Il 'settimo continente' o "Great Pacific Garbage Patch", una massa di rifiuti con effetti sempre più devastanti
Un giorno nel 1997, il ricercatore Carlo Moore è tornato dalle Hawaii alla California sulla sua barca a vela. Tuttavia, da qualche parte nell'Oceano Pacifico rimase presto intrappolato in quella che sembrava essere una grande massa di immondizia: spiagge di borse e resti di vestiti, cannucce o foreste di bottiglie di plastica, tra gli altri materiali, che si sono formate un'isola enorme la cui estensione si perdeva nell'orizzonte.
Quando tornò, Moore aveva informato altri ricercatori dell'esistenza di quel luogo conosciuto oggi come il "settimo continente" o "Great Pacific Garbage Patch", una massa di rifiuti situata nel Pacifico settentrionale i cui effetti sull'ambiente generano effetti sempre più devastanti.
Soprattutto quando questo "continente" ha un'estensione equivalente a quella della Spagna... di sette volte la sua dimensione.
Si stima che l'80% della spazzatura accumulata in questa grande macchia provenga da aree di terra
UN MOSTRO DI PLASTICA
Il settimo continente deve la sua posizione nel Pacifico settentrionale al cosiddetto punti di corrente di vortice, cioè venti che ruotano in direzioni opposte creando vortici e, quindi, attirando detriti da diverse parti del pianeta.
Un mostro composto da 80.000 tonnellate di plastica che, al di là di una questione climatologica, suppone uno specchio sia delle nostre pratiche e forme di consumo che dei loro effetti negativi sulla natura.
“La plastica scaricata in mare si degrada lentamente microplastiche già entrate nell'intera catena alimentare marina composta da uccelli, pesci, molluschi o plancton”, conto a Traveller.es Julio Barea, responsabile delle campagne sui rifiuti di Greenpeace Spagna.
“Per tutto questo tempo, fino al loro degrado, gli oggetti di plastica che raggiungono il mare possono causare seri danni alla fauna marina. Attualmente, circa 700 specie di organismi marini sono interessate da questo tipo di inquinamento, oltre a più di un milione di uccelli e fino a 100mila mammiferi marini che muoiono a causa di queste masse di rifiuti”, spiega.
Tutto questo, per non parlare della quantità di plastica immersa: "Questa è solo la punta dell'iceberg", continua Julio. "Il 70% della plastica si accumula già nei fondali marini, compreso il luogo più remoto del pianeta, la Fossa delle Marianne".
CAMBIA LE NOSTRE ABITUDINI
Quando si tratta di cercare l'origine di questa grande minaccia globale, tutte le risposte puntano all'attività umana. È stimato che L'80% della spazzatura accumulata in questa grande macchia proviene da aree di terra, mentre il restante 20% proviene dalle navi che solcano l'oceano.
Se scaviamo un po' più a fondo, ai paesi piace Cina, Filippine, Indonesia, Thailandia e Vietnam producono più rifiuti messi insieme rispetto al resto del mondo attraverso discariche costiere o fiumi traboccanti di immondizia (ad esempio, il fiume Citarum in Indonesia è il più inquinato al mondo).
Un problema che non solleva responsabilità anche da altri luoghi del pianeta come Stati Uniti, dove si consumano fino a 33,6 milioni di tonnellate di plastica, di cui solo il 9,5% viene riciclato. Nel caso del nostro Paese, solo il 25% della plastica totale viene riciclato.
"Dovere frenare il consumo di plastica , perché tutti i rifiuti presenti nei mari sono stati prodotti a terra”, continua Julio. “È anche necessario non utilizzare o acquistare prodotti usa e getta in modo compulsivo, scommetti sull'allungamento della vita delle cose e sulla riparazione di tutto ciò che si può fare. Riutilizzare, ricaricare e chiedere ai governi di tornare agli imballaggi riutilizzabili e promuovere un sistema di ritorno e ritorno.
Nuove abitudini che dobbiamo promuovere dalle nostre stesse case, specialmente quando il cambiamento climatico minaccia ogni paese del pianeta e “distruggere” il settimo continente non è un compito facile nonostante le diverse iniziative.
Uno di questi, proposto nel 2008 dal Coalizione per la pulizia ambientale (Coalizione per ripulire l'ambiente), invocato una flotta di navi destinate a ripulire il Pacifico settentrionale dai rifiuti. Tuttavia, questi processi non sono sufficienti quando i cicli di consumo si moltiplicano giorno dopo giorno.
IL SETTIMO CONTINENTE NON È SOLO
Anche se molti esperti ancora in disaccordo sulla loro piena portata , poiché non è così facile calcolarlo, organizzazioni come Greenpeace confermano che la sua lunghezza è maggiore di quella dello stato del Texas, negli Stati Uniti, mentre la rivista Nature ne fissa il diametro a 1,6 milioni di chilometri quadrati (tre volte la dimensione della Francia).
La pietra angolare di un ecosistema tanto silenzioso quanto devastante che trova altri "continenti" in diversi punti oceanici del pianeta: dopo questa prima scoperta nel Nord Pacifico nel 1997, un'altra massa di immondizia è stata scoperta nel Nord Atlantico nel 2009, nell'Oceano Indiano nel 2010, nel Pacifico meridionale nel 2011 (causato soprattutto dalla scia residua lasciata dallo tsunami in Giappone quell'anno), o un ultimo, nell'Atlantico meridionale, trovato nel 2017.
E sebbene gli oceani abbiano una maggiore tendenza a formare questo tipo di "continenti", anche mari come i Caraibi o il Mediterraneo ospitano grandi masse di rifiuti , anche se sono più dispersi. Nel caso del nostro Paese, L'area di Algeciras, nello Stretto di Gibilterra, è considerata la soglia di una delle discariche marine più grandi d'Europa.
Un fenomeno a cui va aggiunto un nuovo fronte: il consumo di plastica attraverso mascherine e guanti durante la pandemia, è già diventato un nuovo nemico da battere. "Guanti e maschere sono già stati rilevati sdraiati su spiagge, coste e mari", afferma Julio.
“Come prevedibile, nei prossimi mesi vedremo come questi elementi si uniranno alla lunga lista degli oggetti in plastica che di solito troviamo negli oceani”. ragnatele che nascono non solo dalle grandi aziende, ma dalla nostra quotidianità e mentalità.
Dalla nostra consapevolezza di determinare come un piccolo gesto possa provocare effetti devastanti che, ovviamente, influiscono anche sulla nostra salute in molti altri modi: «Non dimentichiamo che, in fondo, Molte delle specie interessate dalle nostre abitudini vengono consumate dagli esseri umani di passaggio attraverso il nostro corpo”, conclude Julio.