Čaj je neosporan dio krajolika Šri Lanke
Nakon neuspjeha u pokušaju uzgoja kave, doseljenici su krenuli od nule u tvrtku koja će (ovaj put) požnjeti uspjeh koji traje do danas i koji je postao jedna od glavnih turističkih atrakcija Šri Lanke.
**Uzgoj čaja u starom Cejlonu** započeo je kada je gljivica opustošila otočne plantaže kave u koje su sredinom 19. stoljeća poduzetnici pola svijeta polagali nade. Ali vizija i ustrajnost Britanaca James Taylor , koji je 1867. odlučio pokrenuti plantažu čaja u Kandyju, uspjet će oživjeti posao i proslaviti cejlonski čaj u cijelom svijetu.
Danas je čaj neosporan dio krajolika i društvenog tkiva i gospodarstva moderne Šri Lanke. , s više od milijun ljudi koji izravno ili neizravno ovise o njezinom uzgoju. Obilazak plantaža postaje obavezno zaustavljanje za one koji posjete otok . Ovdje magija kolonijalne prošlosti postaje očiglednija, posebno u bivše rezidencije šefova plantaža , danas pretvorenih u luksuzne hotele.
Vodimo vas na tri od njih, koje smo posjetili ekskluzivno za Condé Nast Traveler. Sve tri nalaze se u Kandyju, središnjoj regiji u kojoj se nalazi Tea County, području u kojem se nalazi većina plantaža.
Kuća Ellerton
Naša prva postaja nakon napuštanja Colomba tri sata ranije cestom nostalgičan je san: mali hotel sa 6 soba vrijeme kao da je stalo. Dekoracija odaje počast britanskom kolonijalnom stilu koji je prevladavao u Šri Lanki u 19. stoljeću. Od lovačkih vinjeta koje krase zid, do servisa za čaj i blagovaonice s klasičnim stolcima i lusterom, čini se da se ništa nije promijenilo otkako je rezidencija šefa plantaže izgrađena prije više od 100 godina.
Njegovi vlasnici, Englezi Cary i Richard Goode, također su strastveni ljubitelji vrtlarstva, a lijep i sofisticiran vrt koji okružuje Ellerton dobar je primjer za to. Richard i Cary željeli su imati hotel u kojem će se njihovi gosti osjećati kao da su odsjeli s prijateljima. I nije bilo teško osjećati se ovako dok sam s njima dijelio večeru i oni su mi pričali priče o tom području. Gin i tonici i drugi kokteli nude se besplatno u bilo koje doba dana, što je još jedan znak britanskog načina života.
Sobe, svaka drugačija i namještene u stilu engleskih seoskih kuća, ugodne su i pozivaju da u njima uživate uz dobru knjigu u najtoplijim satima dana ili da se sklonite pod mreže protiv komaraca na krevetima kao baldahin na noć. Na kraju boravka, pozdravljam se s Caryjem, Richardom i njihovim prijateljskim labradorom Benom, razmišljajući o svom sljedećem povratku.
Jašući zvečku vintage mašine
Staze čaja
Kolonijalnom vlaku koji putuje 45 kilometara između Gampole i Hattona, moje sljedeće stanice, potrebno je 3 sata za to, a Uskoro se prepuštam neužurbanom zveckanju ovog vintage stroja . To je savršena priprema za sljedeći hotel koji ću posjetiti, dugo očekivani Tea Trails. Četiri bungalova koji čine hotel ( jedini Relais & Chateaux na Šri Lanki ) nekadašnja su prebivališta plantažera. Smješteni usred doline Bogawantalawa i sa stazama koje ih povezuju, nastavljaju dobivati nagrade i priznanja za svoje besprijekorno uređenje, ukusnu hranu i izvrsnu uslugu.
Stižem u podne, taman na vrijeme za ručak, i daju mi stol na terasi Summerville Bungalowa, okrenutoj prema jezeru Castlereagh, okruženom zelenim tepihom od čajnih trava i s kućicama koje se nalaze po krajoliku. Prva senzacija koju krajolik u meni izaziva je neobičnost pred tolikom savršenošću usred kaosa. tipično za svaku azijsku zemlju. Ali na kraju se prepustim njegovoj ljepoti i upadnem u nekakvo sanjarenje iz kojeg me uspijeva probuditi samo kuhar koji dolazi "raspravljati" o mojim preferencijama za današnji obrok. Volio bih da su sve moje rasprave ovako ugodne!
Kasnije ću posjetiti dio opsežne plantaže u pratnji Andrew Taylor, izravni potomak pionira Jamesa i rezidentni plantažer hotela, eminencija u poznavanju čaja koji je nakon rada na raznim plantažama u Šri Lanki sada zadužen za vođenje obilazaka Stazama čaja. govori mi to žene su najbolje beračice jer su im "prsti manji i nježniji" nego onih muškaraca. Također mi pokazuje koliko su plantaže autentične zajednice u kojima voditelj plantaže brine o radnicima koji žive na plantaži i koji svoj posao inače prenose na sljedeću generaciju, dok mališani pohađaju školu koja se nalazi na prostorije.. Čaj iz ove doline, kaže mi, jak je i nježan u isto vrijeme. , s istančanim gorkastim okusom na kraju iznimno cijenjenim među gurmanima diljem svijeta.
Svaki od bungalova Tea Trails ima malo drugačiji ukras, ali svi rekreiraju kolonijalno razdoblje bez žrtvovanja maksimalne udobnosti, pravog luksuza u krajoliku iz snova. Osim plantaža čaja, druga velika atrakcija Tea Trailsa je Adamov vrh ili Sri Pada, mjesto hodočašća tri velike svjetske religije . Popeti se na njegovu visinu od 2243 metra da biste vidjeli izlazak sunca s njegovog vrha jedinstveno je iskustvo, s neponovljivim pogledom na brda Kandy s jedne strane i Indijski ocean s druge strane.
Tea Trails, jedini Relais & Chateau na Šri Lanki
više selo
Ovaj mali kutak doline Kothmale ima duga povijesna prošlost . Tu se princ Dutugemunu sklonio tijekom svog izgnanstva u 2. stoljeću prije Krista bježeći od oca, sve dok ga nije pronašao slon s kojim se igrao kao dijete koji je prepoznao njegov miris. Ovdje su pobunjenici jurišali na britanske koloniste 1848 . Kasnije je sam hotel bio dom istaknutog političkog vođe 1990-ih, koji se kandidirao za predsjednika Šri Lanke.
Njegovih pet soba okružuje popločanu terasu , a s terase možete uživati u jedinstvenom pogledu na dolinu i rezervat Kothmale s jezerom u pozadini. Zajedničke prostore čine igraonica sa stolom za biljar i elegantan restoran koji posebno oživi noću, osvijetljen sa stotinu svijeća. Ali apartman na prvom katu, s visokim stropovima, velikim krevetom s baldahinom i zanimljivom kupaonicom s kliznim drvenim vratima, najdojmljivija je soba u cijeloj kući, dostojna svojih nekadašnjih stanovnika.
Plantaže čaja Lambukelle, krajolik rižinih terasa i nekoliko drevnih hramova dovoljni su da provedete nekoliko dana potpunog opuštanja u Mas Villi, uz maženje pažljivog osoblja vile i uživanje u njenom bujnom krajoliku. Zora sviće nad dolinom Kothale dok ispijam posljednju šalicu čaja prije povratka u Colombo. S ceste gledam žene pognute nad polja s pletenom košarom iza sebe. Poput njihovog čaja, čine se ovi Sinhalezi jake i delikatne žene u isto vrijeme.
Hotel Mas Villa