Ritratto dell'interior designer Alexandra de Champalimaud.
Sapeva fin da piccolo che il design era la sua passione e assicura che, fin dall'infanzia "percepì il mondo da un prisma molto speciale". Forse aveva a che fare con Alexandra de Champalimaud ha avuto la fortuna di crescere in Portogallo e di aver studiato tra Inghilterra e Svizzera prima di completare gli studi presso la Fundación Espiritu Santo di Lisbona.
Quasi 30 anni fa ha fondato il suo studio a Montreal, città da cui si è trasferito a New York nel 1994. Già nel 2008, Con il nome di Champalimaud "semplicemente", ha continuato a crescere fino a diventare uno dei nomi chiave dell'interior design, quello senza il quale non sarebbe possibile comprendere i paradigmi del nuovo lusso alberghiero.
DELLA SUA INNATA CURIOSITÀ
Condé Nast Viaggiatore: A che punto hai realizzato la tua vocazione?
Alessandra di Champalimaud: Ho sempre avuto molta curiosità e un atteggiamento positivo e curioso che mantengo oggi nel mio lavoro. Ad esempio, ero sempre nei giardini di casa mia in Portogallo a chiedere cose ai giardinieri. Alla fine della mia adolescenza sapevo decisamente di voler lavorare nel mondo del design. Ha a che fare con la mia educazione portoghese, con la cultura, l'architettura e le arti decorative del mio paese, che sono così speciali. Da quella passione per il 'tradizionale', ho voluto avere un approccio più contemporaneo al design. Infatti, prima dei vent'anni ho iniziato a creare mobili con la mia insegnante.
La casa di Alexandra Champalimaud a Porto Rico, un edificio del 1920 trasformato in una villa di lusso all'interno di Dorado Beach, nella Riserva Ritz-Carlton.
SUGLI HOTEL E IL NUOVO LUSSO
CNT: Cosa rende un hotel eccezionale?
d.c. Per creare un grande hotel, è necessario fornire una serie di elementi correlati. La posizione è essenziale ma anche la sua capacità di servire e arricchire la vita delle persone che ospita. Gli ospiti devono sentirsi parte del luogo. Credo invece che un hotel debba essere coinvolto nella comunità di cui fa parte. Ovviamente deve essere bello, ma non dimentichiamo che il servizio è molto importante: straordinario, discreto ed efficiente.
CNT: Cos'è per te il lusso? E il cosiddetto 'nuovo lusso'?
d.c. Mi viene spesso chiesto questo. Dipende sempre da come viene usata la parola. Per molti di noi, se siamo così fortunati, 'lusso' sta elevando il nostro modo di vivere in un modo gratificante, tattile; che ci ispirano. Alcune persone lo prendono su un altro livello e sono soddisfatte solo della loro versione del lusso, piena di oggetti di valore. Per me il lusso puro è un misto di queste due visioni, ma, soprattutto, è avere la capacità di vivere molto bene. Ecco perché creiamo interni con un'enorme qualità nella produzione e all'interno di spazi attraenti, che invitano a essere in modo non aggressivo, esagerato o fittizio. Il lusso ha un lato molto delicato e gentile. Anche un senso di conforto ed energia positiva, perché ti connetti emotivamente a qualcosa di sublime ed esilarante. Ecco perché per me il lusso è anche gli spazi che trascendono il tempo, Non pretendono di essere alla moda. Cerchiamo di creare tendenze, non di seguirle.
Suite Residence, nel leggendario hotel Raffles di Singapore.
CNT: Quali elementi prendi in considerazione quando concepisci l'esperienza dell'ospite?
d.c. La cosa più importante è l'arrivo. Dal momento in cui entri fino a quando non vai nella tua camera o in una delle aree comuni. Devi immaginare quel primo impatto. Pertanto, uno degli elementi fondamentali è la scala degli spazi, che devono relazionarsi molto bene tra loro. Penso molto alle stanze, perché una stanza senza luce, per esempio, è qualcosa di molto negativo, ecco perché avere grandi finestre è fondamentale. D'altra parte, se devo essere onesto, i bagni per me dovrebbero essere spaziosi e confortevoli. Ovviamente aggiungerei che il letto è dieci, con lenzuola di altissima qualità, proprio come i cuscini, e prevale quell'estrema pulizia. Che tutto sia immacolato.
