Un tavolino basso tra le dune, circondato da lanterne e candele tremolanti; un bicchiere di liscio pinot nero e la sabbia bianca di una tranquilla spiaggia della Tanzania sotto i piedi. è il mio primo viaggio internazionale dalla pandemia, e mi sento serena e rilassata . È come se gli ultimi due anni non fossero passati: tutto trasmette un'aria di calma e libertà, dal rumore dell'oceano al chiarore lontano delle stelle.
In un certo senso, questo ritiro Zanzibar, l'isola semi-autonoma al largo della Tanzania , è avvenuta grazie alla pandemia. Quando Susan Neva, che ha organizzato il mio viaggio con la compagnia americana Alluring Africa, si è accorta che c'erano solo voli diretti due volte a settimana dal mio paese di residenza, l'India, mi ha suggerito di volare su quest'isola e di trascorrere qualche notte in più prima di iniziare il mio viaggio. itinerario safari.
Secondo Susan, la Tanzania offre un facile accesso a un'incredibile varietà di paesaggi. Se sfruttassi le circostanze e aggiungessi all'itinerario la bellezza delle spiagge africane, il mio viaggio passerebbe da squisito a emblematico. Si scopre che non solo mi sono risparmiato il fastidio di una sosta di venti ore: la maggior parte dei viaggiatori di safari visita Zanzibar per ultimo per rilassarsi prima di tornare a casa , ma mi serviva proprio il contrario. Tra le onde dolci e il vento, e quasi senza accorgermene, mi sono liberato del ronzio continuo che accompagna la vita in città e ho potuto godermi la natura in modo molto più pieno.
Un dhow sulla spiaggia di Zanzibar. Queste barche sono solitamente costituite da un unico, gigantesco tronco d'albero.
La Casa delle Meraviglie a Stone Town. Costruito nel 1883, è stato il primo edificio con ascensore dell'Africa orientale.
CONOSCERE LA CITTÀ DI PIETRA
mi ha incuriosito Città di pietra, la Stone Town di Zanzibar , con le sue porte intagliate, i bazar delle spezie e la storica chiesa costruita su quello che un tempo era il più grande mercato degli schiavi dell'Africa orientale; quindi per il primo giorno del mio soggiorno Susan mi aveva sistemato con una guida esperta di ZanTours, Muhammad Hamiz, prima di dirigermi verso l'hotel dall'altra parte dell'isola.
Muhammad, Zanzibar ed ex insegnante di Fisica, È guida turistica da più di quindici anni. Come tutti i tanzaniani che ho incontrato, è cortese e con cui è facile andare d'accordo. Anche se avevamo solo poche ore, era ansioso di vedere il posto, quindi mi ha portato a fare una passeggiata per immergermi nella sua storia e cultura.
Mi ha mostrato gli edifici fatiscenti ma non per questo meno impressionanti in pietra corallina che hanno reso questo centro commerciale swahili elencato la lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO, e non gli dispiaceva fermarsi in modo che potesse respirare il profumo di vaniglia e chiodi di garofano nei negozi e il gusto del caffè speziato locale e della sambusa (pasta fritta ripiena di carne piccante) durante tramonto ai Giardini Forodhani, di fronte all'oceano. Ero appena atterrato in Tanzania, ma grazie a Muhammad Mi sentivo già a casa.
ALLOGGI DA SOGNO
Su una scogliera che si erge sopra il blu ipnotico di una laguna di barriera corallina, Matemwe Lodge ha tutto ciò per cui la compagnia di safari in Africa Asilia è nota: grandi suite in luoghi remoti con viste mozzafiato. Susan aveva consigliato questa catena di hotel della Tanzania per i miei soggiorni in safari le sue sistemazioni esclusive, il suo team di guide di lusso e il suo investimento nella comunità locale e nella conservazione dell'area naturale.
