מדבר סהרה מסתיר יותר עצים ממה שחשבנו...
ה מדבר סהרה זהו אחד המקומות הכי לא ידועים ובלתי מסבירי פנים על פני כדור הארץ. ולא רק זה, זהו המדבר החם הגדול ביותר בעולם, המשתרע על שטח של כמעט 10 מיליון קמ"ר. כמעט בכל צפון אפריקה. כדי לקבל מושג על גודלו, צריך לדעת שהוא גדול כמעט כמו סין או ארצות הברית, ושרק אחת מהדיונות שלו יכולה להגיע לגובה של 193 מטרים.
בורות עלולה לגרום לנו לחשוב שקשה למשהו מהטבע לפרוח בו, שכן תנאי המחיה שלו קשים מאוד והחום קיצוני, אבל שוב הטבע טומן בחובו הפתעות רבות (וכאלה שלעולם לא נדע).
מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Nature קובע זאת מדבר סהרה ומדבר סהל מסתתרים "מספר גדול באופן בלתי צפוי של עצים" . ליתר דיוק, צוות המדענים מאוניברסיטת קופנהגן, יחד עם מרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א, העריכו אותו בלמעלה מ-1,800 מיליון עצים בודדים בשטח של 1.3 קמ"ר** (כפול מזה של צָרְפַת).
במילותיהם של החוקרים, " חלק גדול מהעצים והשיחים היבשים גדלים בבידוד . עצים שאינם יער ממלאים תפקיד מכריע במגוון הביולוגי ומספקים שירותי מערכת אקולוגית כגון אחסון פחמן, משאבי מזון ומחסה לבני אדם ובעלי חיים".
כדי לחלץ את התוצאות הבלתי צפויות הללו, הם השתמשו רזולוציית מד משנה ולווייני למידה עמוקה . בדרך זו הם זיהו מספר בלתי צפוי של עצים, לא היו אזורים מיוערים אלא עצים ושיחים בודדים גדולים שלמרות היותם מבודדים, יש להם כתרים גדולים.
ספציפית, אלו הם הנתונים שהם נתנו. "אנחנו מזהים מעל 1.8 מיליארד עצים בודדים (13.4 עצים לדונם), עם גודל כתר ממוצע של 12 מ"ר . כיסוי החופה גדל מ-0.1% (0.7 עצים לדונם) באזורים היפר-צחיחים, ל-1.6% (9.9 עצים לדונם) באזורים צחיחים, ו-5.6% (30, 1 עצים לדונם) באזורים צחיחים למחצה, ל-13.3 % (47 עצים לדונם) באזורים תת לחים".
וכמו שאומרים, הסכום גבוה באופן מפתיע עבור מה שניתן לצפות . זה משנה מאוד את ההבנה והלימוד של סוג זה של אזורים צחיחים ותפקידם בשינויי האקלים.