יערות הם יותר מסתם עצים ועצים: הם סופר-אורגניזמים
בעולם זה של אספלט, הליכה ביער הפכה לחוויה יוצאת דופן ביותר. למרות זאת, המדע ברור: לעשות זאת הוא טיפולי, ואף הכרחי, ואולי מסיבה זו, **יעדי הטבע**, עם הבטחתם לשקט וניתוק, זוכים בשנים האחרונות לרנסנס לרעת נסיעות עירוניות.
אבל מהו בעצם יער? לא יותר ממספר רב של עצים שגדלים יחד? האם שם טמון הקסם שלה? נראה שלא, שיש משהו אחר. רוח מסוימת , כביכול, נשמה זורמת דרך עלים וענפים, הנתפסת בעדינות כשדורכים על העלים השלוכים, כשמלטפים גזע. ואנחנו לא מדברים, בדיוק, על מיסטיקה, אלא להיפך: על עובדות בניגוד למדע.
החיים הסודיים של העצים
"דברים מדהימים קורים ביער: עצים שמתקשרים זה עם זה, עצים שאוהבים ודואגים לילדיהם ושכניו הזקנים והחולים; עצים רגישים, עם רגשות, עם זיכרונות... לא ייאמן, אבל נכון!”. זה כתוב על הכריכה האחורית של החיים הסודיים של העצים (אובליסקו, 2017) על ידי פיטר וולבן, שומר יערות שהפך לחוקר טבע.
"כשהתחלתי את הקריירה המקצועית שלי כסוכן יערות, הוא ידע אותו דבר על החיים הסודיים של העצים כשוחט על רגשותיהם של בעלי חיים ", הוא קובע בפרולוג. תפקידו אז היה להעריך עצי אשוח, אשור, אלון ואורן כדי לקבוע אם הם שווים את המנסרה ולחשב את שווי השוק שלהם.
עצים מתקשרים וזוכרים
עם זאת, לפני כ-20 שנה, הוא החל לארגן מבחני הישרדות עם תיירים, שלמרבה הפלא מבחינתו, התלהבו באמת מהדגימות. יותר מעוות ומסוקס . אותם אלה שלפי חזון העבודה שלו, ווהליבן היה מתאר כ"בעלי ערך מועט".
"אצלם למדתי לשים לב לא רק לגזעים ולאיכותם, אלא גם לשורשים המעוותים, לצורות הצמיחה או לכרית הרכה של אזוב על הקליפה", הוא משחזר. הודות לתצפיות החדשות הללו ולעבודתה של אוניברסיטת אאכן, שהחלה לבצע מחקר במחוז שלו, הוא החל למצוא שאלות רבות כמו תשובות הקשורות ל התנהגות עצים . הנה כמה מהממצאים המרתקים ביותר שלהם.
עצים דואגים אחד לשני
אין ספק, בהליכה ביער, נתקלת במה שנראה כמו אבנים מכוסות אזוב. אבל האם הם בדיוק כך? תתקרב: לפעמים זה יהיו עצים ישנים, שרידים בני מאות שנים שנראים מתים, אבל לא . למעשה, אם תגרד קצת על הקרום שלהם, תראה שהם ירוקים מבפנים! אבל איך זה אפשרי, אם לא הם יכולים לבצע פוטוסינתזה?
התשובה נמצאת מתחת לפני האדמה: דרך שורשיהם, עצים שכנים מספקים פתרון סוכר לבני לוויתם המבוגרים כדי לשמור אותם בחיים. למעשה, אם היינו מרימים את הקרקע, היינו רואים שמערכת סבוכה מחברת את רוב הפרטים מאותו מין ואוכלוסיה, מה שמראה את מה שאולי ניחשתם: יערות הם אורגניזמים על שעוזרים זה לזה.
מתחת לטחב הזה אולי לא יהיו רק אבנים...
הסיבה פשוטה: ביחד הם עובדים טוב יותר . עץ בודד אינו מסוגל ליצור את המיקרו אקלים שנוצר על ידי רבים, החוסם חום וקור קיצוניים, אוגר כמות מסוימת של מים ומייצר אוויר לח מאוד. בסביבה כזו חיי עצים יכולים לשגשג, ולכן הקהילה חייבת להחזיק יחד... או לגווע.
כמובן, רשתות אלו ארוגות רק ביערות טבעיים; במטעי יער, השורשים לעולם אינם נפגשים כדי ליצור רשת , הסיבה שבגללה, באופן כללי, חבריה מתים צעירים בהרבה.
נקודה נוספת: בדרך כלל לא רואים את השורשים, אז אולי זה מעשה אמונה להאמין שעצים מתקשרים דרכם, אבל האם ניסית להסתכל בצמרות? אלה גדלים עד שהם נפגשים למקרה שהעצים אינם "חברים"; עם זאת, במקרה של שתי דגימות שמעריכות זו את זו, שום ענף עבה מדי לא יצמח לכיוון השני, כדי לא לחטוף מהשכן לא אור ולא אוויר.
