"בפעם הראשונה, הלבנת שונית אלמוגים חמורה השפיעה על כל שלושת האזורים של שונית המחסום הגדולה. : הצפון, המרכז ועכשיו, לחלק גדול מהמגזרים הדרומיים", אמר לפני מספר שבועות פרופסור טרי יוז, מנהל מרכז המצוינות של ARC, החוקר שוניות באוניברסיטת ג'יימס קוק האוסטרלית. המומחה גם הזהיר בהצהרה שזהו אירוע שלישי כזה בחמש שנים, והצביע על כך הפעם זה רציני יותר ונרחב יותר מאשר בהזדמנויות קודמות.
תופעת ההלבנה מתרחשת כאשר האלמוגים - שהם בעלי חיים - נלחצים בגלל משנה באופן דרסטי את טמפרטורת הים או שזה נהיה מזוהם. ואז האצות שמצפות את רקמת האלמוגים, וניזונות ממנה ביחסים סימביוטיים, עוזבות את האתר, הופכות אותו לחסר צבע (ומכאן המונח "הלבנה") והופכות אותו להרבה יותר חלש.
הפעם, התופעה העצובה נגרמת, לדברי יוז, מהטמפרטורות הגבוהות של פברואר האחרון, חמות בצורה יוצאת דופן: הנתונים היו הגבוה ביותר שנספר אי פעם על שונית המחסום הגדולה מאז תחילת הרישומים בשנת 1900.
מצב שעלול להיות בלתי הפיך
"הלבנה אינה בהכרח קטלנית, והיא משפיעה על מינים מסוימים יותר מאחרים", מסביר פרופסור מורגן פראצ'ט, אף הוא מאוניברסיטת ג'יימס קוק, שמוביל מחקרים תת-מימיים להערכת תופעה זו. "אלמוג חיוור או מעט מולבן בדרך כלל משחזר את צבעו תוך מספר שבועות או חודשים ושורד ", שטר כסף.
עם זאת, במצבים כמו זה הנוכחי, שבהם ההלבנה חמורה, התוצאה היא בדרך כלל קטלנית , כפי שהיה ב-2016. אז, לפי פראצ'ט, יותר ממחצית מהאלמוגים במים הרדודים מתו באזור הצפוני של שונית המחסום הגדולה.
התנאים הנוראיים מהם סבלו האלמוגים ב-2016, הלכו בעקבותיהם אחרים בהיקף דומה ב-2017. כעת, רק שלוש שנים לאחר מכן, הבעיה מחמירה שוב. מדענים של ג'יימס קוק מזהירים: העובדה שהפער בין עונות ההלבנה מצטמצם מקשה עוד יותר על החלמה מלאה.
לאחר חמישה אירועי הלבנה, מספר השוניות שנמלטו עד כה מהלבנה חמורה ממשיך לרדת. השוניות הללו נמצאות מול החוף, בצפון הרחוק ובחלקים נידחים של הדרום. ממשלת אוסטרליה, אליה פנה Traveler.es, מציינת כי, באזורי תיירות, להיפך, הנזק החריף ביותר נרשם.
לפיכך, בשלב זה, נתוני הממשלה מראים כי התצפיות האוויריות האחרונות, אשר ניטרו 1,036 שוניות במים רדודים (עד חמישה מטרים), מצאו כי לכ-40% הייתה הלבנה מועטה או ללא , "ואלה חדשות טובות", לפי הרשויות במדינה.
מצב האלמוגים באחד האזורים המושפעים ביותר מהלבנה.
מצד שני, בסביבות 35% הראו סימנים מתונים של הלבנה. ולבסוף, כ-25% חשפו הלבנה חמורה. "כלומר, בכל שונית, יותר מ-60% מהאלמוגים מולבנים ", הם מפרטים. "הלבנה חמורה נפוצה יותר מאשר באירועי הלבנה בעבר", הם מסכמים, חופפים לנתונים מאוניברסיטת ג'יימס קוק.
מה אנחנו יכולים לעשות כדי להפסיק הלבנת אלמוגים?
הרשויות באוסטרליה מבצעות משימות כדי לנסות להגביר את ההתנגדות של בעלי חיים אלה וסביבתם באמצעות שליטה במינים המגינים עליהם, שיפור איכות המים, הגברת הניטור והניהול האפקטיבי של הפארק הימי ומניעת דיג בלתי חוקי. עם זאת, זה לא מספיק כדי להקל על התנאים הקשים שמבנה החיים הגדול ביותר על פני כדור הארץ צריך לעמוד בהם.
"ההלבנה ההמונית הזו מאשרת את זה ה שינוי אקלים נותר האתגר הגדול ביותר עבור השונית וכי חיוני לבצע מאמץ עולמי חזק ככל האפשר להפחתת פליטות", הם מאשרים מממשלת אוסטרליה.