Le lac Parima et la ville d'El Dorado sur une carte de 1625
Noël de 1540. Gonzalo Pizarro quitte Quito avec un peu plus de 200 soldats espagnols et 4 000 indigènes pour entrer dans la jungle partie inexplorée du territoire où convergent aujourd'hui le Pérou, l'Équateur et la Colombie.
Pizarro a eu une vie compliquée. Frère bâtard de Francisco Pizarro, le conquérant du Pérou, il est toujours resté en retrait jusqu'à ce que son frère le nomme Gouverneur de Cuzco Là, il a été assiégé pendant 10 mois par les Incas rebelles avant d'être impliqué dans une guerre civile entre conquérants qui finit par le conduire en prison.
Après avoir réussi à s'enfuir, son frère l'a nommé Gouverneur de Quito où, au lieu de se consacrer à des tâches administratives et de profiter de son poste, il a décidé organiser une expédition à la recherche de la ville mythique d'El Dorado et, accessoirement, des canneliers dont les indigènes lui avaient parlé et qu'ils mettraient fin au monopole que les Portugais avaient sur le commerce des épices.
C'est ainsi qu'il pénétra dans un vaste territoire inexploré pour reparaître deux ans plus tard ruiné, épuisé et accompagné d'une poignée d'hommes affamés. Et bien sûr, sans or ni cannelle.
Après avoir traversé les montagnes, l'expédition a passé les premiers mois à explorer la zone actuellement occupée par la réserve écologique d'Antisana et le parc national de Llanganates. Les dernières lettres qu'il a envoyées avant de disparaître dans la jungle étaient pleines d'espoir : les arbres qu'ils ont trouvés étaient prometteurs, mais ils avaient des nouvelles qu'il y en avait d'autres beaucoup plus intéressantes au-delà.
Carte montrant l'itinéraire emprunté par Gonzalo Pizarro en 1541 lors de son expédition à l'est de Quito, Pérou
C'est alors que Francisco de Orellana rejoint l'expédition, accompagné de seulement 20 soldats. De Orellana nous savons que Il a fini sa vie comme pirate dans les eaux de l'Amazonie où il arriva, comme le raconta Pizarro à son retour, après avoir abandonné l'expédition dans la jungle, sur les rives du fleuve Napo, s'emparant du seul bateau qu'ils avaient avec la promesse d'aller chercher de l'aide.
Nous ne saurons jamais si c'était son intention ou non. mais en route découvert l'amazone et, au lieu de poursuivre son chemin vers le Pérou, a décidé de le naviguer jusqu'à ce qu'il atteigne la côte de ce qui est aujourd'hui le sud du Venezuela sept mois plus tard , à près de 6 000 km du groupe qu'il avait abandonné, composé des rescapés de cette première année : 80 Espagnols et quelques centaines d'indigènes.
Pour sa part, Pizarro a encore mis un an pour revenir à Quito, apprenant que son frère Francisco, le vice-roi, avait été assassiné, accusant Orellana de trahison et, dans un exemple clair de "Je ne les veux pas parce qu'ils sont verts", renoncer à l'emplacement de ces canneliers dans lesquels il avait placé ses espoirs et une grande partie de ceux de la couronne.
Il est retourné à Cuzco. Il rejoignit d'abord les forces loyalistes dans la guerre civile et a été nommé gouverneur à Lima, où il entra avec les honneurs d'un héros. Peu de temps après, cependant, il décida se rebeller contre la couronne et affronter le vice-roi qui avait remplacé son frère , qu'il finit par décapiter. Il est retourné à Cuzco une fois de plus, et là il est allé abandonné par ses hommes au milieu de la bataille de Jaquijahuana. Il a été décapité le lendemain matin, âgé de 38 ans.
Gonzalo Pizarro naviguant au Pérou. 1554 lithographie
EFFACER ET NOUVEAU COMPTE
Près de 200 ans se sont écoulés sans que personne ne se souvienne de ces arbres. L'union des royaumes de Castille et du Portugal entre 1580 et 1640 avait éliminé le problème du commerce des épices.
Mais l'indépendance des portugais et l'entrée des hollandais avec sa Compagnie des Indes orientales, ils quittèrent à nouveau l'Espagne du commerce des épices. Et comme si cela ne suffisait pas, les mines d'argent espagnoles en Amérique commençaient à s'épuiser. Soudain l'idée de trouver des canneliers dans la forêt amazonienne elle n'était plus simplement attirante et commençait à ressembler à l'une des rares alternatives économiques pour un empire en manque de revenus.
Lorsqu'une expédition scientifique française enrôla deux soldats espagnols en 1734, Jorge Juan et Antonio de Ulloa , pour faire des mesures sur le terrain en Equateur, le gouvernement a profité de l'occasion pour leur demander de faire des vérifications sur ces usines dont on avait parlé des années auparavant sans éveiller les soupçons des Français.
Il est indéniable que les deux scientifiques-espions étaient des passionnés : La cannelle d'Equateur est, de l'avis des plus habiles naturalistes qui y sont allés et l'ont examinée, aussi bonne que celle d'Orient. Et la fièvre est tombée.
Carte géographique de la côte occidentale dans l'Audiencia del Quito (1751), par Jorge Juan et Antonio de Ulloa
Soudain, le petit village de Macas, fondée dans un endroit si reculé qu'elle en fait encore aujourd'hui l'une des principales destinations du tourisme amazonien, ont vu débarquer soldats, scientifiques et chercheurs en tous genres. Celui qui a finalement trouvé ces canneliers avait de bonnes chances de finir très riche.