העצים מוזהרים מפני הסכנה
לפני כמה שנים התגלה בסוואנה תגלית מדהימה: שיטה, מעדן שג'ירפות מעריצות, מסוגלות לעשות לשלוח גז אזהרה (אתילן) שמעיד למבניו שהם מותקפים.
ביער קורה הרבה יותר ממה שאנחנו רואים
ההודעה הזו מתפשטת כמו גל ביער, כי מי שמקבל אותה גם פולט את החומר הרעיל להכנה. הג'ירפה, שמכירה את המנגנון, מתקדמת כ-100 מטר, עד שהיא מגיעה לעצים שלא הוזהרו, או שהיא נעה פנימה. כיוון הפוך לרוח , היכן שגז ההודעות לא הצליח להגיע.
היכולת התקשורתית הזו פועלת לא רק בין עצים: גם בין מינים שונים. כך, אם, למשל, בוקיצה או עץ אורן ננשך על ידי חרק, הוא יכול לזהות מי מהם הודות לרוק שלו, ולהזהיר, באמצעות חומרי מלכודת, חיות טורפות שיעזרו להם להתמודד עם מזיקים, כמו צרעות.
ואנחנו אומרים "עזרה" כי יש גם חליפין בין החלקים השונים של העץ עצמו, אשר שולח חומרים רעילים לחרקים משעממים באמצעות דחפים חשמליים, במהירות של סנטימטר לשנייה. נשמע כמו תגובה איטית? ובכן, זה אותו הזמן שלוקח במקרה של מדוזה או תולעים!
כמובן שגם העצים שולחים את אותם אותות בין פרטים דרך השורשים, כפי שכבר הסברנו. אבל יש אלמנט נוסף המשמש כרשת עולמית, רשת, לחיבור הדדי: פטריות ! אלה פועלים כמוליכים להעברת מידע מעץ אחד לאחר, אך גם לחלוקת מזון, שזורם מדגימות בריאות לקטנות או פגומות. זכור שבפעם הבאה שאתה הולך לקטוף פטריות...!
פטריות, אחד מערוצי התקשורת בין עצים
אותם מנגנונים מתקיימים גם בכל מיני ירקות, כמו שיחים ועשב, אבל למרבה הצער, זה לא נכון לגבי החסה בסלט שלכם: בשדות החקלאיים, הצמחים, נטועים בנפרד מהשאר וחתוכים להנאתם, נשמע חירש ואילם , כך שהם טרף קל לחרקים.
עצים "ללמד"... ולמד
בואו נסתכל מקרוב על היער. האם אתה רואה את העץ הזה כל כך גדול שהוא מכסה עץ אחרים קטנים יותר עם הכתר העצום שלו? מדובר, כביכול, באם וצאצאיה, שיחד עם בני גילם, רק נותנים לצאצאים הללו לקבל 3% מאור השמש, כלומר, המינימום המספיק לביצוע פוטוסינתזה מבלי למות.
אבל, אם אפשר לחשוב שהעצים פועלים מתוך סוג של 'אהבה' לזולת, למה לא להשאיר להם פער גדול יותר, כדי שהאור יגיע לילודים ביתר כוח? פשוט: זה עניין של "חינוך", מושג בשימוש נרחב על ידי מומחי ייעור.
הגבלת האור, הגזעים לצמוח לאט יותר אך חזק יותר, בטוח יותר ועמיד יותר , שהיא הנחת יסוד כדי להגיע לגיל מתקדם. לפיכך, הם מתנגדים טוב יותר למזיקים ופצעים. באשר לחומרים מזינים, הם לא צריכים לדאוג: ה"אמהות" שלהם מספקות אותם דרך השורשים.
עצים מתקשרים גם באמצעות רעידות קטנות, שנשמעות עם המכשירים הנכונים.
מיומנות נוספת שעצים לומדים, והיא הוכחה לטעויות כואבות, היא ניהול נכון של מים. באופן זה, מי ש"שותים" יתר על המידה בתקופות של שפע, סובל מבצורת כאשר האקלים משתנה, מה שעלול לגרום לפצעים בקליפתם. צלקות אלו, לעומת זאת, יהיו התזכורת הטובה ביותר שהם צריכים להיזהר יותר לא להשתמש בכל המים גם כשהאדמה לחה מספיק: אי אפשר לדעת!
תהליך הלמידה בעץ מובן אולי טוב יותר עם הדוגמה של המחקר שנערך עם המימוזות הרגישות, אותו שיח שעליו מתקרבים כדי להגן על עצמם כאשר נוגעים בהם. במהלך הניסוי, טיפת מים נפלה באופן קבוע על העלים, שבהתחלה היו סגורים מחשש. עם זאת, לאחר זמן מה, השיח למד שהלחות אינה מסוכנת עבורו , כך שהעלים נשארו פתוחים מכאן ואילך למרות טיפת המים.
אבל המדענים מצאו משהו מפתיע עוד יותר: לעצים יש זיכרון . כך, לאחר שבועות ללא "הטרדה", המימוזות לא שכחו את הלקח והמשיכו ליישם אותו!