Ibn Battuta et la carte de ses voyages, illustration par Hanna Balicka-Fribes
Comme le dit un vieux proverbe arabe : « qui vit voit, mais qui voyage voit plus ». Et ce sont précisément eux, les musulmans, qui furent les plus grands voyageurs, cartographes et géographes du Moyen Âge.
Par conséquent, ceux qui ont vu le plus. Alors qu'en Occident se vivaient des temps sombres et sanglants, après l'échec des croisades, d'autres cultures ont commencé à voyager et à s'étendre. Et c'est précisément ce peuple de bergers qui a embrassé l'islam, le plus important de tous.
Contrairement à ce qui s'est passé en Europe, La foi de Mahomet s'est étendue de l'Atlantique au Pacifique, devenant la grande civilisation de la fin du Moyen Âge. C'était un peuple voyageur, intéressé par le commerce, la science, la littérature, le droit, les arts et la conquête.
Il n'est pas facile d'être musulman sans être aussi un voyageur, car, bien que d'autres religions encouragent le pèlerinage vers les lieux saints, seul le Coran impose à ses fidèles l'obligation solennelle d'accomplir le hajj, ou voyage vers la ville sainte de La Mecque.
Tellement que le plus grand marcheur du monde arabe et de toute la période médiévale Il a commencé sa marche éternelle en accomplissant le cinquième pilier de l'islam : le hajj. C'était un jeune marocain nommé Shams ad-Din Abu Abd Allah Muhammad ibn Muhammad ibn Ibrahim al-Luwati at-Tanyi , qui, sous le nom le plus confortable de Ibn Battuta, a joué dans le plus grand voyage de l'époque.
Ibn Battouta en Egypte. Illustration par Léon Benett
LES PAS D'UN PÈLERIN
né en 1304 , dans la ville toujours cosmopolite de Tanger, a grandi dans une famille cultivée et aisée. Le 13 juin 1325, à l'âge de vingt et un ans, il a quitté le confort de la maison et s'est mis à appliquer le précepte islamique qui oblige tout musulman adulte valide à se rendre à La Mecque.
Mais ce pèlerinage n'était que la première étape d'un long voyage qui a fini par devenir beaucoup plus, car il finira par parcourir 120 000 kilomètres pendant près de 30 ans ; une distance trois fois supérieure à celle parcourue par Marco Polo lui-même . Ce n'est pas pour rien qu'il est le plus grand globe-trotter de tous les temps.
Ibn Battuta a quitté Tanger un an après la mort de Marco Polo, comme si le destin voulait qu'il prenne la relève d'un autre grand explorateur.
En route vers La Mecque, qu'il appelait "la ville de la confiance", Il a parcouru l'Afrique du Nord, étant la fascinante Alexandrie, la grande ville fondée par Alexandre le Grand, sa première étape. Mais c'est quand je suis arrivé Caire quand l'Egypte le séduisit et lui montra la force d'une grande métropole musulmane.
Après avoir traversé le Pays des Pharaons, il poursuivit son voyage vers La Mecque, empruntant le chemin le moins commun de tous, en suivant la route de la soie et en rejoignant les caravanes bédouines à travers le désert d'Arabie.
dans son livre Les voyageurs médiévaux , le professeur d'histoire médiévale, Maria Serena Mazzi parle de ce que l'expérience du désert signifiait pour Ibn Battuta : "C'est ambigu, dérangeant et exultant à la fois selon ce ou qui il rencontre, même s'il était déjà habitué aux paysages chauds et nus."
Voyageur arabe, illustration de 1237, œuvre de Yahya ibn Mahmud al-Wasiti
AU-DELÀ DE LA MECQUE
La Palestine, le Liban et la Syrie étaient ses prochains arrêts. Et, enfin, il atteignit la destination finale de son pèlerinage, après avoir visité Damas , où le Ramadan a été passé, et médina , la ville où Muhammad est enterré.
une fois atteint Mecque , Ibn Battuta, en communion avec les musulmans rassemblés, au-delà des tribus et des races, a effectué le rituel de circumambulation : faire le tour de la Kaaba - le lieu saint le plus important de l'Islam - sept fois, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.
