Le foreste sono più che semplici alberi e alberi: sono superorganismi
In questo mondo di asfalto, camminare nei boschi è diventata un'esperienza del tutto insolita. Anche così, la scienza è chiara: farlo è terapeutico, anzi necessario, e forse per questo le **mete naturalistiche**, con la loro promessa di pace e disconnessione, stanno vivendo negli ultimi anni una rinascita a scapito della viaggio urbano.
Ma cos'è in realtà una foresta? Nient'altro che un gran numero di alberi che crescono insieme? È lì che sta la sua magia? Sembra che no, che ci sia qualcos'altro. certo spirito , per così dire, un'anima che scorre tra foglie e rami, che si percepisce sottilmente quando si calpesta le foglie cadute, quando si accarezza un tronco. E non si tratta, appunto, di misticismo, ma proprio il contrario: di fatti contrastati dalla scienza.
LA VITA SEGRETA DEGLI ALBERI
“Nel bosco accadono cose incredibili: alberi che comunicano tra loro, alberi che amano e si prendono cura dei propri figli ei suoi vicini vecchi e malati; alberi sensibili, con emozioni, con ricordi... Incredibile, ma vero!”. È scritto sul retro di copertina di The Secret Life of Trees (Obelisco, 2017) di Peter Wohlleben, un guardia forestale diventato studioso della natura.
“Quando ho iniziato la mia carriera professionale come agente forestale, sapeva lo stesso della vita segreta degli alberi come macellaio dei sentimenti degli animali ”, afferma nel prologo. Il suo compito allora era quello di valutare abeti rossi, faggi, querce e pini per determinare se valevano la segheria e calcolarne il valore di mercato.
Gli alberi comunicano e ricordano
Tuttavia, circa 20 anni fa, iniziò ad organizzare test di sopravvivenza con turisti che, stranamente per lui, erano sinceramente entusiasti degli esemplari. più contorto e nodoso . Gli stessi che, secondo la sua visione del lavoro, Wohlleben avrebbe definito “di scarso valore”.
“Con loro ho imparato a prestare attenzione non solo ai tronchi e alla loro qualità, ma anche alle radici contorte, alle forme di crescita o al morbido cuscino di muschio sulla corteccia”, ricorda. Grazie a queste ritrovate osservazioni e al lavoro dell'Università di Aquisgrana, che iniziò a condurre ricerche nel suo distretto, iniziò a trovare tante domande quante risposte relative al comportamento dell'albero . Ecco alcune delle loro scoperte più affascinanti.
GLI ALBERI SI PURONO L'UN L'ALTRO
Sicuramente, camminando attraverso la foresta, ti sei imbattuto in quelle che sembrano pietre ricoperte di muschio. Ma sono esattamente questo? Avvicinati: a volte saranno alberi secolari, resti secolari che sembrano morti, ma non lo sono . Infatti, se raschiate un po' la loro crosta, vedrete che sono verdi dentro! Ma come è possibile, se non possono effettuare la fotosintesi?
La risposta si trova sotto terra: attraverso le loro radici, gli alberi vicini forniscono una soluzione zuccherina ai loro compagni più anziani per mantenerli in vita. In effetti, se dovessimo sollevare il terreno, vedremmo che un sistema aggrovigliato collega la maggior parte degli individui della stessa specie e popolazione, il che mostra ciò che potresti aver intuito: che le foreste sono super organismi che si aiutano a vicenda.
Sotto quel muschio potrebbero non esserci solo pietre...
Il motivo è semplice: insieme funzionano meglio . Un solo albero non è in grado di creare il microclima creato da molti, che tampona il caldo e il freddo estremi, immagazzina una certa quantità d'acqua e produce aria molto umida. È in un tale ambiente che la vita degli alberi può prosperare, quindi la comunità deve restare unita... o morire.
Naturalmente, queste reti sono intrecciate solo nelle foreste naturali; nelle piantagioni forestali, le radici non si incontrano mai per formare una rete , motivo per cui, in generale, i suoi membri muoiono molto più giovani.
Un altro punto: di solito le radici non si vedono, quindi può essere un atto di fede credere che gli alberi comunichino attraverso di esse, ma hai provato a guardare le cime? Questi crescono fino a incontrarsi nel caso gli alberi non siano "amici"; tuttavia, in caso di due esemplari che si apprezzano, nessun ramo troppo spesso crescerà in direzione dell'altro, per non strappare né luce né aria al prossimo.
