קייפ קוד, מסצ'וסטס, ארה"ב
להקת ניאנייקה , שגדל במסצ'וסטס, זוכר בחיבה את ארוחות חג ההודיה המשפחתיות ב קייפ קוד , מוקפת בצרחות של בני דודיה שאוכלים צלחות מלאות בהודו ותוספות. סבתא רבא שלו, מארי אליוט, או "גראם" כפי שנהגו לקרוא לה , היה האטריארך של המשפחה, המוערך ביותר ומי שתמיד ניהל את השולחן.
למרות שהוא מת בעוד בנדה עדיין צעיר, השפעתו של אליוט, הן על משפחתו והן על קייפ קוד , היה עמיד. בשנת 1950 זה היה האישה השחורה הראשונה שקנתה קרקע באזור : חמישה דונם ובית ויקטוריאני ענק שהפך במהרה ל- לינה וארוחת בוקר עגלה גלגל . במהלך העשורים הבאים, הוא נודע בשם מקום בטוח למטיילים שחורים שביקר בכף העליון במהלך חוקי ג'ים קרואו.
גלגל העגלה הופיע ב-Green Book וב-Ebony Magazine , ופקדו אותו אמנים, סופרים ומוזיקאים שחורים רבים לפני שסגר את שעריו בשנות ה-70. ובכל זאת, זה היה רק עד בנדה - כיום שף, סופר ויזם מפורסם - הוא היה בן 30 כשהחל לשאול את עצמו שאלות על המקום הזה. "מסיבה כלשהי המשפחה שלי לא חשבה שזה חשוב לחלוק את הסיפורים של מה שקרה שם כשהייתי קטנה", היא אומרת. "אבל תמיד היה לי הרושם שזה מקום מלא באושר."
עשרות שנים מאוחר יותר, בנד רוצה להחיות את אותה פיסת היסטוריה ייחודית ובסיסית של ההיסטוריה השחורה בקייפ קוד כאשר אליוט מת, האדמה והרכוש חולקו בין חמשת ילדיו. גלגל העגלה הוא כעת בית הנופש של בן דודה של בנדה, שמקווה שיום אחד יהפוך לחלל כנסים קטן או נסיגה של סופרים. בנדה גם מקווה לרשום אותו כנקודת ציון היסטורית כדי שאנשים יוכלו לבוא ולבקר בו.
אבל בנדה רואה יותר ויש עין על פרויקט גדול יותר . באזור הסמוך לגלגל העגלה המקורי, דודתה רבתא של בנדה קוני (בתו הבכורה של אליוט) בנתה בית בן ארבע קומות לגור בו. לאחר מותו באביב 2020, הבית עוקל על ידי הבנק בינואר 2021. כדי להחזיר אותו, בנדה פתחה דף GoFundMe כדי לקנות אותו ולהפוך אותו ל- צימר ומסעדה בת מרתה , מחווה לגלגל העגלה ולאמו, מרתה. "הבית הזה היה מקום בטוח לאנשים שחורים בשנות ה-50 וה-60, בימי ג'ים קרואו", אומר בנדה. "אני רוצה להפוך את זה למשהו שחוגג את ההיסטוריה הזו".
קייפ קוד ידוע במגוון דברים, מהחופים ועד לחמניות הלובסטר שלו, אבל גיוון הוא לא אחד מהם. במפקד האוכלוסין של שנת 2000 פורסם כי 96% מתושבי קייפ קוד היו לבנים ורק 2% היו שחורים או אפרו אמריקאים. כמעט 20 שנה מאוחר יותר, ב-2017, סקר הקהילה האמריקאית הראה שאוכלוסיית התושבים השחורים או האפרו-אמריקאים גדלה באופן מוגבל מאוד, והגיעה ל-2.7%. לאחר 70 שנה, האדמה של משפחת אליוט היא הקרקע היחידה בבעלות שחורים.
"גדלתי באמהרסט, בועה די ייחודית שחגגה גיוון. קייפ הוא ההפך הקוטבי מזה", אומר בנדה. "יש לי הרבה חברים שחורים שמעולם לא היו בקייפ כי הם לא רואים בו מקום מאוד ידידותי".
תוך כדי התנועה החיים השחורים חשובים ממשיכה לקרוא לשינוי דחוף בכל הנוגע לשוויון גזעי, תמיכה ביזמות שחורה היא חלק קריטי בחקיקת התקדמות. "מתברר יותר ויותר שכאמריקאים לא עשינו עבודה טובה בתמיכה באמריקאים שחורים. אבל יש הרבה סיפורים שאפשר וצריך לספר", אומר בנדה. אמריקה היא לא מקום בטוח לאנשים שחורים. עכשיו. ולפני 70 שנה זה לא היה. סבתא שלי יצרה מרחב שבו אנשים הרגישו בטוחים ו אני רוצה להחזיר מקום כזה לחיים”.
בעזרת GoFundMe, בנדה רואה בעיני רוחו את הבת של מרתה (שחולקת שם עם מסעדת Duluth לשעבר שלו) עם סוויטות בקומה התחתונה ובקומה העליונה, ועוד שלושה חדרים לזוגות או למטיילים בודדים. בעוד שכל הזיכרונות המקוריים של גלגל העגלה אבדו בשנת 2000 בשל מצבו הרעוע של הבית, היא סומכת על כך שהרוח שלה ושל הגראם שלה תמיד יהיו חלק מבתה של מרתה.
אחד הפרויקטים השאפתניים ביותר של הפרויקט יהיה להפוך את החצר האחורית לא גינה בת קיימא לשתילת ירקות והקים מסעדה, שתחגוג את הפזורה האפריקאית עם תוצרת שמקורה בחקלאים ומוכרים של BIPOC (שחור, ילידים וצבעוני). "יהיו לנו צדפות, לובסטר ורכיכות בתפריט. אבל גם אני רוצה לפנות מקום לאוכל מלאווי , שזה גם חלק מהשורשים שלי”, מספרת בנדה, שגם תקבל השראה מהמתכונים של סבתא רבא שלה, כמו מאפינס האוכמניות ועוגת הרוברב התותים שלה.
ל-GoFundMe שלו יש עוד דרך לעבור עד שהוא יגיע ל-300,000 דולר, סכום שהוא רק חלק מההון הדרוש לרכישת הבית. ובכל זאת, בנדה אופטימית. "זה לא משהו שאני מוכנה לוותר עליו כרגע", היא אומרת. "יש חלק בי שמרגיש את זה אבותיי דואגים לי עוזר לי להמשיך".