Halong Bay, einn af áfangastöðum okkar fyrir árið 2012
Kvikmyndahúsið gafst upp fyrir töfrum landslagsins fyrir löngu með myndum eins og 'Indochina' eða 'Tomorrow never dies'. UNESCO nefndi hann á heimsminjaskrá skömmu síðar og í nóvember síðastliðnum var hann tekinn á bráðabirgðalista yfir nýju 7 undur náttúrunnar, sem svissneska stofnunin N7W samdi.
Fyrir mig, frá hávaðasömu og iðandi Hanoi, er Halong-flói í Tonkinflóa griðastaður æðruleysis og eitt stórbrotnasta landslag sem ég hef séð í Asíu. Þeirra nærri 2.000 kalksteinshólmar stinga upp úr smaragðgrænu vötnunum eins og drekatennur eru krýndar af þéttum frumskógi og líta næstum allar út eins og eyðimörk.
Á góðu tímabili (frá mars til október, þó það rigni mikið yfir sumarmánuðina) eru það nokkrar fleiri rómantískar upplifanir að töfrandi sólsetur hennar á þilfari skips naut með réttum félagsskap og vínglasi. Myndir af endalausri nostalgíu Catherine Deneuve þegar franska nýlenduveldið og líf hennar hrynja Þær birtast mér milli steinanna þegar við siglum.
Flóinn er staðsettur 170 kílómetra frá Hanoi. Þessa vegalengd er hægt að ná á um það bil þremur og hálfum tíma á vegum. Áður fyrr fóru flestir ferðalangar og komu aftur samdægurs, en undanfarið hefur gistiframboðið batnað til muna, svo margir valið að sofa nokkrar nætur í nýju lúxusbátunum og njóta þannig sjónarspilsins að sjá kalksteinssteinana birtast í dögunarþoku.
Suma báta eins og Paradise Explorer eða Princess Junk er hægt að leigja einslega, með aðeins einum eða tveimur klefum til að njóta sólóupplifunar. Aðrir, eins og Bhaya Cruise, bjóða upp á 15 klefa með miklum smáatriðum. Eða Emeraude, sem endurskapar frönskan nýlenduglæsileika í byrjun síðustu aldar.
Á hinum enda litrófsins hafa sum fyrirtæki á staðnum verið háð hörmulegum fréttum í blöðum að undanförnu, eins og slysið sem kostaði 12 ferðamenn lífið í janúar 2011 þegar báturinn sem þau sváfu í friði sökk. Lög hafa síðan verið hert til að tryggja hærri öryggisstaðla, en það er alltaf ráðlegt að halda sig frá of ódýrum bátsferðum.
Fjöldi ferðaskipuleggjenda sem bjóða upp á skemmtisiglingar um flóann hefur einnig orðið til óþæginda, sérstaklega á háannatíma og á mest heimsóttu stöðum, þar sem hávaði frá karókíbörum frá nálægum bátum getur auðveldlega eyðilagt upplifunina . Af þessum sökum er betra að fara inn í flóann og komast í burtu frá bátahjörðinni sem virðist safnast saman á sömu svæðum.
Auk þess að njóta þess að sigla á milli hólma og festast í dularfullri fegurð flóans, eru nær allar skoðunarferðir m.a. heimsóknir til sjávarþorpanna í kring og hinn tilkomumikli 'Sung Sot', sá stærsti af Halong hellunum þremur. Rofið í flóanum hefur leitt til undarlegra kalksteinsmyndana inni í hellinum sem eru upplýstar með lituðum ljósum og gefa hellunum vísindalegan blæ.
Tai chi námskeið við sólarupprás , baða í flóanum eða matreiðslunámskeið eru önnur afþreying í boði í flestum skemmtisiglingum, fyrir alla sem verða þreyttir á ánægjunni við að yfirgefa sig í vatninu.
Ekki missa af myndunum af flóanum í myndasafninu okkar.