Mais le voyageur, qui avait pris goût à se laisser surprendre par le monde, Il a poursuivi son itinéraire à travers d'autres lieux saints de l'islam, tels que Meshed et le tombeau du saint Ali al-Ridá. Et, après avoir accompli les devoirs pieux du pèlerinage musulman, continué à errer dans des endroits comme l'Irak, le Khuzistan, le Fars, Tabiz et le Kurdistan pour finir à Bagdad, la grande ville à laquelle tous les poètes chantaient et qui, au contraire, lui semblait maintenant en déclin, après avoir été assiégée, il y a longtemps, par les Mongols.
La mandarine est revenue faire un pèlerinage à la ville de La Mecque à deux autres reprises, mais pas avant de continuer à explorer les confins du monde islamique. Habile à suivre les routes les moins fréquentées, il entreprit un long voyage en mer qui l'amena à voir la côte orientale de l'Afrique et le golfe Persique, où l'arabe n'était pas la langue commune : Oman, Yémen, Éthiopie, Mogadiscio, Mombasa, Zanzibar et Kilwa.
Ibn Battuta en Egypte, illustration de Léon Benettpor, gravure de Paul Dumouza
Mais le grand voyage d'Ibn Battuta ne faisait que commencer. Le Marocain a traversé la Turquie, la mer Noire, la Crimée et a fini par pénétrer sur les territoires du redoutable grand Khan , où, selon son propre récit, il fut reçu par lui avec grand luxe et il lui fit l'honneur de partager quelques-unes de ses épouses officielles. Il a même accompagné l'un d'eux à Constantinople , où il est entré en contact pour la première fois avec le monde non islamique.
À 28 ans, il a vu pour la première fois la vallée de l'Indus, où il a fini par passer près d'une décennie. Là, et grâce à ses années d'études, alors qu'il était à La Mecque, Ibn Battuta fut employé comme qadi (juge) par le sultan Muhammad Tuguluq. Il a été Inde le grand joyau de la couronne de ses voyages et de ses souvenirs, depuis un tiers de sa rihla est consacré aux expériences qu'il a vécues dans le sous-continent.
Au fil du temps, et sachant que le sultan avait commencé à se méfier de lui, Battuta se sentit en danger et demanda l'autorisation d'effectuer son quatrième pèlerinage à La Mecque, mais le monarque lui offrit une autre alternative : être son ambassadeur à la cour de Chine. Étant donné l'opportunité, à la fois de s'éloigner de lui et de visiter de nouvelles terres, Ibn Battuta a choisi de ne pas désobéir.
Mausolée d'Ibn Battuta à Tanger
L'AVENTURE CHINOISE
L'aventurier a mis le cap sur la Chine, atterrissant d'abord aux Maldives, où il a passé plus de temps que prévu et a fini par se marier à plusieurs reprises.
Et de là, il est allé à Ceylan, l'actuel Sri Lanka, où se trouve le pic d'Adam, lieu de pèlerinage des bouddhistes, musulmans et hindous . C'est une immense montagne conique de plus de 2 000 mètres de haut, qui a des attributions différentes selon les religions. A son sommet se trouve une empreinte aux proportions considérables, appartenant selon la tradition à Adam, qui y a mis les pieds pour la première fois, le jour où il a été chassé d'Eden.
Mais le voyage de Battuta est semé d'embûches et, alors qu'il reprend sa route maritime, une forte tempête anéantit son navire. Par chance, une équipe de sauvetage l'a sauvé, pour être ensuite attaqué par un bateau pirate hindou. Était-il destiné à ne jamais mettre les pieds sur le territoire chinois ?
Résolu cela, Ibn Battuta a réussi à retracer son chemin, en passant par Chittagong, Sumatra, Vietnam et enfin atteint Quanzhou, dans la province du Fujian, en Chine. D'où il a voyagé dans d'autres villes comme Canton.