SULLA CREATIVITÀ
CNT: E cosa hai in mente quando crei il concept per un hotel o un ristorante?
d.c. L'utente finale deve essere sempre tenuto presente. A lui pensa anche il titolare del progetto, quindi, quando si lavora, la cosa fondamentale sono gli obiettivi del piano, oltre al rispetto del budget. La parte economica è sempre una realtà con la quale bisogna ottimizzare le risorse ed essere creativi. In ogni caso, insisto sul fatto che per definire il successo del progetto, il grado di soddisfazione dell'ospite è fondamentale. Quando creo i diversi spazi mi metto nei panni del cliente e penso a come interagirebbe in essi. Nel ristorante apprezzo la necessità di uno spazio dinamico, che sia in riva al mare o in un angolo di New York.
Tiffin Room, ristorante del mitico Raffles di Singapore, hotel la cui ristrutturazione è durata sei anni.
CNT: Hai qualche tipo di progetto che ti attrae più di altri?
d.c. Mio Dio, no! Ognuno è una sfida anche se riconosco che probabilmente alcuni mi piacciono più di altri.
CNT: Questo ci porta a voler sapere... quale hotel ti ha dato più piacere di progettare?
d.c. Ripensando ai progetti che hanno cambiato la mia carriera, uno dei miei ricordi più cari è la progettazione di meravigliosi hotel in Canada. E, senza dubbio, il progetto che mi ha cambiato la vita è stato il Bel-Air, a Los Angeles. Gli anni sono passati e ora sono tornato nello stesso posto a creare i bungalow. A Londra ho collaborato in qualche residenza privata, ea New York quello che probabilmente era l'innesco che ha mosso la bilancia della mia vita professionale: la riforma dell'Algonquin. Quando sono arrivato, si è tenuto un concorso per la ristrutturazione di un hotel così emblematico... e sono stato estremamente fortunato a vincerlo.
CNT: *Che brava, Dorothy Parker e la tavola rotonda... *
d.c. Questo è tutto! Fu allora che le persone iniziarono a prestarmi attenzione e io ci riuscii partecipare a progetti meravigliosi.
CNT: E un lavoro di cui sei orgoglioso o che è stata una sfida?
d.c. Una sfida... mmm, credo che preferisco dimenticarmene (ride). Realizziamo progetti commerciali, ma anche edifici residenziali di fascia alta a New York, San Francisco... E in questo momento Hong Kong è uno dei nostri mercati chiave in quest'area, cosa che amiamo. Ma la verità è che non riesco a ricordare nulla di veramente negativo... e molto positivo. Non molto tempo fa abbiamo terminato la ristrutturazione del Raffles, a Singapore, immagina che onore affrontare la ristrutturazione di un hotel così bello e con così tante storie. Abbiamo completamente arredato e ristrutturato l'intero edificio, che ci ha messo sei anni. Un lungo progetto, senza dubbio, che lo dimostra qualcosa si può affrontare in sei settimane, ma anche in anni. Questo richiede il coordinamento con tante persone meravigliose, dai titolari agli operatori, muratori, architetti, i quattro grandi chef con cui lavoriamo... È stata una grande sfida, perché dovevamo assicurarci che nessuno sarebbe rimasto deluso dal risultato. Fortunatamente, la reazione è stata molto positiva e il bilancio meraviglioso.
Alexandra si è occupata dell'interior design del ristorante dell'hotel Troutbeck, lo chef Gabe McMackin, stella Michelin.
