Highlands, il cuore della Scozia
Stavo camminando sotto la pioggia sui sassi del il vecchio ponte di Stirling, con l'ombrello chiuso che funge da bastone. Il fumo della sua pipa combatteva contro l'umidità che era intrappolata nella sua giacca di tweed in goccioline scintillanti mentre i suoi occhi guardavano. Il castello di Stirling, porta d'accesso alle Highlands e il luogo dove iniziano i sentieri che portano alle Highlands scozzesi. È stata la sua barba rossa a spingermi a chiedergli da che parte entrare il paese dei mostri, del whisky e delle pecore. E lui mi ha risposto con il laconicismo tipico dei nordici: "Il cuore della Scozia giace sul Ben Nevis".
Seguendo le parole del gentiluomo scozzese, ho proseguito un mare di montagne marroni e laghi stretti come lingue d'uccello fino a raggiungere i piedi di un gigante roccioso. Il Ben Nevis, la montagna più alta della Scozia e regina delle Highlands (1.345 m), sorge in riva al mare vicinissimo al piccolo centro abitato di forte william, ea petto nudo tutte le tempeste atlantiche che spazzano il nord della Scozia.
Ben Nevis, la montagna più alta della Scozia e regina delle Highlands
Al suo apice l'ho scoperto il cuore di questo bel paese è freddo, opaco e inclemente. Con il bel tempo, la salita offre panorami indimenticabili delle Highlands, ma parlare di sole in Scozia è come chiedere pioggia a Siviglia. Mentre la cameriera del pub The Crofter ha risposto con aria interrogativa, “Qui il tempo si riassume in pioggia, pioggia e maledetta pioggia”.
L'acqua è onnipresente nelle Highlands ei suoi abitanti hanno sempre cercato di domarla. Da Fort Williams puoi visitare La Scala di Nettuno, interessante complesso di chiuse che fa parte del Canale di Caledonia, un canale che attraversa la Scozia da est a ovest attraverso i suoi laghi.
Loch è la parola scozzese per gli specchi d'acqua che punteggiano le montagne, Innumerevoli mentre ci dirigiamo a nord. Alcuni, come il Loch Ness , hanno la loro leggenda e altri, come il Loch Shiel , iniziano a vederli nascere sulle sue rive. Accanto a quest'ultimo lago c'è il famoso viadotto su cui scorre l'Hogwarts Express, il treno letterario che trasporta centinaia di giovani maghi nella scuola creata dalla fantasia di J.K. Rowling, diventa uno dei luoghi più visitati delle Highlands.
Viadotto di Glenfinnan
Le influenze dell'autore sono ben visibili attraversando il paesaggio selvaggio che ci conduce l'isola di skye È facile immaginare stregoni e alchimisti che abitano castelli come quelli che si affacciano sulla A87, e nessuno si meravigli se, su una curva pericolosa, gli appare una compagnia fantasma di soldati spagnoli. Probabilmente provengono da Loch Duich, un bellissimo lago che ospita nelle sue acque il famoso castello di Eilean Donan e le ossa degli ispanici che un lontano giorno del 1719 osarono prenderlo per bruciare la barba del re d'Inghilterra.
La spedizione spagnola si è conclusa con un fallimento, ma i soldati sono ancora presenti nei pub locali, mangiando haggis e bevendo pinte di India pale ale. Nessuno me lo ha avvertito Skye, l'isola più famosa di tutta la Scozia, era bella, selvaggia, imprevedibile e indipendente, abbastanza vicino alla terra per non essere isolato e troppo lontano per far parte di qualcosa di diverso dalla sua stessa essenza. Skye è un bagnato Marte, un deserto di acqua e muschio costellato di case spavalde che sfidano la furia delle tempeste.
Il porto elgol, sulla costa occidentale di Skye, è uno di quei luoghi che potrebbero apparire sulle cartoline inviate dalla fine del mondo. Le sue acque sono nere e le montagne e i piccoli fiordi che la circondano non invitano a navigarle, anche se c'è un buon motivo per farlo. Di fronte al porto è l'isola di Soay, paradiso di foche e uccelli che vivono sotto le sue imponenti scogliere, aggrappati a un pezzo di terra inaccessibile per gran parte dell'anno.
