Mary Kingsley: velika istraživačica Afrike
Rekao je Virginia Woolf da vam je za pisca potrebna vlastita soba i 500 funti godišnje. Književnost je dopuštala anonimnost, ali putovanje je podrazumijevalo fizičku afirmaciju u isključivo muški svijet. Ako je cilj bio znanstveni, materijalnim i društvenim preprekama pridodavao se nedostatak formalnog obrazovanja u odnosu na kolege.
Mary Kingsley rođen je 1862. u Londonu. Otac mu je bio liječnik poznat po svojim putujućim terapijama. Kao dio propisanih tretmana, putovao je sa svojim pacijentima u Španjolsku, na Pacifik i pratio Custera u ekspediciji protiv Siouxa na čemu je temeljio svoj rad, Umrli su s čizmama na nogama. Vaša kronika putovanja Južnomorski mjehurići postigao veliki izdavački uspjeh.
Mary je odrasla okružena pričama, ali je viktorijanski moral utvrdio da mlada žena iz njezine sredine ne zahtijeva formalne studije. Njegov nemir nadoknadio je izostanak srednjeg obrazovanja sa opsežna povijesna i geografska dokumentacija koja se nalazi u obiteljskoj knjižnici.
Mary Kingsley uvijek je imala poetsku viziju onoga što ju je okruživalo
Kako je sazrijevao, Kingsley se nije mogao načuditi razlog razlike između obrazovanja njegova brata, koji je studirao pravo na Cambridgeu, i vlastitog, da se ograničila na učenje njemačkog i tečajeve za bolničare koje je napustila kad joj se majka razboljela.
Srećom, briga koju je kao neudata kći morala pružati nije potrajala. Roditelji su joj umrli prije nego je navršila trideset godina. Znatan iznos osiguran nasljedstvom omogućio mu je ispuni putnički san koji su mu spriječile sinovske dužnosti.
“Prvi put u životu našao sam se u posjedu pet-šest mjeseci koje nisu odredili drugi i, osjećajući se kao dijete s pola krune, lupetao sam što da radim s njima", napisao je.
Njegov imaginarij oblikovao se u kronikama istraživača afričkog kontinenta: Burtona, Spekea, De Brazze. Ali 1893. bilo je zbunjujuće za ženu sama putovati u crnu Afriku. Mary se nije obazirala na upozorenja.
Slika iz Kingsleyeve knjige, West African Studies
PREKOMJERNA PRTLJAGA
Na svom prvom putovanju se preopremio: vodootporna platnena vreća s plahtama, kožne čizme, revolver, nož; fotografski materijal; odjeću kakvu je nosio u Londonu; osobni i znanstveni dnevnik; staklenke s formaldehidom za očuvanje domaćih vrsta.
Ukrcao se u Liverpoolu na trgovački brod krenuvši u Sierra Leone. Na brodu su bile još samo dvije žene, a obje su napustile brod na Kanarskim otocima.
"Na mom prvom putovanju, Nisam poznavao obalu, a ni obala nije poznavala mene. Prestrašili smo jedno drugo." Stigavši u Freetown, osjećala se posramljeno zbog prometa ljudi i životinja na ulicama, zbog zbrke na tržnici, zbog buke.
Ostao je kod britanskog trgovačkog agenta i, kad je prebolio prvi udar, Poduzeo je istraživanje obale Gvinejskog zaljeva do Luande u Angoli i ušao u današnju Nigeriju.
Zapadnoafričke studije
Putovala je sama, uz pomoć domaćih vodiča i nosača. Cilj mu je bio istražiti običaje lokalnog stanovništva. Bila je svjesna svojih praznina u etnografskim pitanjima i stoga se nije smatrala antropologinjom.
Referenti su mu bili Burton istraživač i spisi Edwarda Burnetta Tylora. Ovo je smatralo animistička vjerovanja autohtonih ljudi kao način razumijevanja okoliša koji je alternativan znanosti i razumu.
Kingsley je svoj znanstveni rad usredotočio na promatranje sudionika , što je zahtijevalo suživot s plemenima koje je proučavao. Bila je jedan od prvih etnografa koji je proveo pravi terenski rad i preteča kulturne antropologije.
Život u šipražju uzrokovao je, između ostalih epizoda, sukob s leopardom kojeg je pogodio vrčem za vodu te stalnu borbu protiv insekata.
“Jedna od najgorih stvari u zapadnoj Africi je priznati postojanje kukca. Ako vidite nešto što izgleda kao leteći skakavac, bolje je ne obraćati pozornost na to; ostanite mirni i vjerujte da će nestati. Nema šanse za pobjedu u bliskoj borbi.”
