Maria Sibylla Merian : Le voyage de la dame papillon
l'Allemand Maria Sibylla Merian est l'un de ceux femmes dont presque personne ne se souvient. L'un des nombreux oubliés de l'histoire, malgré sa grande grandes réalisations dans le domaine de la science . Il s'agit plutôt de précurseur de l'entomologie moderne Eh bien, sans leurs apports, là-bas, entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, cette branche de la zoologie ne serait pas ce qu'elle est aujourd'hui.
C'est aux XVIe et XVIIe siècles, lorsque la révolution scientifique qui a donné naissance à la science moderne a commencé à prendre forme . Après les voyages de conquête ou d'évangélisation des siècles précédents, maintenant, d'importants expéditions Ils parcouraient les mers à la recherche de connaissances. Des aventures dont les femmes étaient généralement exclues, comme c'était aussi le cas des universités et des académies.
C'était une époque où, pour comprendre la nature, il fallait la dessiner. Pour ce que, pour être scientifique, en partie, il fallait être artiste et habile avec les pinceaux . Maria Sibylla Merian a poussé ce concept un peu plus loin et réussi à faire de l'art avec la science.
Maria Sibylla Merian a réussi à transformer la science en art
Né à Francfort, en 1647, Maria était la fille du célèbre graveur et éditeur virtuose suisse Matthäus Merian. , c'est pourquoi, dès son plus jeune âge, elle a eu un contact étroit avec l'art. Matthäus était le propriétaire d'une maison d'édition prospère spécialisée dans Livres illustrés avec ses propres gravures . En 1641, il publie l'un des premiers ensembles d'estampes d'espèces florales. Matthäus est mort quand Maria avait trois ans.
Peu de temps après la mort de Matthäus, sa veuve, Johanna Sibylla Heim, épousa le peintre de natures mortes Jacob Marrel, qui, comme son père, reconnut le talent de Maria et lui apprit à dessiner et à peindre. Maria a appris des techniques de dessin, de mélange de couleurs ou de gravure sur plaques de cuivre pour illustrer des fleurs, des fruits, des oiseaux et même des insectes. -qui avaient une très mauvaise réputation, à cette époque, en venant même à être considérés comme des créatures maléfiques apparentées au diable lui-même-.
MARIA ET LA GÉNÉRATION SPONTANÉE
Cet intérêt pour les insectes sortait de l'ordinaire, car c'était une époque où l'on croyait encore, à première vue, à l'hypothèse de la génération spontanée, selon laquelle certaines plantes et animaux ; comme les coléoptères, les vers, les larves, les chenilles et même les amphibiens ou les souris Ils ont été formés par un mélange de matière organique en décomposition et de boue. Cette croyance était profondément enracinée depuis l'Antiquité, puisqu'il a été décrit par Aristote et soutenu par des auteurs tels que René Descartes, Francis Bacon, Isaac Newton ou Jan Baptiste van Helmont.
Les insectes étaient considérés comme des créatures maléfiques apparentées au diable lui-même
Durant son adolescence, Maria s'est intéressée à quelque chose d'assez inhabituel chez les femmes au 17ème siècle. . Un passe-temps que je garderais à vie : récolter et élever des chenilles chez soi pour observer leur transformation . Selon ses propres mots, « il s'est retiré de la société et s'est consacré à ces enquêtes » pour les reproduire dans ses premiers dessins et aquarelles, où il a capturé différentes étapes de son cycle de vie , montrant déjà une grande capacité d'observation et artistique. Maria avait l'habitude de capturer et d'élever des insectes, mais elle a non seulement envisagé ce processus, mais a également écrit, en détail, tout ce dont elle a été témoin dans son carnet. "La seule approche fiable pour l'étude des phénomènes naturels est l'observation", a-t-il écrit.
Avec son talent pictural indéniable, Maria avait tous les ingrédients nécessaires pour devenir l'une des grandes peintres de son temps. Cependant, curieux, intrépide et passionné de nature et surtout pour le arthropodes , a combiné l'art avec la science et est devenu dans l'un des plus grands naturalistes, explorateurs et l'un des pionniers de l'entomologie moderne.
