Dua gajah berjalan-jalan di halaman hotel Anantara
Aek baru berusia 6 tahun ketika dia bertemu Bou, yang usianya dua kali lipat saat itu. Yang paling mengesankan anak laki-laki itu adalah ukurannya: pada usia 12 tahun dia sudah mendekati 3 meter dan beratnya hampir 3.000 kilo . Ayahnya, seperti kakeknya dan ayahnya, adalah pawang dari provinsi Surin di timur laut Thailand, dan tidak diragukan lagi bahwa Aek akan meneruskan tradisi keluarga menjadi penjaga gajah, sebuah perdagangan yang diturunkan dari ayah ke anak. anak-anak di wilayah negara ini selama lebih dari 4.000 tahun.
Dia masih ingat hari pertama dia mengatasi ketakutannya dan mulai memberi makan Bou, memulai persahabatan yang tetap utuh 23 tahun kemudian. "Antara seorang mahout dan gajahnya tercipta ikatan yang bertahan seumur hidup" , akun tersenyum dari kamp gajah Anantara Hotel di Thailand utara. Hotel ini bekerja sama dengan Golden Triangle Asian Elephant Foundation untuk membantu hewan dan pemeliharanya mencari nafkah secara berkelanjutan. Saat ini menyediakan pekerjaan dan akomodasi untuk 26 gajah, pawang yang sesuai dan keluarga mereka , yang tanpa dukungan ini mungkin akan berakhir di jalanan kota besar mana pun memohon kemurahan hati wisatawan dengan imbalan beberapa trik.
Naik gajah melalui hutan di utara Thailand
Ini adalah kasus Kam Sao, yang hingga saat ini berjalan-jalan di pusat kota Bangkok dengan pawangnya yang menjual tebu kepada turis yang dengan demikian mengambil foto yang menyelesaikan liburan mereka di Bangkok yang eksotis. Empat kali mereka ditangkap dan diusir dari kota oleh tim penyelamat Pusat Konservasi Gajah Thailand. Ketika mereka ditangkap di Bangkok mereka pindah ke Pattaya, dan ketika mereka ditangkap di Pattaya mereka kembali ke Bangkok dalam lingkaran setan yang sepertinya tidak ada habisnya. Hari ini, Kam Sao, pawangnya dan istrinya tinggal di hotel Anantara, di mana mereka menerima gaji yang memungkinkan mereka hidup dengan bermartabat. Inilah kunci sukses dari program ini: bukan untuk membeli gajah tetapi untuk menyewakannya kepada pawang mereka selama mereka tinggal di hotel, yang memastikan bahwa mereka tidak pergi mencari gajah lain dengan uang yang diperoleh.
Aek mengajari kita cara menyapa gajah, kata-kata dan gerak tubuh apa yang merupakan bagian dari bahasa yang mereka kuasai dan dengan apa mereka membentuk hubungan yang sangat istimewa dengan raksasa hutan yang damai ini. Pai (maju), baen (putar) dan yang terpenting bagaimana (untuk) kata kuncinya . Di kelas master ini, bagian dari program Perkemahan Gajah Anantara, kami berjalan melalui pemandangan yang mengesankan dari hutan Segitiga Emas, sebuah daerah di Thailand utara yang berbatasan dengan Burma dan Laos dan dilintasi oleh Sungai Mekong . Duduk di atas kepala Lanna, kakiku terjepit erat di belakang telinganya, ketakutan awal berubah menjadi kejutan pertama, lalu kegembiraan belaka saat aku terbiasa dengan goyangan dan kepakan konstan telinganya di kakiku. “Pai, pai”, kataku saat Lanna berhenti di jalan untuk memakan segenggam bambu yang dengan mudah dia tarik dengan belalainya. Gajah hanya tidur 3-4 jam setiap malam, dan menghabiskan sisa waktunya untuk makan, terutama rumput, bambu, dan tebu.
Berendam di Mekong
Kelompok saya terdiri dari tiga anak dan empat orang dewasa, masing-masing di atas gajah yang sesuai dan dengan pawang berjalan di sampingnya. Kami semua menuju ke sungai untuk berbagi dengan gajah salah satu momen favorit mereka hari itu: kamar mandi. Gajah bermain-main, menyelam, dan menyemprot kita dengan belalainya dalam permainan yang tampaknya disukai oleh anak-anak, orang dewasa, dan gajah. Sangat mengesankan melihat hewan-hewan raksasa ini menyelam ke dalam air sungai Mekong yang keruh dan bermain-main seperti anak-anak. Selain berhati-hati agar tidak terinjak atau terlindas saat menyalakan diri, mandi bersama gajah ternyata menjadi pengalaman yang sangat menyenangkan dan aman. Seperti yang biasanya terjadi, anak-anaklah yang pertama kali kehilangan rasa takutnya, dan mereka memaksa kita orang dewasa untuk memaksakan rasa aman yang tidak kita miliki di awal dan bahwa ketika kita meninggalkan sungai yang basah kuyup dan bahagia, itu sudah mulai muncul.
Alan, salah satu sukarelawan Amerika yang bekerja di hotel, kemudian menjelaskan kepada saya bahwa sebagian besar gajah hotel telah diselamatkan dari jalanan Bangkok , dari penebangan pohon secara ilegal atau sebelum dijual untuk pertunjukan di negara lain. Para pawang mereka, yang dalam banyak kasus terbiasa dengan kondisi kehidupan yang genting dan dengan sedikit pilihan profesional, dididik ulang dengan teknik penguatan positif dan, selama mereka tinggal di hotel, mereka menerima gaji dan tunjangan untuk keluarga mereka. Kami memulai kembali ke base camp yang tertutup lumpur dan lelah dengan emosi hari itu. "Baen!" Aku berteriak pada Lanna yang menekan bersamaan dengan kaki kiriku. Yang mengejutkan saya, dia perlahan berbelok ke kanan dan untuk sesaat membuat saya merasa seperti saya mengendalikan gerakannya. Seluruh pelajaran yang hanya meningkatkan rasa hormat saya untuk hewan besar ini.
Rombongan pachyderma oleh hotel Anantara