Viaggiare a novembre, in bassa stagione, ha reso più facile ottenere questi soggiorni intimi, visto il boom delle prenotazioni; ed è quello Dopo la pandemia, una moltitudine di viaggiatori ha intrapreso quei viaggi che dovevano essere rimandati, e molti altri hanno abbracciato il desiderio di nuovi orizzonti. Ci sono molte cose da fare in questo luogo, come la passeggiata accompagnata da Ibrahim, un tanzaniano che lavora al lodge da un decennio e che guida e traduce per me nel paese vicino e all'asta del pesce.
Non ricordo di essermi mai goduto le ore trascorse in hotel con tanto piacere, guardando le stelle spuntare mentre galleggiavo nella piscina del mio chalet, assaporando le prelibatezze locali, tra cui Ciambelle swahili, simili ai biscotti, e godendo dall'amaca la vista di l'elegante dhow che navigano mentre i pescatori percorrono l'oceano con la bassa marea: quasi un chilometro senza che l'acqua li ricopra, un'immagine davvero suggestiva.
Un edificio fronte mare nella città di Zanzibar.
IL CUORE DEI SEENGUETI
Nelle parole di Susan, il modo più veloce per raggiungere il Serengeti da Zanzibar è con un paio di voli charter, nell'arco di tre ore, passando sopra Arusha (sede del mistico Monte Kilimangiaro e porta di accesso ai parchi safari della Tanzania settentrionale).
Tuttavia, non nella destinazione cosa penso mentre osservo i paesaggi spettacolari che si dispiegano sotto l'aereo : Piccole isole color smeraldo sfilano davanti ai miei occhi contro il blu vibrante dell'Oceano Indiano, trasformandosi in pianure verde scuro ombreggiate da nuvole sparse, seguite da imponenti montagne che si tuffano in una valle lussureggiante.
Il pilota punta il cratere di ngorongoro, una vasta e fiorente caldera vulcanica conosciuta come il Giardino africano dell'Eden, che visiterò più tardi, e le terre brune della gola di Olduvai, dove si trovano le più antiche tracce di attività umana nel mondo. È emozionante osservare una terra di tale antichità e diversità da una prospettiva a volo d'uccello e vederla in un modo che i nostri antenati non avrebbero mai potuto fare.
Interno di una delle stanze del Matemwe Lodge, Zanzibar.
Gli ospiti riposano su un'amaca al Matemwe Lodge.
Il Serengeti Centrale è una terra di leggenda , nota per i suoi improvvisi avvistamenti di animali e per aver ospitato il maggior numero di campi, e quindi jeep, della Tanzania. Arrivo al piccolo aeroporto di Seronera, nel Parco Nazionale del Serengeti, e vengo accolto dal raggiante Daniel Clement, la mia guida safari in Tanzania e autista del campo Namiri Piane dell'Asilia.
L'IMPORTANZA DI UNA BUONA GUIDA
Mentre mi sistemo sulla Land Cruiser aperta, Daniel mi indica. delle calde coperte Masai, uno scacciamosche e un parka Asilia in caso di docce stagionali, e mi dice che in frigo c'è della birra da bere mentre lui fa delle commissioni in aeroporto. Le birre hanno dei nomi meravigliosamente scelti: Safari, Serengeti e Kilimanjaro. "Se non puoi scalare il Kilimangiaro, bevilo" Daniele scherza. Almeno la birra ha la giusta dose di dolcezza.
È emozionante osservare una terra di tale antichità e diversità da una prospettiva a volo d'uccello e vederla in un modo che i nostri antenati non avrebbero mai potuto fare.
Pianure di Namiri sono quasi due ore dall'aeroporto, quindi Daniel suggerisce di fare un safari lungo la strada per non sprecare il pomeriggio. Mi chiede cosa voglio vedere e gli mostro l'elenco delle cose essenziali che mio nipote di otto anni ha preparato per me, e lo tiene a mente durante tutto il mio soggiorno.
