Spiaggia di Santa Maria nell'isola di Sal
L'isola di Sal è la più visitata di Capo Verde, un paese con un passato portoghese che deve il suo nome a una penisola in Senegal e che ha più nativi fuori dai suoi confini che dentro . Nello specifico, secondo alcune stime, ci sono un milione di capoverdiani sparsi nel mondo contro mezzo milione che risiedono su una delle sue dieci isole.
Di questi, il più abitato è Santiago -dove si trova Praia, la capitale- ma Sal, il terzo più piccolo e privo di fonti naturali di acqua potabile, è stato il primo ad avere un aeroporto internazionale. E oggi è la bella ragazza del turismo che arriva in campagna.
Il motivo principale sono le sue spiagge che, in questo paese, fatte di pezzi di altre località, potrebbero passare per caraibiche; non invano, condividono la latitudine. Sono sabbia infinita e quasi desertica dove la temperatura dell'acqua non scende solitamente sotto i 20 gradi. Il più noto è il Spiaggia di Santa Maria che si estende fino a Ponta Preta, passando per Ponta de Sinó al confine sud-ovest dell'isola. Certo, più la spiaggia è esposta, più il vento ci ricorda che questo è l'Atlantico e quando inizia a soffiare sembra di essere a Tarifa o Fuerteventura.
Ed è che qui tutto sembra ricordare un altro luogo. Le strade di Espargos, la monotona capitale dell'isola, trasudano un carattere africano da cui il paese non può essere separato. In primo luogo, per pura geografia - si trova a circa 600 chilometri dalla costa del Senegal -, e in secondo luogo, perché, da quando i portoghesi la colonizzarono nel XV secolo, Capo Verde era un importante centro mondiale per la tratta degli schiavi. Un passato che la sua attuale popolazione, mista portoghese e africana, non intende dimenticare.
Il Pontão de Santa María, centro nevralgico della città
Santa María, la città più vivace dell'isola di Sal, è divisa tra il turismo incipiente e la sua stessa essenza. Qui le case basse e dai colori sgargianti delle strade più lontane dal mare si mescolano ai resort ai piedi della spiaggia sconfinata che sovrasta la città.
Anche se ci sono anche hotel, come il moresco presenti sull'isola da decenni, da quando una coppia belga, lei prima ingegnere belga, si è innamorata del clima e del carattere della gente di Sal. Il nome dell'hotel fa riferimento a una delle parole più belle e usate del creolo capoverdiano -una varietà locale di portoghese-, senza una traduzione letterale in spagnolo, ma che viene a riferirsi al carattere capoverdiano, alla sua ospitalità e gentilezza. Ciò che, insistono, li rende unici.
Quel personaggio può essere visto, senza fare troppa fatica, con una semplice passeggiata lungo la spiaggia, dove i coloratissimi pescherecci aspettano sulla sabbia, o lungo il molo, il Pontão de Santa María, dove vengono quelli che sono usciti per pescare abbandonare le catture giornaliere.
Le 184 assi di legno che compongono questo minuscolo e improvvisato porto sono il centro nevralgico della città e, quando i pescatori scaricano, è consuetudine andare ad osservare il genere, sceglierlo proprio lì e farlo cucinare per noi in uno dei ristoranti vicini.
Palmeira, tappa fondamentale
Anche se il vero porto di Sal è in Palma , a ovest della capitale, e una delle tappe dei tour giornalieri che coprono i punti più importanti dell'isola. un altro lo è pietra di lume, dove si trovano le saline che hanno finito per dare il nome all'isola.
Lì, a pagamento e dopo aver attraversato un tunnel claustrofobico, siamo finiti in quello che era il cratere di un vulcano in cui l'acqua di mare filtrava fino a diventare saline dove, oggi, i turisti galleggiano divertiti dall'impossibilità di immergersi a causa dell'elevata densità di sale.
Dove riusciremo a immergerci è dentro Buracona , una delle migliori visite dell'isola insieme alle sue imponenti spiagge. Il mare e il vento hanno scavato diverse grotte e creato una piscina naturale dove l'azzurro dell'acqua risalta ancora di più sulla nera scogliera vulcanica. Anche se, se c'è un posto per controllare ancora di più questo contrasto, è qualche metro più in là, dove il Occhio blu , una grotta profonda 18 metri in cui, quando i raggi del sole colpiscono il fondale, un turchese quasi impossibile risuona nell'incavo della roccia.
Questa è un'altra delle grandi peculiarità di quest'isola: nessuno capisce da dove provenga il verde che dà il nome al paese in un luogo dove nemmeno Pantone potrebbe classificare una tale varietà di blues.
Le saline di Pedra de Lume