GLI ALBERI SONO AVVISATI DEL PERICOLO
Qualche anno fa nella savana è stata fatta una scoperta sorprendente: le acacie, una prelibatezza che le giraffe adorano, sono capaci di inviare un gas di avvertimento (etilene) che indica ai suoi congeneri che sono attaccati.
In una foresta accade molto di più di quello che vediamo
Questo avviso si diffonde come un'onda attraverso la foresta, perché chi lo riceve emette anche la sostanza tossica da preparare. La giraffa, che conosce il meccanismo, avanza di circa 100 metri, fino a raggiungere gli alberi che non sono stati avvisati, oppure si muove in direzione opposta al vento , dove il gas di notifica non è riuscito ad arrivare.
Questa capacità comunicativa non funziona solo tra alberi: anche tra specie diverse. Quindi, se, ad esempio, un olmo o un pino viene morso da un insetto, può riconoscere di quale si tratta grazie alla sua saliva, e avvisare, attraverso sostanze trappole, gli animali predatori per aiutarli per combattere i parassiti, come le vespe.
E diciamo “aiuto” perché c'è anche uno scambio tra le diverse parti dell'albero stesso, che invia sostanze velenose a noiosi insetti tramite impulsi elettrici, con una velocità di un centimetro al secondo. Suona come una risposta lenta? Bene, è lo stesso tempo che impiega nel caso di meduse o vermi!
Naturalmente, gli alberi inviano gli stessi segnali anche tra gli individui attraverso le radici, come abbiamo già spiegato. Ma c'è un altro elemento che funge da world wide web, una rete, per interconnettere: funghi ! Questi fungono da conduttori per passare le informazioni da un albero all'altro, ma anche per distribuire il cibo, che scorre dagli esemplari sani a quelli più piccoli o danneggiati. Ricorda che la prossima volta che andrai a raccogliere funghi...!
Funghi, uno dei canali di comunicazione tra gli alberi
Questi stessi meccanismi si verificano anche in tutti i tipi di ortaggi, come arbusti ed erba, ma purtroppo lo stesso non vale per la lattuga nell'insalata: nei campi coltivati, le piante, piantate separatamente e tagliate a piacere, suono sordo e muto , quindi sono facili prede degli insetti.
GLI ALBERI "INSEGNANO"... E IMPARANO
Diamo un'occhiata più da vicino alla foresta. Vedi quell'albero così grande da coprire altri più piccoli con la sua enorme chioma? Si tratta, per così dire, di una madre e della sua progenie, che, insieme ai loro coetanei, lasciano che questi figli prendano 3% di luce solare, cioè il minimo sufficiente per effettuare la fotosintesi senza morire.
Ma, se è possibile pensare che gli alberi agiscano per una sorta di 'amore' per gli altri, perché non lasciare loro uno spazio più ampio, in modo che la luce raggiunga i neonati con più forza? Semplice: è una questione di “educazione”, concetto largamente utilizzato dagli esperti forestali.
Limitando la luce, i tronchi crescono più lentamente ma più robusti, più sicuri e più resistenti , che è una premessa fondamentale per raggiungere un'età avanzata. Pertanto, resistono meglio a parassiti e ferite. Per quanto riguarda i nutrienti, non devono preoccuparsi: le loro "madri" li forniscono attraverso le radici.
Gli alberi comunicano anche attraverso piccole vibrazioni, che diventano udibili con gli strumenti giusti.
Un'altra abilità che gli alberi imparano, ed è prova di dolorosi errori, è la corretta gestione dell'acqua. In questo modo chi “beve” eccessivamente nei periodi di abbondanza soffre la siccità quando cambia il clima, che può causare ferite nella loro corteccia. Queste cicatrici, tuttavia, saranno il miglior promemoria che devono stare più attenti a non usare tutta l'acqua anche quando il terreno è abbastanza umido: non si sa mai!
Il processo di apprendimento arboreo si comprende forse meglio con l'esempio dello studio effettuato con le mimose sensibili, quell'arbusto le cui foglie si chiudono per proteggersi quando vengono toccate. Durante l'esperimento, una goccia d'acqua veniva fatta cadere regolarmente sulle foglie, che all'inizio erano paurosamente chiuse. Tuttavia, dopo un po', il cespuglio apprese che l'umidità non era pericolosa per lui , in modo che le foglie rimanessero aperte da allora in poi nonostante la goccia d'acqua.
Ma gli scienziati hanno trovato qualcosa di ancora più sorprendente: gli alberi hanno memoria . Così, dopo settimane senza essere "disturbate", le mimose non avevano dimenticato la lezione e hanno continuato ad applicarla!