I cumuli di termiti sono in cima alla lista, e svettano ben oltre la mia altezza di un metro e mezzo, quindi Daniel si offre di girare un breve video sul mio telefono. Da quell'angolazione, nella registrazione si può ammirare la rete di tunnel che regolano il flusso d'aria alla camera sotterranea, dove la regina sudava deponendo più di 20.000 uova al giorno.
Un viaggio attraverso le pianure di Namiri.
Un leone osserva i dintorni del Parco Nazionale del Serengeti.
UN'IMMERSIONE TOTALE NELLA FAUNA SELVATICA
In un paio d'ore vedo più fauna che in qualsiasi altro safari che ho fatto in India . Con la jeep per me e Daniel come guida, sembra un'esperienza di accesso VIP. I dettagli del paesaggio che Daniel indica sono magnifici: le poiane (i più grandi dell'Africa) si rannicchiano nei loro nidi sugli alberi; uno struzzo maschio mostra una tonalità rosso intenso indicando che è pronto per riprodursi; la spina sibilante espone le sue penne gonfie e il nettare delle sue foglie, che invita le formiche a stabilirvisi ea proteggerlo dagli animali affamati; una lucertola di fuoco alza la testa chiedere il consenso di una femmina per accoppiarsi; le iene, sempre così istrioniche, si accovacciano, pronte a combattere.
Ci uniamo a un gruppo di cinque jeep che circondano quattro leonesse ansimanti per il caldo, ognuna cambiando posto di volta in volta in modo che tutti possano godersi la foto. Già solo per questo varrebbe il viaggio, ma siamo appena iniziati.
Namiri Plains si trova a Soit Le Motonyi , nella parte orientale del Serengeti. La regione è stata chiusa per vent'anni, fino al 2014, per aumentare la popolazione di ghepardi, e questo campo è stato il primo ad aprirlo ai viaggiatori, avendo collaborato con il Serengeti Cheetah Project come iniziativa di conservazione.
Essendo così isolato, il campo ti consente di godere di panorami intimi e spettacolari senza perdere un briciolo di lusso, con una spa, una piscina all'aperto accanto a una biblioteca in cui è esposto il teschio del leggendario leone Bob ed eleganti suite con tenda, che dispongono di una vasca da bagno con vista sulla giungla. È il paradiso dei safari.
Il bar Namiri Plains, dove gli ospiti si riuniscono tutte le sere.
LA SAVANA DELLA TANZANIA
Le praterie del Serengeti sono vaste pianure aperte, i loro contorni piatti interrotti da alberi di acacia, termitai e affioramenti rocciosi sparsi qua e là. un paesaggio di una bellezza selvaggia che trasmette una strana pace, con i suoi leoni dalla criniera ocra e i ghepardi nascosti tra i fili dorati dell'erba bassa, nuvole che formano nel cielo figure sorprendenti e una cortina di pioggia che cade perennemente all'orizzonte.
Con le sue proporzioni titaniche, la savana è fatta per sognare in grande e sentirsi liberi. Dopo più di un anno passato quasi sempre davanti a una scrivania, mi rendo conto di quanto mi mancassero questi luoghi, del bisogno con cui mi bevo delle albe infuocate quando usciamo in macchina e dell'opulenza della vita nei dintorni.
asilia ha un rigoroso programma di formazione delle guide, oltre al diploma turistico di Daniel, parte del quale prevede guide che ruotano tra i campi per ampliare le proprie conoscenze. Daniel, che ha lavorato come guida per otto anni, due dei quali con Asilia nel Serengeti settentrionale, è solo da sei mesi nelle pianure di Namiri, ma conosce già i posti migliori.
Spesso siamo gli unici ad assistere a un avvistamento, un'esperienza resa ancora più emozionante dall'essere in un Land Cruiser aperto. C'è qualcosa di speciale nello scambio silenzioso di sguardi con un animale, un accenno del suo stato d'animo e della sua personalità, una scintilla di connessione che di solito viene vissuta solo con un essere umano. Per un attimo, il tempo sembra rallentare e si avverte un profondo legame con la natura.
