Veza Nizozemske s vodom je bliska. Zemlja ima prosječnu nadmorsku visinu od 30 metara, a četvrtina njenog teritorija je ispod razine mora. Gradovi i mjesta se grade tamo gdje je nekada bila voda, grade se kuće ili farme ili parkirališta koja po njoj plutaju, kanali se koriste za prijevoz ljudi i robe, postavljaju se nasipi i barijere, prave se sklopivi mostovi na prolaz brodova.
Osim svojih sireva i tulipana, Nizozemci su posebno ponosni na ono što su nazvali Delta plan (također poznata kao najveća svjetska olujna barijera): projekt izgradnje brana koje štite mnoge četvorne kilometre zemlje koji su ispod razine mora.
Zeeland, Nizozemska.
31. siječnja 1953. nasipi koji su štitili pokrajinu Zeeland, najranjiviju na jugozapadu Nizozemske, Pukli su zbog oluje i uz jak porast plime vodostaj je porastao 4,20 metara.
Došlo je do preplavljivanja tisuća hektara poznatog kao "Katastrofa": 1.838 ljudi je umrlo, više od 70.000 ljudi je evakuirano, a oko 30.000 domaćih životinja se utopilo. Pogođene su i obale Belgije i Ujedinjenog Kraljevstva. Od tada su implementirani veliki sustavi zaštite od mora: u Nizozemskoj, Delta plan; u Belgija, Sigma plan; i u Ujedinjeno Kraljevstvo, Barijera Temze.
Delta plan se sastoji od 13 brana izgrađenih u cijeloj regiji zaštititi gusto naseljena područja od ušće rijeka Rajna, Maas i Schelde. Ova hidrotehnička djela postala su, zbog svojih faraonskih dimenzija, još jedna turistička atrakcija.
brana Oosterschelde.
Najveća brana u Delta planu je Oosterschelde, koja mjeri devet kilometara. Ima 65 betonskih stupova i 62 čelična vrata, svaka duga 42 metra; Ovaj sustav omogućuje da se vrata zatvore za 75 minuta nakon što se otkrije da se razina mora može podići više od tri metra iznad "normalne razine Amsterdama", mjera koja se koristi kao referenca.
Brana je izgrađena s mogućnošću otvaranja i zatvaranja kako ne bi došlo do desalinizacije ušća Oosterschelde, gdje je morski ekosustav bogat, primjerice, kamenicama i jastozima. Hodanje uz ovu ogromnu branu je kao hodanje uz zid. Osjećaj sigurnosti i neposredne opasnosti. S druge strane je neprijatelj, za sada šutljiv, ali spreman za napad u svakom trenutku.
Maeslant barijera.
Dragulj u kruni Delta plana je barijera Maeslant, dovršen je 1997. i bio je posljednji rad Delta plana. Nalazi se u Rotterdam, drugi po veličini grad u Nizozemskoj, s 90 posto površine ispod razine mora a veliki dio ispod pet metara.
Kako bi zaštitio grad od naleta oluja i omogućio promet s lukom (najveća je u Europi i jedna od najvažnijih u svijetu), izgrađena je prvi mobilni dock na svijetu. Svaki od dva ogromna kraka koji čine barijeru dug je 210 metara i visok 22 metra.
Kada postoji upozorenje na oluju i očekuje se jak porast plime, vrata se aktiviraju, proces njihovog zatvaranja traje dva i pol sata. Test održavanja obično se provodi u rujnu, prije sezone oluja, što je dobro vrijeme za posjet Rotterdamu i približite se da vidite kako Nizozemci pokušavaju staviti vrata prema moru.
U gradu postoje trgovi pripremljeni da u slučaju poplave postanu bazeni; garaže su projektirane kao potencijalni vodospremnici spasiti domove i glavnu infrastrukturu, pa čak i počeli su graditi kuće na čvrstom tlu koje mogu plutati ako su poplave, Poznate su kao amfibijske kuće.
U Nizozemskoj su jasni da rješenje nije samo nastavak izgradnje sve viših brana; ne možete živjeti okruženi zidovima visokim 10 metara. Plan je naučite živjeti sve bolje i bolje s vodom: stvorite kontrolirane poplavne zone i povećajte riječna korita u najosjetljivijim područjima.
Umjesto da samo pokušavate zaustaviti more, preusmjerite ga i, u određenim prilikama, osvojite tlo od njega (kao što je pokrajina Flevoland, teritorij vraćen od mora između 1950. i 1960.). “Nije to samo nekoliko nasipa i zidova”, kažu ovdje, “to je način života”, i dodaju: “Bog je stvorio Zemlju, ali smo mi Nizozemci stvorili Nizozemsku”.