Mary Kingsley (1862.-1900.)
RIBE I KANIBALI
Povratak u Englesku bio je cilj pronađite sredstva za svoje sljedeće putovanje. Sastavio je rukopis iz svojih dnevnika koji je predao Macmillanu, izdavaču, i isporučio ribu sačuvanu u formalinskim staklenkama Günther, zadužen za područje zoologije u Britanskom muzeju.
Pokazao je interes za još neistraženo područje između rijeka Konga i Nigera. Etnograf i istraživač pridodao je tim potporama i do Sir George Goldie, direktor tvrtke Royal Niger, braneći britanske interese u regiji.
U prosincu 1894. Marija ukrcao se s Lady Macdonald, supruga guvernera protektorata Niger, koji je obuhvaćao jug današnje Nigerije.
Opremio ga je Günther za skupljanje ribe, Kingsley je ciljao istražiti kanibalska plemena koja su naseljavala Gabon, tada dio Francuskog Konga.
Oslanjajući se na trgovačka predstavništva i agencije, Uspinjao se riječnim tokovima u ekspedicijama koje je odražavao u lirskom ključu u svojim dnevnicima.
“Velika rijeka oscilira oko staze označene srebrom. Sa strane se uzdiže tama zidova mangrova, a iznad nje vegetacija grli traku zvijezda.”
Unatoč surovosti putovanja, pogled mu je skrenuo s pogleda njegovog suvremenika Josepha Conrada, koji je u Srcu tame preokrenuo užas koji je u njemu ulijevala unutrašnjost crnog kontinenta. Kingsley je zadržao poetsku viziju koja mu je omogućila da bude blizak plemenima i njegovu sposobnost promatranja i razumijevanja.
U prvom upadu stigao je do regije Calabar. Tamo je upoznao Mary Slessor, misionarka koja je sama preuzela lokalne običaje. U njemu su bile dobrodošle žene koje su, nakon što su rodile blizance, ubijene zajedno s djecom jer su vjerovale da su legle sa zlim duhom. S njom, Mary se borila s epidemijom tifusa.
Mary Slessor s posvojenom djecom
U sljedećoj ekspediciji išao je uz rijeku Ogooué. Iz misije Talalouga krenula je na putovanje koje ju je vodilo kroz močvare i neistražena područja prašume kako bi stigla do Očnjaka, navodno kanibalskog naroda.
Svela je svoju prtljagu na vrećicu čaja, svoj znanstveni pribor, češalj i četkicu za zube. Putovao je pješice i kanuom, kojim je naučio upravljati i čiju je udobnost veličao u svojim spisima.
“Kada su vanjske okolnosti razumne, ne postoji oblik plovidbe koji je tako ugodan. Brzo, klizno kretanje dobro uravnoteženog kanua više je od udobnosti, to je zadovoljstvo.”
Putem je susretao slonove, krokodile, gorile, nilske konje i čudovišne pijavice. Nakon što je prešao teritorij Fang, čije je običaje proučavao, popeo se na 4000 metara visoke planine Cameroon.
Vratio se u Englesku sa stotine stranica etnografskih bilješki, 65 nepoznatih vrsta riba i 18 gmazova.
JURI NA KOLONIJALNI POREDAK
Kingsleyev povratak označio je početak kontroverze. S pozicije koju joj je dala poznata istraživačica, napala je europocentrični pogled na Afriku. Poricao je nadmoć bijelog čovjeka i branio kulturnu razliku protiv općeprihvaćene rasne razlike.
Kritizirao je akulturaciju koju su provodili i misionari i kolonijalne vlasti, kao i nedostatak informacija u tisku o afričkim poslovima.
Njegov vrh bila je poligamija, za koju je tvrdio da je legitimna osobina lokalnih plemena. Nije se uključila u feministički pokret. Njihova bitka imala je jedan cilj: zaštita zapadnoafričkih kultura.
Usprkos tome bila je svjesna svoje ranjivosti kao žene i znanstvenice. Napadnuta je jer je zauzela muški stav u svom istraživanju Očnjaka. Odbacila je optužbe da je na svojim ekspedicijama nosila hlače, a kada je njezin urednik komentirao da njezin stil u Putovanju po zapadnoj Africi nije ženstven, uvrijedila se.
Kad je izbio Burski rat volontirala kao medicinska sestra. Umro je od trbušnog tifusa u današnjoj Južnoj Africi u dobi od trideset i osam godina. Vedrina i empatija koju odašilju njegovi spisi još uvijek su izvor inspiracije za putovanja.