האם יכול להיות שיש קשר לשינויי האקלים?
התחממות כדור הארץ היא תופעה שמחר עלולה לסבך את התחבורה האווירית. חציית האוקיינוס האטלנטי יכולה להפוך לאודיסיאה של שש שעות אם הסערה לא תירגע . ונראה שהמוני האוויר הללו, המעוררים עצבים בקרב הנוסעים, אלימים יותר ויותר. המצב לא ישתפר. על פי מחקר שפורסם ב הטבע בשנת 2013 המהומה במעבר בין אירופה לארצות הברית עלולה לגדול בשיעור של 170% ב-34 השנים הבאות , כלומר, שבשנת 2050 ביצוע המסע הזה יכול להפוך לסיוט אמיתי.
בחודשים האחרונים יכולנו לקרוא בעיתונות כיצד נאלצו להסיט עשרות מטוסים מנתיביהם עקב סערה . בינואר השנה, טיסה מ אמריקן איירליינס , שיצאה ממיאמי לאיטליה, נאלצה לבצע נחיתת חירום בקנדה לאחר שהמוני אוויר אלימים הותירו שבעה פצועים. משהו דומה קרה בדצמבר, כאשר מטוס מ אייר קנדה , שהמריא משנחאי לטורונטו, הותיר כעשרים פצועים לאחר שחוו מערבולת בלתי פוסקת במשך 40 דקות. חלק מהנוסעים הללו פגעו בסופו של דבר בגג המטוס.
בין השנים 1980 ל-2008 , חברות התעופה האמריקאיות סבלו בסך הכל מ-234 תקריות המיוחסות למערבולת. תקריות אלו הותירו בסך הכל 298 פצועים ושלושה הרוגים, לפי דיווח של מינהל התעופה הפדרלי בארצות הברית. החלק הגרוע ביותר נלקח על ידי הדיילות (184 מתוך 298 הפצועים). שניים משלושת ההרוגים לא חגרו חגורת בטיחות כאשר אות האזהרה דולק. מדי שנה נפצעים כ-58 בני אדם בטיסות מסחריות בארצות הברית בגלל שהם לא חגורים.
בעיית מערבולות? זה מתבטא לעתים קרובות בהפתעה. הטכנולוגיה הנוכחית מאפשרת לזהות את התנועות האפשריות של מסות אוויר, אך חלקן, הם בלתי נראים ותופסים טייסים לא מוכנים. לכן תמיד חשוב ומומלץ לחגור את חגורת הבטיחות.
מדוע המערבולת אלימה יותר מאי פעם
שינויי אקלים עשויים לייצר זרמים חזקים יותר ומסות אוויר חזקות יותר. במחקר שפורסם ב-Nature מובטח כי מתי "ריכוז הפחמן הדו חמצני באטמוספירה מתרבה, זרמי האוויר הלא נראים מתגברים" . נראה שהדפוס הזה הולך והופך בולט יותר ויותר בקווים שמקימות חברות התעופה, שיאלצו למצוא מסלולים חדשים לטיסותיהן בעתיד. יהיו לכך השלכות נוספות: שינוי המסלול, שיצטרך להיות ארוך יותר, יבוא לידי ביטוי ב"עלות גבוהה יותר של בנזין, ולכן, פליטת מזהמים תגדל". לא מסר מעודד.
עם זאת, אחד החוקרים במחקר זה, פול וויליאמס , המתמחה במדעי האטמוספירה, הצהיר לאחרונה כי "עדיין מוקדם לייחס תופעה זו לשינויי אקלים, אם כי היא עשויה לתרום להגברת המפגשים עם מערבולות לא רצויות" והדגישה כי "ישנם מרכיבים נוספים שעלינו לקחת בחשבון" . הראשון שבהם הוא המדיה החברתית. העובדה שנוסע מתעד את החוויה הדרמטית שלו בטיסה ומגיע למיליוני אנשים ברחבי העולם, עוזר להגביר את התחושה שהמערבולת היא אכזרית מתמיד . המרכיב השני שיש לקחת בחשבון הוא שכרגע, יש הרבה יותר טיסות מסחריות שפועלות מאשר בעבר , כך שהסיכויים שיתרחשו מקרים כאלה גדולים יותר.
האתגר שעומד לפניהם כעת לחוקרים הוא לסיים טכנולוגיה כזו לאפשר לזהות את המוני האוויר הבלתי נראים הללו שלקחו את הרצון לטוס לאדם אחר.