הדרך הנוחה ביותר לחקור נופים תאילנדים
היינו נופלים אם נגיד שה מזרח ומזרח אקספרס מסיע נוסעים מ מסינגפור לבנגקוק , כדי למנות את המסלול הפופולרי ביותר שלו. מה שהרכבת המיתולוגית הזו משיגה הוא לקחת את הנוסע לתקופה אחרת שבה אסיה הייתה ג'ונגל, ג'ין וטוניק, פשתן והתכתבות כתובים בדיו ובנייר.
במסע הזה, היעד לא משנה והמהר להגיע לא קיים . זה היה המסלול הראשון בו החל את דרכו אח אסייתי של האוריינט-אקספרס , בשנת 1993. זה נעשה כמעט פעם בחודש , למעט בעונת השיא של אוקטובר ונובמבר, אז הם עוזבים שלוש ופעמיים בהתאמה. בהמשך היו מוסיפים מסלולים נוספים, תוך ניצול התחנות במדינות השונות שהם חוצים, מכיוון שזו תמיד אותה רכבת - רק אחת - שעושה את כל המסלולים באזור.
טיול מרחב-זמן אל 'ספר הג'ונגל'
הרכבת יוצאת מתחנת Woodland בסינגפור בצהריים. מהארוחה הראשונה נהנים בקרון האוכל כשהרכבת עוברת מלזיה , לשקוע במלואו ב אסיה של הסולטאנים, הארמונות עם הצריחים והמסגדים . באמצע אחר הצהריים מתדפקת על דלתנו הדיילת המופקדת על כל תא להגיש תה עם כריכי מלפפון ומאפים, בסירי כסף ושירות חרסינה משובח. שיק בריטי טהור.
התאים של ה-E&O הם של סגנון קלאסי, בעץ ושטיח, עם שולחן קטן ו שתי ספות שהופכות למיטות יחיד וחדר אמבטיה קטנטן. ה-E&O הוא אלגנטיות ללא יומרות, שבשבילה אתה צריך להיות מוכן לוותר על יוקרה מובנת כנוחות מוחלטת. השקשוקה של הרכבת על הפסים הישנים מקשה לפעמים על ההליכה במעבר ואפילו שינה, איפור או גילוח עלולים להפוך ל"משימה בלתי אפשרית". ספרים, פחיות וחפצים אחרים נזרקים לעתים קרובות אם אינם מאובטחים כראוי. הסחות דעת מודרניות כמו טלוויזיה או חיבור לאינטרנט בולטות בהיעדרן. אבל בתמורה לאי הנוחות הקטנים האלה החושים מתעוררים לחוויה שנשארת לאחר שהטיול מסתיים , ושטביעת הרגל שלו הולכת וגדלה עם הזמן.
פנים הקרונות קלאסי ובעץ, כמו מתקופה אחרת
הנוף בצד השני של החלון מתחיל להחשיך והרגע המיוחל בטיול מגיע: ארוחות הערב . יאניס, השף הצרפתי ב-E&O, מבצע תפריטים ראויים למסעדה הצרפתית הטובה ביותר , עם רשימת יינות ומשקאות חריפים הנלווים לכל מנה. כדי למנוע מכפכפים ומכנסיים קצרים לקלקל את הקסם של המקום, ה-E&O כופה בעדינות אך בתקיפות קוד לבוש שממליצה לגברים ללבוש ז'קט ולנשים להציג את האלגנטיות שלהן הרגע הכי זוהר בטיול.
לפני ואחרי ארוחת הערב, הבר, הממוקם בקרון פתוח בקצה הרכבת, מושך לעתים קרובות נוסעים שכן לחלוק חוויות עם קוקטייל ביד , בעוד הצמחייה הטרופית חולפת בחוץ ופיטר - הפסנתרן הכריזמטי שעורקיו עוברים בדם איטלקי, וייטנאמי ותאילנדי - מדקלם על הפסנתר מנגינות מתקופות אחרות. בבר מישהו מזמין עוד קוקטייל. אחד מאותם רגעים מפוארים שמזכירים לנו למה אנחנו מטיילים.
אחד משיאי ה-Eastern & Oriental Express: בין הערביים
בבוקר היום השני, פניהם של חברינו הנוסעים משקפים את חוסר השינה עקב הטלטלה. השארנו את הרכבת בתחנה באטרוורת' לנסוע במעבורת ל- האי פנאנג . ההון שלך העיר ג'ורג' זהו תערובת מעניינת של ארכיטקטורה קולוניאלית עם השפעות סיניות, מלאיות והודיות, שהפכו אותו ראוי להיכלל ברשימה של מורשת עולמית של אונסקו מאז 2008.
חזרה לרכבת, שוב עוד ארוחה ענקית תוך כדי נכנסנו לתאילנד מדרום . נוף המסגדים ומרחבי הג'ונגל מפנה את מקומו לשדות אורז ומקדשים. גם האנשים שמברכים את מעבר הרכבת נראים מאושרים יותר, מראים את חיוכם האגדי מהאופנועים שמסתובבים במקביל לרכבת, או הילדים קופצים ומשלבים ידיים בגובה החזה. תאילנד מקבלת אותנו מלאת יופי ושמחה , כמנהגו. בארוחת הערב השנייה הזו החלקנו את העניינים עם כמה מטיילים אחרים ואנחנו מרגישים יותר ויותר בנוח עם הזרים האלה שאיתם אנחנו חולקים חלל קטן כל כך. הגוף מאשים את העייפות של היום הקודם והשינה הופכת לפחות בקשה.
הגשר על נהר קוואי, אחת הנקודות ההיסטוריות החשובות בסיור
יומנו האחרון אנו מגיעים לקנצ'נבורי ואנחנו יורדים מהרכבת כדי לראות איך היא חוצה את הגשר המפורסם מעל נהר קוואי, שנבנה על ידי שבויים של בעלות הברית במהלך מלחמת העולם השנייה. משם, סירה פשוטה לוקחת אותנו למוזיאון המוקדש למה שנקרא דרך המוות ומעבר אש הגיהנום , אזור שבו עבדו אסירים יומם וליל כדי שיוכלו לחפור מנהרה בהר על ידי חבטה בפטישים ויתדות ברזל. המקום הוא טרגי ויפה בו זמנית , ומציע דיוקן חי של תנאי החיים הקשים במחנה הכליאה היפני במהלך מלחמת העולם השנייה. המארח שלנו להיום, יו קופ, הוא ממייסדי המוזיאון.
הסיור הוא תחושה של הרפתקה מתמדת
חזרה לרכבת, עוד ארוחה בלתי נשכחת ויצאנו לכיוון רגל אחרונה לכיוון התחנה הואלמפונג מבנגקוק. אני מנסה מהמכונית באוויר הפתוח לנצל את הרגעים האחרונים כדי לשמור על תחושת ההרפתקה וגילוי שעירב אותי במסע הזה. בחזרה הביתה, העצמות שלי מעריכות את המיטה הנוחה שלא זזה, אבל רוחי סותרת אותן ומתעקשת להזכיר להן שכפי שאמרה אגתה כריסטי, "נסיעה ברכבת היא לראות את החיים".
המחירים לאדם מתחילים מ-1,940 יורו וכוללים את כל הארוחות, המשקאות והטיולים כלולים.