmes de communication et de socialisation sur Terre."
Dr Ellen Garland en Polynésie française.
Xantophoulos définit Fathom comme un film de science-fiction pour deux raisons : « Parce que c'est le seul genre où l'on s'autorise à penser à une autre intelligence et c'est ainsi qu'on aborde l'étude des baleines. Et, d'un autre côté, j'ai pensé à la science-fiction alors qu'on était déjà en train de la développer et j'ai commencé à écouter ses sons : ils sont d'un autre monde, c'est un monde acoustique, sonore, sauvage ». Tournant sur une petite île au large de l'Alaska, le réalisateur se souvient qu'on n'entendait que la respiration des baleines, "des baleines qui étaient peut-être à 10 km". « C'était comme si la Terre respirait. C'est ce que j'espère que le public retiendra en regardant ce film : que enseigne-nous l'humilité et en même temps réconforte-nous, nous ne sommes pas seuls au monde, mais nous tournons le dos au reste des êtres vivants ».
Une leçon qui semblait avoir été apprise l'année dernière. Michelle Garland elle-même apparaît également dans le documentaire. L'année où le monde a changé ravi de la disparition des bateaux de croisière dans les eaux de l'Alaska. Au cours de l'année 2020, il a enregistré les conversations les plus complexes entre baleines car elles ne souffraient pas des bruits extérieurs causés par les hommes. Ils ont pu parler calmement, calmement. "Mais maintenant le bruit est de retour," se lamente Xanthopoulos. "Nous avons la technologie pour être plus respectueux de la nature, nous n'avons qu'à l'utiliser."
Fathom, le 25 juin sur Apple TV+.