Agnes Smith Lewis
I gemelli scozzesi e gli studiosi autodidatti Agnese e Margaret Smith conosciuto anche come le sorelle del sinai ha sfidato le convenzioni dell'era vittoriana ed è passato alla storia per scopri alcuni dei più importanti manoscritti religiosi trovati fino ad oggi , come la Sinaitica siriaca o le prime pagine del libro dell'Ecclesiaste, oltre a catalogare la biblioteca del monastero di Santa Catalina, che contiene la seconda più grande collezione di codici e manoscritti al mondo, dopo la Biblioteca Apostolica Vaticana.
nato a Scozia nel 1843, i gemelli furono cresciuti dal padre, un ricco avvocato, che diede loro un'educazione privilegiata. Sin da quando erano piccole, le sorelle hanno mostrato a talento speciale per le lingue. Già nell'adolescenza Parlavano francese, tedesco, spagnolo e italiano.
Quando il padre morì, quando le sorelle avevano 23 anni, ricevettero un'eredità enorme di circa un quarto di milione di sterline. Le giovani donne l'hanno fatto un viaggio in egitto quale sarebbe il primo i nove fatti a questo paese tra il 1868 e il 1906. Nel 19° secolo, l'Egitto rappresentava ancora per i protestanti il paese della Bibbia.
Tornati in Gran Bretagna, i gemelli hanno deciso di imparare più lingue, tra cui greco antico e moderno, ebraico, arabo e siriaco, un dialetto dell'aramaico. Si sono sistemati Cambridge, dove incontrarono i rispettivi mariti.
margherita sposato un famoso Il ministro scozzese di nome James Gibson quando aveva 40 anni; agnese si è sposato con lo studioso Samuel Savage Lewis quattro anni dopo, nel 1887. Entrambi i matrimoni consentivano l'ingresso delle sorelle nel mondo universitario di Cambridge che in precedenza li aveva liquidati come eccentrici.
Tragicamente, entrambi gli uomini morirono dopo soli tre anni di matrimonio. Forse, come consolazione, le sorelle decisero nel 1892 di intraprendere nuovamente un viaggio nel deserto del Sinai in Egitto , questa volta con uno scopo chiaro.
Margaret Dunlop Gibson
Verso la seconda metà del 19° secolo, gli scienziati iniziarono a sviluppare teorie e creare istituzioni separate dalla religione. La veridicità della Bibbia e l'origine degli scritti sacri cominciò a essere messa in discussione, qualcosa che è stato traumatico per credenti ardenti come le sorelle Smith.
Quando si viaggia a Monastero di Santa Caterina uno dei monasteri più antichi, risalente al VI secolo, e ancora oggi occupato, proposero le suore esaminare una serie di manoscritti siriaci di cui avevano appreso grazie a un grande orientalista James Rendel Harris. Agnes e Margareth speravano di poterlo fare chiarire le origini della Bibbia e così restaurare l'autorità religiosa che andava perduta.
I monaci del monastero diedero un grande benvenuto alle suore con le quali poterono comunicare in greco. Ben presto fu detto loro dove si trovavano i manoscritti che stavano cercando, e lì Agnese ha trovato un manoscritto arabo che descrive il martirio dei santi.
Agnes apprese presto che il manoscritto era speciale. Sotto il testo arabo, potevo distinguere un'antica scrittura in siriaco, un ramo dell'aramaico, la lingua che Gesù aveva parlato. Capì che lo era un palinsesto (un manoscritto che è stato sovrascritto e conserva tracce di scritti precedenti), e con la sua manipolazione del siriaco, si rese conto che il sottotesto era probabilmente il Vangelo di Marco. hanno appena trovato il sinaitico siriaco, noto anche come palinsesto sinaitico, la più antica traduzione dei vangeli conosciuta fino ad oggi.
Nel palinsesto sinaitico la soprascritta risale alla fine dell'VIII secolo e la scrittura in siriaco quasi scomparsa risale al IV secolo, più vicina all'origine del cristianesimo. Il manoscritto è stato fondamentale quando si è trattato di risolvere le discrepanze esistenti tra le diverse versioni greche dei Vangeli.
In una notte i giornali trasformarono le sorelle, che nel 1892 avevano circa 50 anni, in personaggi pubblici. Il suo impegno per il monastero di Santa Catalino non si è fermato qui. Su richiesta dei monaci, che si fidavano pienamente dei gemelli, le suore produssero il primo catalogo della biblioteca in siriaco, greco e arabo. catalogare i manoscritti ha reso più difficile il saccheggio per gli studiosi provengono da tutto il mondo.
In 1896 le sorelle tornarono in Egitto dove si trovavano un mercato del Cairo se ne sono imbattuti in alcuni manoscritti ebraici Erano molto deteriorati. Tornando a Cambridge, Professore Salomone Schechter confermato che lo era una copia originale del II secolo del libro ebraico dell'Ecclesiaste.
I manoscritti provenivano da la Sinagoga Ben Ezra al Cairo, dove Solomon Schechter trovò poi nella geniza, una stanza in cui gli ebrei depositavano documenti, uno dei più importanti reperti archeologici della cultura ebraica. Una grande biblioteca con più di 300.000 documenti cartacei e pergamenacei, 1.000 anni. I temi e l'origine dei frammenti sono diversi, ma spiccano soprattutto quelli di natura documentaria: lettere personali e commerciali, fatture, esercizi scolastici, diagnosi e prescrizioni mediche, note musicali, incantesimi, lettere di raccomandazione, contratti di matrimonio...
Senza le scoperte di Agnes e Margaret fino ad oggi sapremmo poco di come vivevano gli ebrei sotto il dominio musulmano nel Medioevo.
Agnes Smith Lewis, alumna dell'Università di Halle, St. Andrews, Heidelberg e Dublino