Dans sa rihla, il prétend avoir voyagé encore plus au nord, mais il y a des doutes raisonnables qu'il ait erré en Chine autant qu'il le présume , puisque son histoire est faible en termes de descriptions et d'expériences personnelles.
Mont Sri Pada ou Adam's Peak
DE RETOUR À LA MAISON
Après son voyage oriental, Ibn Battuta a décidé de revenir. Cette fois, à la maison. Dans une maison qu'il n'avait pas visitée depuis plus d'une décennie. L'année était 1347 et maintenant c'était un homme de plus de quarante ans qui traversait le golfe Persique pour retourner à son Maroc natal.
A son retour, il retourna dans des lieux précédemment visités comme Sumatra ou Damas, où Il a appris le décès de son père, il y a 15 longues années. Dans cette époque là, la peste noire avait déjà commencé à se répandre dans le monde entier et la mandarine était témoin des ravages qu'elle provoquait partout où elle passait.
Avec la maison toujours à l'esprit, il avait encore le temps de rencontrer son quatrième pèlerinage à La Mecque. et pour naviguer vers Sardaigne, Tunisie, Algérie et enfin Maroc où, avant d'arriver à la maison, il a appris que sa mère était décédée de cette terrible pandémie.
Cependant, son séjour à la maison n'a pas duré longtemps. N'ayant guère le temps de partager avec ses compatriotes le récit de ses aventures et de ses exploits, il décide de découvrir le nord, traversez le détroit de Gibraltar sur un petit caboteur et découvrez les merveilles d'Al-Andalus.
Son agitation l'a appelé à continuer à se déplacer dans tout l'Islam et sa visite au royaume musulman de la péninsule ibérique est devenue son approche la plus proche du monde chrétien.
Tombe d'Ibn Battuta à Tanger, Maroc
BEAUCOUP PLUS AU SUD
C'est dans ce nouveau chapitre de globe-trotter qu'il est devenu plus perceptible le sentiment de respect accru par ses aventures. Battuta, qui a quitté sa maison, il y a longtemps, possédant des convictions religieuses de fer et immuables, car son ascèse intransigeante était plus que remarquable, Il avait fait du mot « coexistence » un compagnon, non seulement de son cheminement physique, mais aussi de celui qui traversait son âme et qui lui ouvrait l'esprit.
Après son incursion andalouse, son inlassable curiosité l'a amené à visiter une partie du sol musulman qui, aussi étrange que cela puisse paraître, était encore un territoire inconnu : votre propre pays. La Tangerine a passé du temps dans Fès, qu'il considérait comme « la plus belle ville du monde ».
Fin 1351, le sultan du Maroc le chargea d'effectuer une nouvelle expédition. Il devait explorer une série de territoires inconnus qui étaient beaucoup plus au sud, dans le Afrique sub-saharienne. Plus précisément, l'empire semi-légendaire de Le Mali, d'où provenaient des biens précieux tels que l'or, le sel et les esclaves.
Pour cela, traversé l'Atlas, le désert du Sahara en caravane –guidés par les touaregs, les hommes bleus indomptables– et a dû traverser l'épine dorsale du fleuve Niger. Sur l'islam à la peau noire et ce qu'il y a trouvé, Ibn Battuta a exposé une source exceptionnelle de données géographiques, politiques, sociales et religieuses dans son récit de voyage.
De là, repris les eaux du Niger pour se rendre à Tombouctou où, bien qu'à l'époque d'Ibn Battuta il n'existait pas encore, se trouve le Bibliothèque andalouse de Tombouctou , créé par une famille exilée de la péninsule ibérique après la chute d'Al-Andalus.
Pendant son séjour au Niger, il a appris qu'il devait rentrer chez lui. Ce fut le dernier voyage d'Ibn Battuta.
À PROPOS DES PÈLERINS
Le retour du voyageur pourrait être parfaitement résumé par les paroles de Joachim du Bellay quand il a écrit : "Heureux qui, comme Ulysse, entreprit un merveilleux voyage et, au retour, put le raconter" , car après son parcours intense, qui l'a amené à passer au peigne fin les confins de l'Islam, il est retourné dans la maison qui l'a vu partir quand il était jeune et dans laquelle il n'a jamais retrouvé ses parents vivants.