Dopo più di un anno passato quasi sempre davanti a una scrivania, mi rendo conto di quanto mi mancassero questi luoghi, del bisogno con cui mi bevo delle albe infuocate quando usciamo in macchina e dell'opulenza della vita nei dintorni.
AVVERTIMENTI INDIMENTICABILI
Anche se Daniel lo avverte Un elefante attraversare il mosto può essere volatile e aggressivo, è una bellissima esperienza trovarne uno in un momento di calma: i suoi occhi dalle ciglia lunghe ci fissano, ma è così assonnato che riesce a malapena a sostenere il suo peso contro un albero.
Un'altra mattina, siamo gli unici testimoni di un ghepardo che ha abbattuto con successo una gazzella. Perso nella bellezza ipnotica dei suoi movimenti, sono ancora più colpito quando Daniel me lo dice Le femmine di ghepardo sono solitarie e hanno territori più grandi dei maschi.
Sebbene siano gli animali terrestri più veloci, la loro velocità è esplosiva e il dispendio energetico li rende vulnerabili agli altri predatori, quindi devono mangiare rapidamente e scappare. Rimangono meno di 7.100 esemplari selvatici; è quasi impossibile allevarli in cattività e ora sono praticamente cloni privi di diversità genetica. È inquietante pensare che una creatura di tale grazia sinuosa sia vulnerabile all'estinzione.
Questo intimo accesso alla natura è surreale e la mattina Daniel decide di guidare attraverso il centro del Serengeti il Campo di Dunia dall'asia È allora che mi sento come se i miei occhi fossero stati completamente aperti. Per le prossime ore, siamo gli unici umani ad assistere alle leonesse che coccolano i loro cuccioli. in mezzo a un'orchestra di grugniti materni esasperati e miagolii affamati.
Secondo Daniele, la fauna è abituata al jeep, poiché le madri non sono disturbate quando le vedono e quindi nemmeno i piccoli. Il veicolo è il nostro salvacondotto; maschera la minaccia dei nostri odori sconosciuti e tutto va bene purché non facciamo movimenti improvvisi o rumori forti. Tuttavia, è travolgente, soprattutto quando una leonessa decide di sdraiarsi accanto al jeepquasi ai nostri piedi.
Daniel appoggia un canovaccio sul bracciolo e apre contenitori con deliziose insalate, quiche, muffin, uova, salsicce e pancetta, e prepara un delizioso caffè tanzaniano. Infine, i due maschi cadono pigramente nell'ombra proiettata dalla nostra jeep, che si trova improvvisamente al centro del branco. È un momento di impossibile armonia, anche accogliente, una colazione surreale e indimenticabile.
Avvistamento di ghepardi durante un safari a Namiri.
ESPLORANDO NGORONGORO
Il viaggio verso l'elegante Dunia Camp sarebbe valso la pena anche solo da vedere il primo campo guidato da donne del continente (dove mi accolgono con i migliori canti e balli dell'intero viaggio) e per aver apprezzato la loro foresta piena di ippopotami, giraffe e impala, tanto più quando ci imbattiamo nelle prime centinaia di quasi due milioni di gnu e zebre diretti a sud attraverso l'ecosistema del Serengeti, dopo la stagione delle piogge. È la più grande migrazione indisturbata di animali al mondo, ed è impressionante da vedere anche se è solo un'anteprima dell'evento.
Lo gnu, dal pelo marrone che emana riflessi azzurri, si muove inarrestabile come il vento attraverso la pianura: Il loro forte raglio è mescolato con il nitrito acuto delle zebre altrettanto ombrose, che formano arazzi di strisce in continuo movimento. Mentre torniamo al campo per il mio ultimo bush TV (cocktail vicino al fuoco con altri ospiti), so che mesi dopo, quando tornerò a casa, mi chiederò ancora quali meraviglie si stanno verificando nel Serengeti in questo momento.
