Un lungo viaggio
102.399 vittime furono più che sufficienti per nominare la compagnia che i giapponesi tentarono di portare avanti in tempo di guerra “Death Railway”. Era il 1943 e l'impero giapponese aveva un disperato bisogno di ricostituire le sue truppe in Birmania per espandere ulteriormente la sua Sfera di Prosperità della Grande Asia Orientale. Il famigerato Stretto di Malacca era la logica rotta navale, ma anche la più pericolosa. Soprattutto dopo la dolorosa sconfitta subita nella battaglia di Midway (giugno 1942), quando l'aviazione statunitense inviò quattro portaerei imperiali sul fondo dell'oceano e il Giappone perse l'iniziativa nel Pacifico.
L'alternativa era piantare rotaie da Bangkok , in una Thailandia assoggettata, a Yangon e forniture di pompe in treno. Il problema era che entrambe le capitali erano separate da centinaia di miglia. chilometri di giungla, fiumi, animali selvatici e malattie infettive . La forza lavoro era costituita da prigionieri di guerra provenienti da Regno Unito, Olanda, Australia, Stati Uniti e Thailandia, tra gli altri paesi.
Più di centomila anime perirono nel tentativo, in condizioni sfortunate, afflitte dalla malaria, dal sole, dal duro lavoro e dal trattamento degradante fornito dall'esercito giapponese. Alcuni sono sopravvissuti, tipo Eric Lomax, autore del libro da cui è tratto il film diretto da Jonathan Teplitzky Un lungo viaggio , e interpretato da Colin Firth e Jeremy Irvine (quest'ultimo, nel ruolo del giovane Eric).
Catturato dai giapponesi dopo la caduta di Singapore, un gruppo di inglesi si stabilisce a Kanchanaburi per lavorare alla costruzione della ferrovia. Una serie di dettagli (che eviteremo per non infastidire il lettore che non ha ancora visto il film) portano Lomax nella stanza delle torture e, decenni dopo, a incontrare nuovamente il suo rapitore, allora guida turistica sul ponte sul fiume Kwai. O piuttosto, sul ponte sul fiume Mae Klong , come veniva chiamata fino agli anni Sessanta.
il successo del libro Il ponte sul fiume Kwai di Pierre Boulle e il film omonimo ha portato le autorità a rinominalo come uno degli affluenti del Mae Klong annesso al quale scorreva la ferrovia: "Kwah". O "Kwai", per amici. E così la realtà è stata adattata alla finzione.
In effetti, segni giganteschi indicano da ogni angolo di Kanchanaburi un ponte che non è quello del film diretto da David Lean. Quello costruito dal colonnello Nicholson e dai suoi uomini era uno di legno, temporaneo , mentre quella in acciaio e cemento veniva rialzata un centinaio di metri a valle. Non ci sono tracce di quello di legno, mentre quello in acciaio conserva la struttura metallica originaria , che non è poco dopo essere stato bombardato dagli alleati alla fine di novembre 1945. Per aggiungere al danno la beffa, il personaggio di Nicholson è ispirato al tenente colonnello Philip Toosey, che non ha collaborato con i giapponesi, a differenza di quello interpretato da Alec Guinness.
Inoltre i prigionieri di guerra che allevavano l'opera non fischiavano nemmeno Il ponte sul fiume Kwai , ma le note più note della melodia provengono dalla marcia del generale Bogey, composta dal tenente britannico F.J. Ricketts.
Qualsiasi turista che passa sentirai un gruppo che fischia la melodia . Anche se forse non molti sanno che gli inglesi misero i testi sulla melodia -adattati alle circostanze della guerra- e finirono cantando che a Hitler mancava un testicolo. E pronto a smantellare i miti, aggiungo che il film non è stato girato in Thailandia, ma esclusivamente in Sri Lanka.
Al giorno d'oggi, un trenino colorato attraversa il ponte collegando due stazioni vicine , tanto che per cento baht (circa due euro e mezzo) si può dire di aver attraversato il ponte sul fiume Kwai. Chi non volesse spenderlo, può anche attraversarlo a piedi in totale libertà e godersi con più calma la bellissima enclave che lo circonda.
Al momento della costruzione, c'erano 680 ponti su quello stesso fiume , ma il Kanchanaburi è l'unico ponte in acciaio della Ferrovia della Morte in Thailandia. Degli otto metalli in totale, sette sono stati raccolti nella vicina Birmania. Questa è senza dubbio la principale attrazione turistica della cittadina thailandese, ma non l'unica: È possibile visitare alcune cascate vicine, fare escursioni a piedi, in bicicletta, andare in canoa lungo il fiume... C'è anche un interessante centro storico sulla ferrovia, un cimitero ben tenuto dove giacciono quasi 7.000 prigionieri di guerra e diversi musei che descrivono in dettaglio le difficoltà dei lavoratori. Nessuno così indescrivibile come il Museo della Seconda Guerra Mondiale , che è in grado di combinare un tempio, ritratti di scomparse locali, statue di cera di prigionieri in pieno svolgimento e viste spettacolari del ponte.
Anche se il piatto principale sono i poster che lo contestualizzano. Uno degli ultimi afferma nelle sue conclusioni: “Sebbene la guerra abbia creato il male e la crudeltà, ha portato anche cose buone [...]. Per la provincia di Kanchanaburi, il ponte sul fiume Kwai fa sì che il mondo lo guardi e, di conseguenza, un gran numero di turisti viene a visitarlo... Forse è la parte buona di quella guerra". Nel vicino cimitero di guerra alleato, più di uno si girerà sicuramente nella tomba.
Un lungo viaggio