Scogliere, laghi, cascate, pianure... la natura è l'amante dell'isola di Skye!
Se non soffri di vertigini, è consigliabile prendi il battello a Elgol che fa il giro dell'isola di Soay per scoprire com'era il mondo, vergine, selvaggio e freddo, prima che noi umani decidessimo di cambiarlo. Per me, come l'Invincible Armada che è naufragata in queste acque, gli elementi mi hanno fermato: la nave che è partita da Elgol in mezzo a una tempesta ha dovuto fare marcia indietro, scossa da onde nere che mi hanno fatto ripensare a navigare.
L'unico modo per dimenticare un brutto drink sul mare scozzese è entrare in un pub locale, appoggiarsi al bar e selezionare una delle tante birre che gli scozzesi amano bere a qualsiasi ora del giorno. Gli amanti del luppolo e del malto troveranno il loro paradiso in Scozia, poiché non esiste pub che non abbia un botte di birra locale e artigianale, poterne assaporare più di cinquanta in un viaggio di meno di una settimana.
Non è questo il luogo per incoraggiare il bere, e nemmeno lo scrittore vi ha fatto ricorso dopo essere quasi caduto in mare dalla nave che non ha mai raggiunto l'isola di Soay, ma sono gli stessi scozzesi a incoraggiarlo. Se l'accento non ti puzza di mafia, sei ben lontano dall'essere un Highlander. Così, quando ho chiesto un bicchiere d'acqua al Le armi del re di Kyleakin , la sua cameriera rise sarcasticamente e, strizzandomi l'occhio, mi servì uno scotch accompagnato dalla seguente frase: "In Scozia, il whisky si beve con l'acqua e l'acqua con il whisky".
Tramonto all'Old Man of Storr, un vero dono della natura sull'isola di Skye
Dalla cima del nuvoloso Ben Nevis si può percepire Una bellezza che corre selvaggia sull'isola di Skye, ma ciò è stato addomesticato con la costruzione del Canale di Caledonia e dei porti sulla costa. Tuttavia, mentre continuiamo verso nord, la natura prevale sul nostro desiderio di trasformare, e la modernizzazione cede al dominio schiacciante del freddo, della pioggia e della distanza.
Il strada A837 che collega i porti di Ullapool e Unapool attraversa un paesaggio verde e marrone, dove le case fanno eccezione, costellate di rovine di castelli dimenticati e porti depressi dall'arrivo della Brexit. Come confessa un pescatore seduto nel bar dell'ottocento Hotel Lochinver di Culag, molto peggio di Nessie il mostro che ha cacciato dalla Scozia i pescatori spagnoli e francesi, gli stessi che hanno dato vita a porti che non ce l'hanno più.
Per completare la visita alle Highlands è fondamentale dormire in un lodge , tipica casa della zona caratterizzata dalle modeste dimensioni, dai tetti in ardesia e dalla posizione isolata e integrata nell'ambiente. Ce ne sono centinaia nelle Highlands, alcuni situati in luoghi emblematici come il mitica valle di Glen Coe o circa il scogliere di durness, rifugi dove possiamo trovare sempre un fuoco caldo come quello che può salvarti dal freddo se visiti Inchnadamph.
La mitica valle di Glen Coe
Questo minuscolo gruppo di case che non si può nemmeno definire una città è perso e allo stesso tempo accessibile, tagliato fuori dal mondo com'era 45.000 anni fa, quando orsi delle caverne, tigri dai denti a sciabola e mammut lanosi camminavano sulle rive del suo lago. Le sue ossa riposano nelle grotte vicino a Ichnadamph per ricordare che le Highlands sono sempre appartenute alla Natura. L'unica cosa umana che è riuscita a sopravvivere alla sua bellezza è, letteralmente e letteralmente, la birra.