A 18 ans, elle épouse le peintre, graveur et apprenti de son beau-père, Johann Andreas Graff , avec qui il a eu Johanna Helena. La famille a déménagé à Nuremberg , où est née la deuxième fille du couple, Dorothée Marie -avec des gènes similaires, les deux sœurs sont également devenues deux peintres hors pair- C'est là, dans leur nouvelle ville, que Maria a entrepris sa propre aventure commerciale, création de son propre atelier pour apprentis -y compris ses filles et de jeunes étudiantes issues de familles aisées qui lui ont donné accès aux meilleurs jardins botaniques de la région-, où il expérimente diverses techniques et tissus et a développé un nouveau type d'aquarelle capable de résister à de multiples lavages sans abîmer les dessins.
La métamorphose d'un papillon de nuit, par Maria Sibylla Merian
LA MERVEILLEUSE TRANSFORMATION DES CHENILLES
Mais l'intérêt de Maria est allé au-delà de l'atelier et elle a su organiser son temps pour poursuivre ses recherches. Ignorer la théorie de la génération spontanée , il se demandait comment de petites chenilles pourraient-elles devenir de beaux papillons . Il surveillait sa reproduction, les détails de la chrysalide, le processus de métamorphose Oui comment les papillons et les mites ont émergé des cocons . Il a enregistré et dessiné chaque étape dans votre carnet de croquis, se concentrer sur sa transformation biologique et non sur représenter le papillon comme métaphore de la résurrection de l'âme -quelque chose de commun à son époque-. Ces études la conduisent à publier, en 1675, son premier livre Neues Blumenbuch (nouveau livre de fleurs ), où seules les images de fleurs sont incluses. Avec cet ouvrage, il fournit des dessins de peintures et de broderies aux artistes de la guilde, dans l'espoir de pouvoir profiter de la nouvelle vogue pour les fleurs qui s'était installée en Europe à cette époque.
Son deuxième livre, Der Raupen wunderbarer Verwandlung (La chenille, merveilleuse transformation et étrange alimentation florale ), parut en 1679 ; après deux décennies de recherches méticuleuses sur la métamorphose des chenilles. Avec cet ouvrage abondamment illustré de gravures en couleurs, a brisé la théorie répandue selon laquelle ces animaux sont nés spontanément de la boue et fait le premier description complète du cycle de vie de certains insectes et de leurs relations écologiques avec d'autres plantes et animaux . Contrairement à ses collègues scientifiques de l'époque, qui se contentaient de classer les espèces en catégories distinctes, c'était la première fois qu'ils étaient photographiés ensemble.
« Je passais mon temps à faire des recherches sur les insectes. Au début, j'ai commencé avec des vers à soie dans ma ville natale de Francfort. J'ai remarqué que d'autres chenilles produisait de beaux papillons ou mites, et que les vers à soie faisaient de même . Cela m'a amené à collecter toutes les chenilles que j'ai pu trouver pour voir comment elles évoluaient », écrit-il dans le prologue de ce second ouvrage.
Portrait de Maria Sibylla Merian
LA METAMORPHOSE DES INSECTES DU SURINAME
Après une décennie de mariage, en 1685, Maria se sépare de son mari, s'installe aux Pays-Bas et, là-bas, avec ses filles et son beau-frère, rejoint le communauté religieuse labadiste stricte –une colonie composée de protestants puritains–. Pendant son séjour avec ce groupe, il a séjourné au Château de Waltha, propriété de Cornelis van Sommelsdijk , gouverneur de Suriname -colonie néerlandaise-, ce qui lui a permis d'étudier la faune et la flore sud-américaines.
Sa fascination pour la nature tropicale fait qu'en 1699, à l'âge de 52 ans, Maria embarque, avec sa fille Dorothea, à destination du Suriname inconnu ; où ils ont passé deux ans à collecter, étudier, dessiner et documenter les plantes et les insectes de la région, dont certains n'avaient jamais été vus auparavant. Cependant, elle tomba malade du paludisme et ses recherches durent s'arrêter, étant obligée de retourner, précipitamment, en Hollande.. Entre 1701 et 1705, il réalise une série de gravures sur cuivre pour illustrer le développement des arthropodes autour des plantes qu'il avait trouvées lors de son voyage sous les tropiques. Ainsi, en 1705, il publie enfin son œuvre la plus marquante : Métamorphose insectorum Surinamensium (Métamorphose des insectes du Suriname).
