זבריסקי פוינט, גן עדן לצלמים
בשלוש שעות נסיעה בלבד עזבנו את הכבישים המהירים בעלי שישה נתיבים ואת פרברי הניאון של ל.א. ואנחנו נוסעים בכביש מהיר דו-סטרי רצוף בעמודי שירות ישנים מעץ. רוק דתי וקאנטרי נשמעים ברדיו. אנו מופתעים מסופת חול. הדרך מתבלבלת עם המכלול. חכו למדבר של עמק המוות.
ה עמק המוות זוהי אחת השממיות הבלתי מסבירות פנים ביותר על פני כדור הארץ, זרועה בעיירות רפאים ומלאה בסיפורים על חלוצים כושלים ותיירים נעדרים. שמו אינפורמטיבי יותר מסנסציוני, מה שמגביר את עניין הביקור . כמובן שהביטניקים לא עברו כאן. ניסיון לעלות על טרמפ זה לירות לעצמך ברגל. אין כמעט גוונים, הטמפרטורות אופייניות למדבר והתנועה דלה.
המדבר של עמק המוות, עם מראה הירח שלו, הוא קליפורניה היבשה ביותר
אנחנו חוצים את המדבר ובאופן פרדוקסלי ההתייחסות הקבועה בתמרורים היא הים. מ-1,511 מטר Towne Pass ל-55 מטר מתחת לפני הים ב Furnace Creek Ranch, הנקודה המתורבתת היחידה , יחד עם Stove Wells Village, בפארק לאומי בגודל של מחוז לה קורוניה. ל-Furnace Creek יש חניון להיפים וגוזלים; חווה עם חדרים מסוג מוטל שאליו מתווספים מוזיאון, חנות מכולת, סניף דואר, מגרש גולף (כן, במדבר), שתי מסעדות וסלון כמו זה שנראה בסדרה ב' של סרטי המערבון; וממוקם על ראש גבעה, המלון המובחר ביותר בפארק.
בילינו את הלילה בחווה, שם בבוקר אני פוגש זאב ערבות . אנחנו מברכים אחד את השני בלבביות וממשיכים בדרכנו. לַחֲכוֹת מים רעים , הנקודה הנמוכה ביותר בצפון אמריקה, נוף ירח של משטחי מלח שצולל 85.5 מ' מתחת לפני הים. כמה קילומטרים מכאן נמצאת ** נקודת זבריסקי , שם צילם מיכלאנג'לו אנטוניוני את הסרט בעל אותו השם**. הנוף הזה לבדו שווה את הנסיעה לעמק המוות.
בצהריים מפתיעה אותנו סופת חול שנייה שמטשטשת הכל. הרדיו לא קולט אף תחנה. למרות שזה לא היה במסלול הטיול הראשוני שלנו, אנחנו יכולים להישאר מכורבלים בחווה ולהקשיב ליללות של זאב הערבות או שנוכל ללכת לאס וגאס : העיר נבאדה מופיעה על המפה במרחק של קצת יותר משעתיים.
Badwater Salt Flat היא הנקודה הנמוכה ביותר בצפון אמריקה
אחרי ערב של בתי קזינו, אורות ניאון וארז פרנק סינטרה , למחרת שחר בהיר כבוקר אביבי ואנו חוזרים לאספלט. בדרך לפארק הלאומי סקויה עצרנו ב בלארט , עיר רפאים לפני זמן רב היה ביתם של כורים וחיפושים במהלך הבהלה לזהב . היום זה נראה כמו התפאורה של מערבון דמדומים של סם פקינפה.
שרידי מה שהיה בית הכלא, חדר המתים, כמה בתים שקרסו, מסגרת של דלת ומכולת ליד אזור קמפינג בניהולו של רוק נובאק הישן והטוב, שמספר לכל מי שרוצה להקשיב את זה. טנדר הדודג' הירוק והחלוד משנת 1942 שחנה מול העסק שלו ננטש על ידי צ'ארלס מנסון ו'משפחתו' במהלך הבריחה שלהם ה-A. לאחר הרציחות הפראיות של השחקנית שרון טייט, שהייתה בחודש השמיני להריונה, וחמישה אנשים נוספים **מתוקף אפוקליפסה שמנסון האמין שהבישרה בשיר Helter Skelter של הביטלס**.
הטנדר הזה שננטש בעיירה באלרט, היה שייך לצ'רלס מנסון ול"משפחתו"
בשיאו היו בבלארט פעם יותר מ-500 תושבים, שלושה בתי מלון ושבעה סלונים, אבל כשהפסיקו להפיק זהב וכסף ממכרה רטקליף ב-1905 החלה דעיכתו. הסיקוונס של 'רוכב קל' צולם ב-Ballarat בו פיטר פונדה מחליט לזרוק את השעון על הקרקע, לדרוך עליו, להיפטר מכל המעצורים ולטוס לחופשי במורד הכביש המהיר I-40.
דיווח זה פורסם בגיליון 49 של המגזין קונדה נאסט טרוולר.