Le pire funebri illuminano Varanasi al tramonto
Se c'è qualcosa che caratterizza il paesaggio della città più venerata dagli indù, è proprio questo ghat , una specie di gradini di pietra che scendono capricciosamente fino alle acque del Gange. In esse, fin dalle prime luci dell'alba, si susseguono le scene più svariate della vita quotidiana dei suoi abitanti: il bagno mattutino che dissipa i peccati, la meditazione, il bucato... ma niente merita tanto rispetto quanto le cerimonie di cremazione che si svolgono al Manikarnika Ghat , dove ogni giorno si svolgono dalle 200 alle 300 cremazioni.
«Niente telecamere», ci avverte Ashoka, una volontaria di uno degli hospice della città che si prende cura di anziani senza risorse e cerca di raccogliere fondi affinché vengano cremati secondo il rito indù, cosa non sempre possibile visto il loro alto costo. Gli indù, abituati a vivere senza privacy, sono, tuttavia, molto gelosi dell'intimità dei loro morti . Si può assistere alle cremazioni, ma guai a chi cerca di tirare fuori la macchina fotografica per cercare di immortalarle. Assistiamo in prima persona all'accesa discussione di diversi indiani che hanno colto un giapponese "in flagrante" mentre sparava con la sua potente macchina.
Grazie ad Ashoka occupiamo un posto preferenziale nel Ghat, su una scalinata, da dove è possibile seguire ciascuno dei passaggi del rituale di cremazione. Quest'uomo affabile e cordiale ci racconta con dovizia di particolari l'affascinante rituale che si svolge sotto i nostri occhi.
Il bagno mattutino dissipa i peccati
Prima di arrivare qui il corpo del defunto è stato lavato e avvolto in un sudario. Per trasportare il cadavere, viene posto su una specie di barella di bambù. Gli incaricati di portarlo a spalla fino al luogo della cremazione sono i membri della famiglia, che durante tutto il viaggio reciterà in una litania infinita “Ram Nam Satya Hai” ("Il nome del signor Ram è la vera verità") Giunti nel luogo in cui avverrà la cremazione, la famiglia consegna la salma al "dom" . Appartenenti al sistema delle caste più basse dell'India, questi intoccabili assumono, tuttavia, un ruolo cruciale durante tutta la cerimonia, in quanto sono incaricati, tra l'altro, di costruire la pira funeraria del defunto.
Ci vorranno pochi 300 chili di legna per consumare il corpo (a seconda delle dimensioni della persona) . Vengono utilizzati cinque diversi tipi di legno e la proporzione di ciascuno dipende dalla classe sociale a cui appartiene il defunto. Il legno di sandalo è il più costoso, circa 2000 rupie (28,7 euro) al chilo e il più economico circa 200 (2,8 euro). Vale a dire, la cerimonia più semplice arriva a costare almeno 800 euro , una cifra astronomica per la maggior parte degli indiani. "Maggiore sarà la proporzione di legno di sandalo - ci dice Ashoka - più ricca sarà la famiglia". Nella cerimonia a cui stiamo assistendo, la proporzione tra i diversi tipi di legno è molto simile, si tratta, quindi, di una famiglia borghese.
I dom iniziano a costruire la pira funeraria, mentre il corpo del defunto viene sommerso nella acque del Gange per la purificazione e poi depositato sui ripidi gradini del ghat. Il figlio maggiore, che già vediamo sulla scena, è colui che assumerà il ruolo principale nella cerimonia. In precedenza, i capelli erano stati rasati e un pezzo bianco era stato indossato attorno al corpo.Una volta preparata la pira funeraria, il figlio maggiore la circonda cinque volte in senso antiorario, che simboleggia il ritorno del corpo ai cinque elementi della natura.
Arriva uno dei momenti più trascendentali dell'intero rituale, accendi la pira . Per questo devi compra il fuoco al Raja Dom, il re dei doms, l'unico con il diritto di sorvegliare giorno e notte Il fuoco sacro di Shiva , l'unico legittimo ad accendere il fuoco. Il prezzo non è fisso e dipende dalla condizione economica della famiglia. Il figlio del defunto e il Raja Dom discutono per qualche secondo e dopo il pagamento, il primo ottiene il prezioso lama.
Occorrono 300 chili di legno per consumare il corpo
L'intero rituale si svolge in completo silenzio. Si ritiene che esprimere dolore o dolore possa disturbare la trasmigrazione dell'anima. Per questo motivo è raro trovare donne nella cerimonia della cremazione, più inclini a piangere e lamentarsi. Inoltre, secondo Ashoka, vengono fatti tentativi per impedire alla vedova di partecipare al rituale per impedirle di cercare di auto-immolarsi insieme al marito defunto, cosa che è diventata abbastanza comune nel 19° secolo. Si chiama "sati", una pratica indù che simboleggia la suprema devozione della moglie verso il marito. Abolito per legge, ha cessato di essere praticato molti decenni fa, con l'ultimo caso noto verificatosi nel 1987*.
Ci vorranno circa tre ore prima che il corpo diventi cenere e durante quel periodo i parenti aspettano pazientemente intorno alla pira. Circa un'ora e mezza dopo, esplosione del cranio, un momento cruciale, poiché simboleggia la liberazione dell'anima del defunto. Le ceneri sono depositate nel Gange, inizio, per la famiglia tredici giorni in cui devono condurre una vita pia, fare offerte e seguire una rigorosa dieta vegetariana. Alla fine di quel tempo, si ritiene che il trasmigrazione dell'anima dalla terra al cielo . Il defunto ha raggiunto il nirvana, motivo di gioia per i suoi parenti, che lo celebrano con un grande pasto.
Non tutti gli indù hanno il diritto di essere cremati, con le seguenti eccezioni: bambini sotto i 10 anni poiché sono considerati ancora immaturi (vengono invece immersi nel fiume con un sasso legato al loro corpo), gli uomini con la lebbra per non irritare il Dio del fuoco , il che comporterebbe un maggior numero di persone che contraggono la malattia. Infine, non sono neppure quelli la cui morte è stata prodotta da a morsi di serpente e donne in gravidanza.
Saluto Ashoka, affascinato dal rito che ho appena visto, e convinto che l'India sia un mondo diverso, unico, e nel bene e nel male, uno dei luoghi più straordinari che esistono sulla terra.
Se sei abbastanza fortunato da andare a Varanasi, non perderti Manikarnika Ghat. Chiedere Ashoka (lo conoscono tutti), per avere, in cambio di una mancia, un'interessante lezione sull'induismo.
*Per coloro che sono interessati a saperne di più su sati, consiglio vivamente il libro dell'autore Mala Sen 'Sacred Fire'.