Illustration tirée de "Métamorphoses des insectes du Suriname", par Maria Sibylla Merian
Un livre, parfaitement détaillé et illustré, à travers lequel la vie de toutes sortes de des animaux et des plantes totalement inconnus dans cette partie du globe . Les incroyables aquarelles qui le composent mêlent l'observation empirique à un imaginaire visionnaire. Dans ce travail, il établit une composition écologique , ce qui finira par être très représentatif de ses créations, combinant des images d'insectes avec leur habitat et leur source de nourriture. Rédigé en néerlandais et en latin, cet ouvrage fit sensation sur le Vieux Continent et le premier à exposer l'Histoire Naturelle de ce pays ; consacrant le chercheur allemand comme le premier entomologiste empirique, dédié à l'investigation des insectes vivants.
Le séjour au Suriname a conduit l'entomologiste d'observer, également, la population locale, qui comprenait un grand nombre d'esclaves indigènes et d'esclaves amenés d'Afrique, qui travaillaient dans les plantations de canne à sucre des colons. Maria y fait une brève référence directe dans le texte qui accompagne une de ses illustrations : « Les Indiens, que leurs maîtres hollandais maltraitent, ils utilisent les graines pour avorter leurs enfants , afin qu'ils ne finissent pas par devenir des esclaves comme eux. Des esclaves noirs en Guinée et en Angola ont exigé d'être bien traités, menaçant de refuser d'avoir des enfants . En fait, ils décident parfois de mettre fin à leurs jours à cause des mauvais traitements et parce qu'ils croient qu'ils renaîtront libres dans leur propre pays. Ils me l'ont dit eux-mêmes." Dans ce passage, l'entomologiste parle des injustices de l'esclavage et du colonialisme , en même temps qu'il mentionne l'utilisation médicinale d'un type de plante par des femmes asservies, avec l'intention d'avoir une sorte de contrôle sur leur corps.
Suriname, à travers les yeux de Maria Sibylla Merian
UN HÉRITAGE POUR L'ART ET LA SCIENCE
En 1711, Maria subit un accident vasculaire cérébral qui la laissa partiellement paralysée, mais cela ne l'empêcha pas de poursuivre son travail jusqu'à sa mort en 1717.
Son héritage a été célébré par beaucoup, y compris Goethe , qui affirmait que l'entomologiste était capable d'évoluer « entre l'art et la science, entre l'observation de la nature et l'intention artistique » ou Händel, qui a composé son Concerto Grosso Op. 3, no. 2 Maria Sibylla Merian, en son honneur . Malgré la reconnaissance qu'il a reçue en son temps, avec les siècles suivants tout cela s'est dissipé. Son travail a été critiqué comme inexact et son écriture a été décrite comme fantaisiste, y compris son insistance sur le fait que les araignées étaient capables de manger des oiseaux. Il a fallu la fin du XXe siècle pour que son nom résonne à nouveau , étant ses pièces d'illustrations objets de collection exquis et de grande valeur . À ce jour, il est prouvé que ses observations étaient correctes et son héritage a ouvert la voie à de futures études zoologiques et écologiques.
Maintenant, ses œuvres sont des objets de collection exquis et très appréciés
Au cours de sa carrière, elle a décrit les cycles de vie de 186 types d'insectes, et en plus, Maria a découvert plusieurs nouvelles espèces d'insectes et de plantes. Actuellement, certains membres du règne végétal et animal, comme le lézard Salvator merianae ou le papillon Catasticta sibyllae Lépidoptères du Panama , portent le nom de la femme qui a fait de l'art avec la science. Une passion qui se résume, parfaitement, avec cette phrase de sa paternité : « L'art et la nature se battront toujours jusqu'à ce qu'ils finissent par se conquérir pour que la victoire soit le même trait et la même ligne”.