Freya Stark, neustrašiva istraživačica
"Jedina prednost toga što ste žena je što se možete praviti glupi, a da se nitko ne iznenadi." Freya Stark proputovala je Bliski istok na leđima magarca i deve. Govorio je deset jezika uključujući arapski, perzijski i turski. Njegovo oružje bila je empatija i zbunjenost koju je nametnuo njegov lik u pustinjskom krajoliku.
Ništa u njegovom životu nije odgovaralo normi. Rođen je u posljednjem desetljeću 19. stoljeća u Parizu. Majka mu je bila talijansko-njemačko-poljskog podrijetla; njegov otac Englez. Od njega je sačuvano brončani nosorog u galeriji Tate. Obojica su se posvetili slikarstvu, kiparstvu, glazbi.
Freyino djetinjstvo bilo je nomadsko. Obiteljska kuća njezina oca u Devonu, sa svojom viktorijanskom i seoskom atmosferom, za nju je bila kratkotrajni dom. Brak se raspao i Flora, njena majka, odvela je nju i sestru da žive u Asolo, selo u planinama Veneto. Tamo je upoznao grofa Maria di Roasciu.
Prilikom posjete tvornici tekstila u vlasništvu njegova očuha, Freyina kosa je zapela u stroj industrijski. Izgubio je dio tjemena i pretrpio štetu koju operacija nije uspjela u potpunosti ublažiti. U šeširima je pronašao način da prikrije posljedice nesreće; u čitanju utočište od obiteljskog kaosa.
Za Freyu je putovanje učinilo život intenzivnijim
U dobi od devet godina dobio je svezak arapske noći . Istočna fantazija je rasla u kartama u kojima se izgubila, a do akademske je dosegla u Londonska škola orijentalnih studija , gdje je diplomirao u dobi od trideset godina.
Činilo se da je Freya suđena za usidjelicu ugnjetavanog zdravlja. Bolovao je od pleuritisa, tifusa, upale pluća i čira. Ali kad joj je sestra umrla od komplikacija u trudnoći, odlučila je otići. "Umro je jer je dopustio drugima da odlučuju kako će živjeti", rekao je godinama kasnije.
Ukrcao se na trgovački brod za Bejrut. Bliski istok je nakon Prvog svjetskog rata bio podijeljen između Francuske i Velike Britanije. Namjera joj je bila učvrstiti svoje znanje arapskog, ali je bila uvučena u pobunu Druza u Siriji.
Putovao je noću sporednim cestama na leđima od magarca dok je nije zaustavio francuski vojnik. Odgovorom koji bi postao navika, Odgovorio je da je vodič Thomas Cooka naveo krivu adresu.
Četiri godine kasnije poduzeo je svoje najpoznatije putovanje. Kada je stigao u Bagdad odbio je boraviti u diplomatskom kompleksu i odsjeo je kod postolara u četvrti za prostitutke. Odatle je otišao u zapadni Iran u potrazi za Dolina ubojica
Nastavio je pisati sve do svoje smrti, u dobi od sto godina.
Čitao sam u kronikama Marka Pola da u tvrđavi Alamut hašišom su bili drogirani pripadnici hašašinske sekte. Odvedeni su u skriveni vrt gdje su doživjeli orgijastička iskustva. Nakon buđenja upozoreni su da samo mogli su se vratiti u raj ako poginu u borbi protiv neprijatelja. Otuda njegova žestina.
Nakon nekoliko pokušaja, Stark je stigao do dvoraca Asasina. Stanovnici planina Elburz nikada nisu vidjeli ženu sa Zapada: dodirivali su njezinu kožu, tkaninu njezine haljine. Njegova kronika puna harema, šejhova i lopova postigla je veliki uspjeh i bila dodjeljuje Kraljevsko geografsko društvo.
Naknadna putovanja dovela su je do Saudijska Arabija i Jemen. Tamo je tražio grad Sabhwa , glavni grad biblijskog kraljevstva Saba. Uspostavio je kontakt s beduinima i odbacio praksu ropstva u regiji. Pažljivo je slušao žene i mule.
Nije ni trepnuo kad je jedan uglednik, tobože napredan, izjavio da se ne protivi obrazovanju žena do devete godine. Putovanje su prekinule ospice i dizenterija. Vratio se dvije godine kasnije i ispričao to u Zimi u Arabiji.
Freya odjevena u tradicionalnu nošnju regije Hadramaut u Jemenu
Prilikom pokretanja Drugi svjetski rat, nije oklijevao staviti se u službu britanskog ministarstva informacija. Njezino poznavanje arapskog jezika i kulture učinilo ju je vrijednim sredstvom za obavještajne službe. Iskoristio je svoj prestiž kako bi zaustavio kretanje koje je naginjalo područje prema Osovini i distribuirao savezničke propagandne filmove.
U Bagdadu ju je iznenadio pronacistički udar. Sklonio se u englesku ambasadu zajedno s još stotinu i pedeset ljudi. Tamo je, kao i obično, koristila lažnu ženstvenost s iračkim stražarima kako bi nabavila zalihe, šminku i sapun. Organizirao je tribine i koncerte sve dok grad nije oslobodio britanski bataljun iz Haife.
Starka nije zanimala politika osim nepravde. Svoje analize temeljio je na vlastitom iskustvu. Što se tiče kolonijalnog sustava, izjavio je: "Većina ljudi više voli imati život u svojim rukama, čak i ako to znači da se moraju odreći određenih prednosti."
Freya Stark u Asolu, Italija
Nakon rata, njezine veze s Palestincima navele su je da poduzme niz konferencija u Sjedinjenim Državama na kojima je branio kontrolu hebrejske imigracije u ono što će postati država Izrael.
Njegov pro-pregovarački stav doveo ga je do optužbi za anticionizam. Na odlasku je izjavio da mu se zemlja činila materijalističkom i površnom, i da se jedino sa Židovima mogao razumjeti.
Nakon kratkog braka s arapistom i engleskim diplomatom, potvrdila je da bračni život nije za nju. Imao je oko šezdeset godina. Umirovio se u Asolu, gdje je proveo veći dio djetinjstva, a odatle poduzeo je nekoliko putovanja u Tursku, što je dovelo do objavljivanja Aleksandrovog puta. Priča pokazuje reflektivni duh, u kojem središnje mjesto zauzimaju ruševine i krajolik.
Na svoje posljednje putovanje na Istok krenuo je u sedamdeset i petoj godini života. Želio je vidjeti minaret Djam, nedavno otkriven u Afganistanu. Nastavio je pisati sve do svoje smrti, u dobi od sto godina.
U svojim posljednjim publikacijama to je izjavio za nju je putovanje učinilo život intenzivnijim. On to nije smatrao bitnim, ali je, po njegovom mišljenju, nije bilo boljeg načina da se upozna ljudsko biće.
"Većina ljudi više voli imati život u svojim rukama, čak i ako to znači da se moraju odreći određenih prednosti"