SULLA SOSTENIBILITÀ E L'ARTIGIANATO
CNT: La sostenibilità è oggi la priorità assoluta. Com'è il design "verde"?
d.c. Assolutamente essenziale. È in ogni decisione che prendiamo e ci allineiamo per sviluppare ogni progetto condividendo questo obiettivo. D'altra parte, troviamo spesso che il regolamento, sia della città che del paese in cui si trova l'opera, stabilisce norme con cui ci identifichiamo in questo momento. Questo rende più facile la loro attuazione e per noi il rispetto dei criteri di sostenibilità senza dimenticare che le cose devono essere attraenti. Lo stesso accade con gli architetti con cui collaboriamo. Abbiamo professionisti altamente qualificati in questo senso, che fanno le cose con intelligenza e buon senso e che hanno una chiara comprensione di ciò che sta accadendo e di ciò che è disponibile in termini di sostenibilità. Teniamo conferenze nel nostro ufficio almeno due o tre volte a settimana, incontri molto informativi, perché viviamo in un mondo che cambia continuamente. **L'ambiente e il modo in cui interagiamo con esso è la nostra priorità. **
CNT. In che misura l'artigianato gioca un ruolo nei progetti di Champalimaud? Ancora di più essendo dal Portogallo...
d.c. La verità è che è molto incoraggiante vedere che oggi il lavoro degli artigiani portoghesi è così riconosciuto e rispettato. Sono sempre stato un grande difensore dell'artigianato e, ovviamente, più fortemente del portoghese. Mi sento molto legato all'artigianato del mio paese, è qualcosa di innato per me. Quel senso del tatto, quella lucentezza, le giunture, il legno, l'amore della persona che crea ogni pezzo come qualcosa di unico... L'artigianalità è assolutamente essenziale per comprendere e rispettare ogni cultura. Ad esempio, mi affido molto al lavoro della Fondazione Ricardo Espirito Santo (FRESS) a Lisbona: il lavoro che fanno lì in foglia d'argento, foglia d'oro, lacca, lacca giapponese e molte altre arti e mestieri è spettacolare. A proposito, parlando di artigianato mi hai ricordato uno dei miei progetti preferiti in tutto l'universo... Troutbeck.
Camera a Troutbeck, un hotel intervenuto da Alexandra Champalimaud.
CNT: Senza dubbio, non ci saremmo dimenticati nemmeno di Troutbeck. Impossibile farlo. È il tipo di progetto che rappresenta come pochi altri quello di cui abbiamo parlato prima del 'nuovo lusso'.
d.c. Infatti, Troutbeck rappresenta a pieno i valori del nuovo lusso. E questo implica anche molta maestria. Abbiamo usato tante cose per dargli forma... Ad un certo punto abbiamo provveduto a ristrutturare l'intero complesso. Non mi era permesso muovere nemmeno una presa della luce, quindi ho dovuto usare le vecchie luci e far funzionare tutto di nuovo. E ricordo la patina su alcuni dettagli... è stato molto stimolante. Eravamo nel bel mezzo di un processo di ristrutturazione quando, all'improvviso, ci hanno assalito i dubbi sull'opportunità di modificare alcuni elementi che, alla fine, abbiamo ritenuto che dovessero essere mantenuti così com'erano. La patina degli anni lo rende fantastico. Sai, quella meraviglia di poter preservare ciò che ha un'anima e una storia. Come accennato, è necessario sentirsi parte dell'essenza del luogo. E questo è il dono più speciale: far sentire le persone a proprio agio e poter assorbire una tale essenza. A Troutbeck succede.
Uno degli spazi originali recuperati a Troutbeck da Alexandra Champalimaud.
SUL TUO MARCHIO PERSONALE
CNT: C'è un tocco particolare di Alexandra Champalimaud che possiamo identificare attraverso i vostri hotel?
d.c. Lo penso sempre c'è un tocco di eleganza differenziante nelle cose che faccio. Può essere un'opera d'arte di grandi dimensioni o un mobile antico con una storia speciale. Le proporzioni che uso, la qualità dei materiali... che definisce anche me. **Sono molto esigente nel volere sempre e solo il meglio. **
CNT: Quale luogo consiglieresti come essenziale a New York, la tua città di residenza?
d.c. Ristorante Le Bilboquet, uno dei miei preferiti.
CNT: E in Spagna?
d.c. Ci sono così tanti... Ho un ottimo legame con i Paesi Baschi, mia nonna era di Hondarribia. Mi viene in mente la gastronomia. Tra i miei ristoranti preferiti direi Elkano, Etxebarri e Rekondo, ma mi piace anche andare per pintxos nel centro storico di San Sebastián, Borda Berri e Cuchara de San Telmo.