הייתה תקופה, אפילו לא לפני חמש שנים, שבה עדיין ציפו מכולנו לשלם עבור Wi-Fi , במיוחד בבתי מלון ושדות תעופה. יכול להיות שיהיו לך 20 דקות של שירות חינם להתחיל, או שנדרש לך להזין את הפרטים הפרטיים שלך דרך פייסבוק כדי לקבל גישה. אינטרנט אלחוטי חינם היה בונוס, קצת מותרות.
נראה שהזמנים האלה מאחורינו בכל מקום... מלבד במטוסים. טיסה היא כעת אחת הפעמים הבודדות שבהן אנו נאלצים להתנתק או לשלם מחיר מופקע עבור אות לעיתים קרובות נורא. מדוע בשלב זה (סליחה על היתירות) אין למטוסים אינטרנט אלחוטי חינם?
ההסבר הראשון שעולה בראש הוא פשוט: כי זה מקור פרנסה טוב למטיילים לשלם עבור השירות. וזה נכון, אבל זה רק אחד מכמה היבטים שמסבירים מדוע ההתקדמות הזו עדיין לא התפשטה בתעשייה. JetBlue החלה להציע Wi-Fi בחינם בטיסותיה בשנת 2017, אך מאז אף חברות תעופה גדולות בארה"ב לא הלכו בעקבותיה. מסתבר שזה לא בגלל חוסר עניין: חברות תעופה רבות נמצאות בתהליך של הפיכת קישוריות במהירות גבוהה בחינם לכל הנוסעים בכל מטוסיהן.
כשהם לא יכולים להסיח את דעתנו עם הניידים שלנו, מטיילים בסופו של דבר שוקלים נופים כמו אלה.
יש כבר פרויקטים ליישום Wi-Fi בחינם במטוסים
מנכ"ל דלתא, אד בסטיאן, הבטיח ב-2018 ש-Wi-Fi בחינם יגיע לנוסעים בקרוב, הבטחה שהוא אישר מחדש בראיון ב-2019 וב-CES בינואר 2020. ייתכן שהמגיפה גרמה להם לשנות סדרי עדיפויות, כמו ההיגיון.
"עשינו כברת דרך מאז CES 2020, ולמרות ש-Wi-Fi בחינם לא יקרה בן לילה, אנחנו נשארים מחויבים להעניק ללקוחות את החוויה הטובה ביותר האפשרית", אמר Ekrem Dimbiloglu, מנהל כללי של Experience של המותג של דלתא. הצהרה באתר החברה, שהבטיחה לבסוף ש"רוב" הטיסות הפנימיות שלה בארצות הברית יציעו אינטרנט אלחוטי חינם עד סוף 2022.
שאר התעשייה צופה במה שדלתא עושה, אומר גארי לף, מומחה תעופה שעקב אחר המירוץ ל-Wi-Fi בחינם במטוסים ודיווח על כך באתר שלו View from the Wing: "אלא אם כן דלתא ייקח יותר מדי זמן ויונייטד מתקן את המטוסים שלו מוקדם יותר. אבל לא נותרו אפילו חמש שנים כדי שזה יהיה מציאות ", הוא אומר. "זה יגיע במוקדם ולא במאוחר."
אם הטכנולוגיה קיימת, מדוע אין למטוסים WI-FI איכותי בחינם?
מדוע חברות התעופה לא יישמו את השינוי הזה? פשוט כי זה לא כל כך קל: התהליך דורש השקעה עצומה של זמן וכסף כדי שהחברות הללו יעדכנו את כל הצי שלהן ויוכלו להציע ללקוחות חיבור באותה איכות שהם נהנים ביבשה.
"לצייד מטוס בודד באינטרנט מהיר כבר יכול לעלות מיליוני דולרים "אומר ריאן יואינג, מייסד הבלוג Airline Geeks. "זה לא זול בכלל, אתה צריך להיות ברור לגבי זה. זה עניין של התקנת חומרה, במקום ללחוץ על כפתור ולהחליט 'זה בחינם עכשיו'".
אינטרנט אלחוטי חינם במטוסים יהיה מציאות בקרוב מאוד, על פי מומחים.
"ייתכן שלחלק מהמטוסים חיבור אינטרנט מותקן מהמפעל, כך שניתן היה להציע שירות מהדקה הראשונה", אומר דובר של Viasat, חברת האינטרנט הלווינית המוצעת ברוב חברות התעופה הגדולות בארה"ב. "אפשרות נוספת שיש לחברת התעופה היא להוציא מטוס משירות לכמה ימים כדי להתקין את מערכת הקישוריות על הסיפון".
כדי להציע Wi-Fi, מטוסים צריכים צלחת לווין, מודם רשת וכמה נקודות גישה אלחוטיות בפנים לדברי ג'ף סארי, סגן נשיא לפתרונות קישוריות בטיסה בחברת Panasonic Avionics Corporation. וכל החומרה הזו דורשת תחזוקה, לא רק התקנה.
איך חיבור אינטרנט עובד באוויר?
איך האינטרנט עובד נשאר מושג מסתורי, אפילו (או במיוחד) עבור לקוחות שגדלו באמצעותו, אבל סאר יכול לשים את השאלה במנוחה: "אמנם נדרשים הרבה מאוד טכנולוגיה והנדסה כדי שהכל יעבוד כמו שצריך , בעצם, המטוס פועל כנקודה חמה ניידת ענקית בדרכים ", הוא אומר.
"בתוך המטוס", הוא מסביר, "המחשב הנייד או הטאבלט מתחבר לנקודת הגישה האלחוטית, או הנקודה החמה, באמצעות Wi-Fi, אשר בתורו משתמש במודם ובאנטנה על גבי המטוס כדי לשלוח ולקבל נתונים. אותות רדיו. ללוויין וממנו".
יתכן שבעתיד נפספס את רגע הניתוק שפירושו טיסה במטוס ללא אינטרנט אלחוטי חינם.
מלבד המאמץ הרב הכרוך בהקצאת כל הזמן והכסף הללו, חברות התעופה נמצאות בלחץ להבטיח שהחיבור שהן מציעות יהיה מושלם, ללא הפרעות ונוכח לחלוטין בכל המטוסים בצי, כדי למנוע את כעסם של התובעים ביותר. לקוחות.
אם כבר, לאלץ אנשים לשלם עבור Wi-Fi יש את הפונקציה של לנטרל את רוב המטיילים, ולאפשר ללקוחות משלמים לקבל קישוריות טובה יותר. במישורים רבים, "ככל שיותר אנשים מנסים לחלוק רוחב פס, כך יש פחות לכל אדם", אומר לף. "כשאין הרבה רוחב פס זה כשהם גובים הרבה כי [הם] מנסים לקצוב אותו". זה קצת אירוני שככל שהשירות גרוע יותר, הם גובים יותר, אבל זה גם הגיוני.
ובכל זאת, שיפוץ ותיקון חוזרים בעיצומם, כך שכאשר מטיילים עולים שוב לשמיים במספרים גדולים יותר, אולי ב-2022, הם עשויים סוף סוף למצוא את ה-Wi-Fi שלהם בחינם. כמובן, עם השינוי הזה בתעשייה, אין יותר להתנתק מהמייל לעבודה לכמה שעות: אולי כדאי לנו להתענג על רגעי השלווה האחרונים לפני שייגמר.
מאמר זה פורסם במהדורה הבינלאומית בינואר 2022 של Condé Nast Traveler.