Il cratere di Ngorongoro, anch'esso parte dell'ecosistema del Serengeti e raggiungibile dopo quaranta minuti di volo dalla pista di atterraggio di Seronera, È la più grande caldera vulcanica intatta del mondo. . È il più grande dei nove crateri che si sono formati negli altopiani quando un vulcano che avrebbe rivaleggiato con il Kilimangiaro è crollato 2,5 milioni di anni fa.
All'aeroporto di Lake Manyara la mia guida e autista Festo Kiondo, del campo Gli altopiani, Mi sta aspettando in una Land Cruiser chiusa, con ginger ale e snack pronti per il viaggio di due ore e mezza al campo. Ci fermiamo al punto di osservazione del cratere per dare un'occhiata alla lussureggiante caldera avvolta dalle nuvole.
Una volta al campo delle Highlands, il safari è l'ultima cosa che ho in mente quando vedo la cupola geodetica con la sua accogliente stufa a legna, le sue coperte di pelliccia e la sua facciata in plexiglas con vista sul tramonto in montagna. Distolgo lo sguardo dai luoghi d'interesse per scoprire che il vicecapo cameriere Eric Matiko prepara i migliori cocktail, come un rum imburrato delle Highland con rooibos e cannella, che riscalda il corpo nelle fredde notti delle Highlands.
Zawadi, uno dei membri dello staff di Dunia Camp, si prepara per un safari.
Le giraffe nel Serengeti.
È essenziale avere una guida esperta, soprattutto considerando il numero di jeep Cosa c'è nel cratere? Festo è laureato in Turismo e da nove anni lavora in sette parchi nazionali e nell'area di conservazione di Ngorongoro. Cerca subito posizioni strategiche da cui osservare gli aninga africani e le bufaghe dalla vetta maggiore sul dorso degli ippopotami sommersi, e sa di un angolo appartato nell'affollata area picnic per il nostro picnic di pollo fritto e insalata di vino rosato.
Essendo l'unica jeep in un luogo di passaggio regolare per gli elefanti, abbiamo vissuto un momento incredibile in cui un enorme maschio in pieno deve attaccare un branco. Il suono delle sbarre esplode nell'aria; quando un paio di jeep Si fermano accanto a noi, ho la pelle d'oca . Festus ci spiega la situazione poiché il maschio ignora la matriarca e annusa per una femmina in calore, ed è raggiunto da un altro maschio più piccolo.
Il riverbero dei barritos e la tensione tra la mandria ei maschi sono travolgenti. Ma oggi non è la loro giornata, e dopo quindici minuti il branco continua il suo cammino, lasciando i maschi a frugare nella terra mentre un sospiro di sollievo percorre il gruppo.
IL RICCO MONDO DEI MASAI
Le montagne sono uno scenario imponente per la ricca fauna selvatica. Mentre ci dirigiamo verso il Cratere Empakai, meno frequentato, per fare un'escursione, alzo lo sguardo e vedo uno sciacallo appollaiato su uno scoglio; Non è un grosso gatto, ma c'è una sottile maestosità nella sua posa mentre un cumulo proietta la luce del sole sulla sua pelliccia, creando riflessi incandescenti.
Nella lingua Masai, ngorongoro è il tintinnio dei campanacci, e uno spettacolo caratteristico è quello delle zebre che pascolano accanto al bestiame; si sentono più al sicuro con i pastori e tendono a seguire il bestiame fino alla stalla. I Maasai credono che il loro bestiame sia un dono degli dei e non mangino la fauna selvatica , spiega Peter Mwasuni, una guida Maasai di The Highlands, che è stata al lodge sin dalla sua apertura nel 2016.
Sulla strada per Empakai, indica la terza montagna più alta della Tanzania, Loolmalasin, il lontano Kilimangiaro avvolto dalle nuvole e a nord-est del confine di Empakai, il vulcano attivo Ol Doinyo Lengai, la montagna del Dio dei Maasai . È l'unico vulcano al mondo che emette lava carbonatite, che si raffredda rapidamente e diventa bianca.