Les expéditions et les lettres prometteuses se sont succédées pendant 30 ans. Ils parlaient tous d'une cannelle aussi bonne que celle d'Asie, sinon meilleure. Mais rarement un échantillon arrivait en Espagne. Et encore moins un arbre vivant qui pourrait être étudié ou reproduit.
Jusqu'en 1763 Casimiro Gomez Ortega , premier professeur du Jardin Botanique Royal de Madrid, se prononce. **Les canneliers américains étaient d'une espèce différente de celle d'Asie **
FIN DE LA CONVERSATION? BIEN AU CONTRAIRE
Compte tenu du problème que sa découverte a créé en fermant une source de revenus sur laquelle tant d'espoirs et d'efforts avaient été placés, le professeur laisse ouverte une échappatoire à l'optimisme.
Ce n'étaient peut-être pas les mêmes arbres, mais en les cultivant et en faisant une bonne sélection, on pouvait obtenir un produit de même qualité. Même la précieuse huile de cannelle pouvait être extraite plus facilement et à moindre coût, mettant les Néerlandais et les Portugais en faillite.
Il n'y avait aucune preuve concluante, ni une plantation ni un échantillon de cette huile, mais le roi était enthousiasmé par l'idée et décida de faire de la culture de la cannelle américaine une industrie nationale. Le nouveau parfum rivalisera ou dépassera celui de la cannelle, selon les rapports. Il rendra à l'Espagne la splendeur des siècles précédents.
Les années passent et toujours aucun résultat. Vers 1770, il est ordonné que les arbres qui produisent la cannelle, qui n'ont toujours pas atteint l'Espagne, soient cultivés. Entre-temps, cette province avait été baptisée Département Cannelle, tout comme les Vikings avaient appelé le Groenland Green Land, essayant d'attirer des colons.
L'entreprise offrait de si bonnes perspectives que le gouvernement a décidé de construire l'Estanco de la Canela à Quito, en pensant aux impôts et aux bénéfices que les millions de kilos de cette épice allaient laisser à la ville.
Le fait que personne n'ait réussi à faire pousser cette cannelle avec succès semblait être un problème mineur. pour tous ceux qui ont investi leur fortune dans le succès de cette entreprise. Si les États-Unis avaient leur ruée vers l'or, l'Amérique espagnole avait La fièvre de la cannelle.
Carte du XVIIe siècle, avec El Dorado, le lac Parima et le bassin de l'Amazone
LE JARDIN DE CELESTINO MUTIS
Au cours de ces années, il s'installe à Santa Fe (l'actuelle Bogotá) Celestino Mutis, l'un des botanistes les plus importants d'Europe à cette époque. Au début, il hésite à jouer le jeu, discréditant tous les rapports qui lui tombent sous la main : ces arbres ressemblent à des canneliers et, en effet, ils ont un parfum très agréable, mais Ils n'ont rien à voir avec la cannelle que les Hollandais exploitent en Asie. Cependant, au fil des ans, il commence à adoucir ses opinions.
coccinelle c'est aujourd'hui une petite ville touristique de la Cordillère Orientale, plus ou moins à mi-chemin entre Bogotá et Medellín. De nombreux colombiens le visitent pour profiter des voisins Chutes de Médine et surtout de l'une des célébrations de la Semaine Sainte les plus traditionnelles du pays.
Mutis s'y est installé, installant dans le village le siège de la Expédition botanique de la Nouvelle-Grenade. Et en profitant pour cultiver dans son jardin les échantillons de cannelle et d'autres espèces qui lui venaient de toute la région. Il est toujours là, ouvert au public comme Maison de la deuxième expédition botanique, le village où il a travaillé pendant ces années.
Après près d'une décennie d'efforts, Mutis a réussi à cultiver 18 canneliers sur la ferme de la maison, mais sans résultats intéressants. A tel point qu'en 1790, agacé par le peu de progrès, le gouvernement décida d'abandonner le projet et renvoya le scientifique à Bogotá.
José Celestino Mutis, botaniste de la Nouvelle-Grenade (Colombie actuelle), né à Cadix, Espagne, en 1732
Là, au cœur de Mariquita, à deux pas de la place principale connue aujourd'hui sous le nom de Plaza Celestino Mutis, suivent de nombreux arbres qu'il a plantés, parmi lesquels se distinguent des exemples centenaires d'hévéa, de ficus ou de malagueta. Aucune cannelle américaine n'est conservée, bien que un cannelier de Ceylan, dans une triste métaphore de la fin de l'histoire.
250 ans après que Gonzalo Pizarro se soit laissé séduire par les histoires des indigènes, après des générations d'entrepreneurs et d'expéditionnaires, des missions scientifiques, la fondation de villes et même la découverte de l'Amazonie, 18 arbres étaient tous le résultat. 18 arbres qui, en plus, ont résisté à la transplantation.
Le processus d'indépendance était aux portes. En 1809, il a commencé en Colombie. L'Équateur, le Pérou et le Venezuela ont continué. Le temps de découvrir les richesses de l'Amérique était révolu pour l'Espagne.
De cette folie, il ne reste que quelques villes d'origine coloniale qui valent encore la peine d'être visitées, comme Mariquita, Macas, Puerto Misahuallí et sa station thermale, Archidona ou la petite ville historique de Baeza. Et avec eux, des histoires de visionnaires venus de l'autre bout du monde pour entrer dans la jungle à la recherche de l'épice qui n'a jamais existé.
la fièvre de la cannelle