Une fois sur place, à l'âge de 54 ans et à la suggestion du sultan du Maroc, il a dicté ses voyages au savant grenadin Ibn Yuzayy, qui a traduit ses allées et venues en mots écrits sous la forme d'un rihla - ou récit de voyage - et que, sûrement, il a ajouté des citations littéraires de sa propre récolte, de la poésie et même des éléments imaginaires à l'œuvre.
Ce genre littéraire, qui danse entre le descriptif-récit et le mythico-légendaire , apparue au XIIe siècle, grâce aux musulmans venus d'Occident, comme les Andalous ou les Marocains, qui ils ont écrit les incidents et les connaissances acquises lors de leurs pèlerinages à La Mecque et dans les grands centres de savoir, comme Damas, Le Caire ou Bagdad.
La rihla d'Ibn Battuta s'appelait Cadeau de curieux des choses de pèlerinage de villes merveilleuses et de voyages , même si, comme lui, il est venu à nous avec un nom plus abrégé et facile à retenir : A travers l'Islam.
C'est le portrait le plus fidèle qui existe de la géographie et de l'histoire de tout le monde musulman au Moyen Âge. "Ibn Battuta n'avait pas l'intention d'explorer des terres inconnues et de découvrir des cultures inconnues, mais faire le tour du monde islamique pour en avoir une vision complète. C'est le contenu de la Rihla", écrit le journaliste Pedro Eduardo Rivas Nieto dans son ouvrage History and Nature of Travel Journalism.
'Par l'Islam', Ibn Battuta, traduction de Serafín Fanjul et Federico Arbós
Ibn Battuta était un excellent chroniqueur de voyage, puisqu'il ne se limitait pas à faire une description froide de ce qui lui arrivait, mais aussi il le raconta avec passion et contraint de recourir à la mémoire, puisqu'une bonne partie de ses notes se perdit en cours de route.
A travers l'Islam, c'est l'aventure d'un pèlerin, un temps, un voyage et un vaste cadre géographique. Il se nourrit d'anecdotes ; brèves descriptions des villes, des temples et des lieux; récits; miracles et merveilles; événements historiques; histoire naturelle; événements du moment et est le plus grand représentant de son genre, car ses critiques donnent une vue de première main de des lieux et des personnes qui, jusque-là, n'étaient connus que de manière générale.
Au jour d'aujourd'hui, Il est d'une grande aide pour les savants de cette période. Bien que le tableau historique qu'il dresse de l'époque soit assez fidèle, il faut aussi avertir qu'il y a des contradictions et des exagérations dans l'œuvre, puisque parfois sa narration mêle réalité et fiction. Le manuscrit original se trouve à la Bibliothèque nationale de Paris. Il est étonnant que ce personnage exceptionnel nous soit à peine connu. Qu'il suffise de dire que la première traduction de certaines de ses œuvres dans notre pays date du XXe siècle.
Ibn Battuta était un voyageur infatigable, un observateur tenace et un pèlerin pieux qui mangeait et dormait où il pouvait et souffrait toutes sortes d'épreuves : assauts, naufrages, arrestations, pestes, tempêtes, conspirations, révoltes.
Bien qu'il aime aussi profiter de la douceur de vivre et de ses plaisirs, puisqu'il s'est marié plusieurs fois, il a essayé de voyager avec un grand harem et de se lier d'amitié avec qui il voulait partout où il allait. Malgré cela, c'était un voyageur absolu, au sens le plus noble du terme.
Pour Ibn Battuta, qui se définissait comme "le voyageur des Arabes et des Perses", ce qui a commencé comme un voyage d'apprentissage et de pèlerinage, a fini par devenir l'axe central de son existence , car on sait peu de choses sur sa vie lorsqu'il est rentré chez lui. Comme si sa vie ne valait la peine d'être racontée que lorsqu'elle était nomade.
Exposition interactive sur Ibn Battuta au centre commercial Ibn Battuta à Dubaï, Émirats arabes unis