Fuga precipitosa degli gnu sulle pianure erbose secche sul lato occidentale degli altopiani di Ngorongoro.
È una bella giornata, il cielo è sereno e il lago alcalino in fondo al cratere Empakai è costellato di fenicotteri rosa. La salita è ripida e il ritmo lento, ma Peter e il ranger armato che ci accompagna, Alais, ci raccontano la vita Maasai e ci fanno notare bacche appetitose ma velenose, timide scimmie blu e i matapalos che i Maasai considerano sacri.
Quando arriviamo a metà della salita, le mucche hanno già occupato il posto che abbiamo lasciato libero vicino al lago. La salita al cratere è insolita per i frequentatori di safari, ma ha uno scenario mozzafiato e in concomitanza con la visita guidata di Peter il villaggio Maasai, con le sue calde capanne bahareque, offre l'opportunità di vedere un'antica tribù che vive con la fauna selvatica.
È stato uno di quei rari viaggi in cui i piani ben strutturati si sono rivelati anche migliori del previsto, in cui ogni giorno è stato così interessante e privo di complicazioni che rimane la sensazione di averli vissuti fino in fondo, e che creano ricordi così vividi che sai che li rivisiterai nei tuoi sogni.
Pensavo che il lungo viaggio di ritorno all'aeroporto sarebbe stato triste, ma Festo ha catturato il mio amore per la musica. Suona canzoni che gli sono piaciute ultimamente durante il mio ultimo viaggio attraverso il paesaggio impressionante, traducendo i testi in swahili e parlando della diffusione del movimento musicale sudafricano amapian in tutto il continente. È stato uno di quei rari viaggi in cui i piani ben strutturati si sono rivelati anche migliori del previsto, dove ogni giornata è stata così interessante e priva di complicazioni che resta la sensazione di averle vissute in tutta la loro pienezza , e questo crea ricordi così vividi che sai che li rivisiterai nei tuoi sogni.
IL PIÙ ECCEZIONALE
Giorno 3: Dopo mesi di reclusione, una giornata sull'amaca e in piscina in una villa fronte mare a Matemwe Lodge È stata un'immersione completamente ristoratrice nella natura.
Giorno 4: Quando prendi un volo charter da zanzibar al serengeti Attraverso paesaggi antichi e immensamente diversi, attraversando oceani, laghi, montagne e savana, il viaggio è gratificante quanto la destinazione.
Giorno 6: La colazione con i leoni (solo con i leoni) nel Serengeti è il tipo di esperienza di safari improvvisata che è in parte un regalo della giungla e in parte l'abilità di una guida esperta. E assisti alla prima avanguardia della grande migrazione!
Giorno 8: Essere gli unici testimoni umani dell'inquietante e sconvolgente strombazzare furioso di un branco di elefanti in il cratere di Ngorongoro. mi viene ancora la pelle d'oca!
COSA HA FATTO LA DIFFERENZA
Susan mi ha spiegato l'intero viaggio passo dopo passo nei suoi briefing pre-partenza. Specialista di viaggi in Africa, nata in Sud Africa e spesso viaggiatrice solitaria, ha avuto il buon senso di anticipare qualsiasi esigenza che potesse sorgere durante una prima visita nel continente. Mi ha dato dettagli su tutto, dal completamento delle formalità COVID-19 e dall'assunzione di farmaci antimalarici al trasporto del bagaglio a mano per i voli charter, vestirmi con toni neutri per il safari e fare un ultimo test COVID-19 nel Serengeti in tempo per il mio volo di ritorno. Inoltre, tutti i biglietti e le informazioni di viaggio erano sull'app TravKey, a cui ho potuto accedere senza copertura. Tutto quello che dovevo fare era presentarmi in aeroporto nel giorno e all'ora indicati.
Questo articolo è stato pubblicato nell'edizione internazionale di gennaio 2022 di Condé Nast Traveller.