אגנס סמית לואיס
התאומים הסקוטים והחוקרים האוטודידקטיים אגנס ומרגרט סמית מוכר גם בשם האחיות של סינייה התריס נגד המוסכמות של התקופה הוויקטוריאנית ונכנס להיסטוריה עבור לגלות כמה מכתבי היד הדתיים החשובים ביותר שנמצאו עד כה , כגון סינאיטיקה הסורית או העמודים הראשונים של ספר קהלת, בנוסף ל לקטלג את הספרייה של מנזר סנטה קטלינה, המכיל את האוסף השני בגודלו של קודסים וכתבי יד בעולם, אחרי ספריית השליחים של הוותיקן.
נולד ב סקוטלנד בשנת 1843, התאומים גודלו על ידי אביהם, עורך דין עשיר, שסיפק להם חינוך מיוחס. מאז שהיו קטנות, האחיות הראו א כישרון מיוחד לשפות. כבר בגיל ההתבגרות הם דיברו צרפתית, גרמנית, ספרדית ואיטלקית.
כשאביהם נפטר, כשהאחיות היו בנות 23, הן קיבלו ירושה ענקית של כרבע מיליון פאונד. הצעירות כן טיול למצרים אשר יהיה הראשון התשעה שנעשו לארץ זו בין 1868 ל-1906. במאה ה-19, מצרים עדיין ייצגה עבור הפרוטסטנטים את מדינת התנ"ך.
בחזרה בבריטניה, התאומים התחילו ללמוד שפות נוספות, כולל יוונית עתיקה ומודרנית, עברית, ערבית וסורית, ניב של ארמית. הם התיישבו Cambridge, שם הכירו את בעליהם.
מרגרט התחתן עם מפורסם השר הסקוטי בשם ג'יימס גיבסון כשהיה בן 40; agnes התחתן עם המלומד סמואל סאבאג' לואיס ארבע שנים מאוחר יותר, בשנת 1887. שני הנישואים מותר כניסתן של האחיות לחברה בעולם האוניברסיטאות של קיימברידג' שלפני כן פטר אותם כאקסצנטריים.
למרבה הצער, שני הגברים הם מתו לאחר שלוש שנות נישואים בלבד. אולי, בתור נחמה, האחיות החליטו ב-1892 לצאת שוב למסע אל מדבר סיני במצרים , הפעם עם מטרה ברורה.
מרגרט דנלופ גיבסון
לקראת המחצית השנייה של המאה ה-19 החלו מדענים לפתח תיאוריות וליצור מוסדות נפרדים מהדת. אמיתות התנ"ך ומקורם של כתבי הקודש החלו להיות מוטלים בספק, משהו שהיה טראומטי עבור מאמינים נלהבים כמו האחיות סמית'.
כשנוסעים ל מנזר סנט קתרין אחד המנזרים העתיקים ביותר, מהמאה ה-6, ושעדיין תפוסים גם עכשיו, הציעו האחיות לבחון סדרה של כתבי יד סוריים עליהם למדו בזכות מזרחן גדול ג'יימס רנדל האריס. אגנס ומרגרת קיוו שיוכלו להבהיר את מקורות התנ"ך ובכך להחזיר את הסמכות הדתית שהולכת לאיבוד.
נזירי המנזר קיבלו קבלת פנים נהדרת לאחיות שאיתן יכלו לתקשר ביוונית. עד מהרה נאמר להם המקום שבו נמצאים כתבי היד שהם חיפשו, ושם אגנס מצאה כתב יד ערבי המתאר את מות הקדושים.
עד מהרה למדה אגנס שכתב היד מיוחד. מתחת לטקסט בערבית יכולתי להבחין כתב עתיק בסורית, ענף של ארמית, השפה שבה דיבר ישו. היא הבינה שכן פאלימפססט (כתב יד שהוחלף ושומר על עקבות של כתיבה קודמת), ועם הטיפול שלו בסורית, הוא הבין ש הסאבטקסט היה כנראה הבשורה של מרקוס. הם רק מצאו הסינייטי הסורי, הידוע גם בשם הפלימפססט הסיני, התרגום העתיק ביותר של הבשורות הידוע עד כה.
בפאלימפססט הסיני הכתובת מתוארכת מסוף המאה ה-8 ו הכתב בסורית שכמעט נעלם מתוארך למאה הרביעית, קרוב יותר למקור הנצרות. כתב היד היה מפתח כשזה הגיע לפתור את הפערים שהיו בין הגרסאות היווניות השונות של הבשורה.
בן לילה הפכו העיתונים את האחיות, שבשנת 1892 היו בסביבות בנות 50, לאישיות ציבוריות. המחויבות שלו למנזר סנטה קטלינו לא נעצרה שם. לבקשת הנזירים, שנתנו אמון מלא בתאומים, האחיות הפיקו את קטלוג הספרייה הראשון בסורית, יוונית וערבית. לקטלג את כתבי היד הקשו על מלומדים לבזוז מגיעים מכל העולם.
ב 1896 האחיות חזרו למצרים היכן שוק בקהיר הם נתקלו בכמה כתבי יד עבריים הם התדרדרו מאוד. חוזר לקיימברידג', פרופסור סולומון שכטר אישר שכן עותק מקורי מהמאה ה-2 של ספר קהלת העברי.
כתבי היד הגיעו מ בית הכנסת בן עזרא בקהיר, שבו מצא שלמה שכטר מאוחר יותר בגניזה, חדר בו הפקידו היהודים מסמכים, את אחד הממצאים הארכיאולוגיים החשובים ביותר של התרבות היהודית. ספרייה גדולה עם יותר מ-300,000 מסמכי נייר וקלף, בן 1,000 שנה. הנושאים ומקורם של הפרגמנטים מגוונים, אך אלו בעלי אופי דוקומנטרי בולטים מעל לכל: מכתבים אישיים ועסקיים, חשבוניות, תרגילים בבית ספר, אבחונים ומרשמים רפואיים, תווים מוזיקליים, לחשי קסם, מכתבי המלצה, חוזי נישואין...
בלי התגליות של אגנס ומרגרט עד היום היינו יודעים מעט על איך חיו יהודים תחת שלטון מוסלמי בימי הביניים.
אגנס סמית' לואיס, בוגרת אוניברסיטת האלי, סנט אנדרוס, היידלברג ודבלין