Dva slona šetaju imanjem hotela Anantara
Aek je imao samo 6 godina kada je upoznao Boua, koji je tada bio dvostruko stariji od njega. Ono što je dječaka najviše oduševilo je njegova veličina: s 12 godina već je bio visok blizu 3 metra i težak gotovo 3000 kila . Njegov otac, kao i njegov djed i njegov otac, bili su mahuti iz pokrajine Surin na sjeveroistoku Tajlanda i nije bilo sumnje da će Aek nastaviti obiteljsku tradiciju čuvanja slonova, zanat koji se prenosi s oca na sina. djece u ovom dijelu zemlje više od 4000 godina.
Još se sjeća prvog dana kada je pobijedio svoj strah i počeo hraniti Boua, započevši prijateljstvo koje ostaje netaknuto 23 godine kasnije. "Između mahuta i njegovog slona stvara se veza koja traje cijeli život" , nasmiješeno izvješće iz kampa slonova u hotelu Anantara na sjeveru Tajlanda. Hotel surađuje sa Zakladom za azijske slonove Golden Triangle kako bi pomogao životinjama i njihovim čuvarima da zarađuju za život na održiv način. Trenutno osigurava posao i smještaj za 26 slonova, njihove odgovarajuće mahute i njihove obitelji , koji bi bez ove podrške vjerojatno završio na ulicama bilo kojeg velikog grada moleći za velikodušnost turista u zamjenu za nekoliko trikova.
Jahanje slonova kroz džunglu sjevernog Tajlanda
Bio je to slučaj Kam Saoa koji je donedavno šetao ulicama središta Bangkoka sa svojim mahutom i prodavao šećernu trsku turistima koji su tako napravili fotografiju koja je upotpunila njihov odmor u egzotičnom Bangkoku. Četiri puta su uhićeni i protjerani iz grada od strane spasilačkog tima Tajlandskog centra za zaštitu slonova. Kad su uhvaćeni u Bangkoku preselili su se u Pattayu, a kad su uhićeni u Pattayi vratili su se u Bangkok u začaranom krugu kojem kao da nije bilo kraja. Danas Kam Sao, njegov mahout i supruga žive u hotelu Anantara, gdje primaju plaću koja im omogućuje dostojanstven život. Ovo je ključ uspjeha ovog programa: ne da kupuju slonove nego da ih iznajmljuju svojim mahutima dok borave u hotelu, čime se osigurava da s dobivenim novcem ne idu tražiti druge slonove.
Aek nas uči kako se obratiti slonovima, koje su riječi i geste dio jezika kojim oni dominiraju i pomoću kojeg stvaraju poseban odnos s ovim miroljubivim divovima džungle. Pai (naprijed), baen (okret) i iznad svega how (za) su ključne riječi . U ovom majstorskom tečaju, dijelu programa Anantara Elephant Camp, šetamo kroz impresivan krajolik džungla zlatnog trokuta, područje u sjevernom Tajlandu koje graniči s Burmom i Laosom i koje presijeca rijeka Mekong . Sjedeći na Lanninoj glavi, s nogama čvrsto stisnutim iza njezinih ušiju, početni strah prvo se pretvara u iznenađenje, a zatim u čisto oduševljenje dok se navikavam na ljuljanje i neprestano lupanje njezinih ušiju na mojim nogama. “Pai, pai”, kažem dok Lanna staje na putu da pojede šaku bambusa koju lako otkine surlom. Slonovi spavaju samo 3-4 sata svake noći, a ostatak vremena provode jedući uglavnom travu, bambus i šećernu trsku.
Uronite u Mekong
Moja grupa se sastoji od troje djece i četiri odrasle osobe, svatko na svom odgovarajućem slonu i s mahutima koji hodaju pored. Svi smo se uputili prema rijeci kako bismo sa slonovima podijelili jedan od njihovih najdražih trenutaka u danu: kupaonica. Slonovi se vesele, rone i prskaju nas surlama u igri u kojoj podjednako uživaju djeca, odrasli i slonovi. Impresivno je vidjeti ove divovske životinje kako rone u mutnu vodu Mekonga i brčkaju se poput djece. Osim što paze da ih ne zgaze ili prignječe kad se okrenu, kupanje sa slonovima pokazalo se vrlo zabavnim i sigurnim iskustvom. Kako to obično biva, djeca su ta koja prva gube strah, a oni nas odrasle tjeraju na silu sigurnosti koju u startu nemamo i koja se već počinje pojavljivati kad pokisli i sretni izađemo iz rijeke.
Kasnije mi to objašnjava Alan, jedan od američkih volontera koji radi u hotelu većina hotelskih slonova spašena je s ulica Bangkoka , od ilegalne sječe drveća ili prije prodaje za izložbe u drugim zemljama. Njihovi mahuti, navikli u mnogim slučajevima na nesigurne životne uvjete i s malo profesionalnih mogućnosti, preodgajaju se pozitivnim tehnikama potkrepljivanja i, dok borave u hotelu, primaju plaću i beneficije za svoje obitelji. Povratak u bazni kamp krećemo prekriveni blatom i umorni od emocija dana. “Baen!” viknem Lanni pritiskajući u isto vrijeme moju lijevu nogu. Na moje iznenađenje, polako se okreće udesno i na trenutak mi daje osjećaj da kontroliram njezine pokrete. Cijela lekcija koja samo povećava moje poštovanje prema ovoj ogromnoj životinji.
Pachyderma pratnja uz hotel Anantara