La Valle dei Templi: un luogo dove il passato respira ancora tra le pietre
La barca a vela a tre alberi che ci ha trasportato da Palma di Maiorca ondeggiava al suono delle onde, spinta dal vento di Ponente. Tre delfini saltarono fuori, e dietro di loro, le scogliere color ocra di La Sicilia, terra ancora magica, tragica e ricca di comicità; l'isola stessa è un'opera che può essere scritta solo nell'estremo sud d'Italia.
Chiesi al capitano quale fosse il luogo ideale per sbarcare, e indicando l'orizzonte mi rispose: “la scala turca”. Le scogliere cominciarono a crescere davanti alla barca a vela, ma una di esse, quella indicata dal capitano, attirò l'attenzione sul resto.
La pietra siciliana era bianca come la neve lì, e ci accecava come un naufrago che stringe disperatamente lo specchio che lo salverà. Non c'erano turisti a fare il bagno e il bar sulla spiaggia era chiuso, il che è logico a metà gennaio. Ecco perchè, Nessuno si accorse di come la barca a vela gettasse docilmente l'ancora in una piccola insenatura, anch'essa di pietra bianca, che si apriva accanto a una così curiosa "scala" di pietra.
“Sapete perché la chiamano Scala dei Turchi”? mi chiese il capitano mentre salivamo i gradini bianchi. “Qui sbarcarono i pirati saraceni per devastare la Sicilia, e sprofondare silenziosamente Agrigento”.
Scala dei Turchi, un paesaggio siderale
Abbiamo viaggiato lungo una costa frastagliata, costellata di timo e popolata da centinaia di conigli. In lontananza si percepiva la vita dei paesi, e la strada faceva le fusa dietro di noi, tradendo il traffico. Siamo entrati in un mare di ulivi e le corna si sono fermate mentre scomparivamo tra gli alberi.
Improvvisamente, su una collina, stagliata su una lontana città di case brune e sobri campanili, si stagliavano quattro colonne di marmo. "Quello è il tempio di Castore e Polluce!" esclamò qualcuno , e le stesse colonne, con il loro fregio spezzato come una buffa bombetta, sembravano inchinarsi ai visitatori. “Benvenuta ad Agrigento!” furono le parole che trapelavano dal suo portamento aggraziato, e nessuno osò rifiutare l'invito.
Passiamo un cancello dagli stipiti ciclopi ed entriamo in un vasto campo di erba alta, grigia nel sole invernale. Solo le upupe fischiavano, e una di loro volò, rivelando il suo piumaggio ingrigito, a quello che sembrava il naso di un gigante sdraiato. Accanto a lui c'era un altro, e un altro, che sommava fino a sei statue di pietra sdraiate al sole.
Improvvisamente si alzarono davanti ai nostri occhi, come golem di pietra, e reggevano sulle spalle un tempio che si levava dal cielo, preceduto da un tuono. Eravamo davanti al tempio di Zeus Olimpio, e quegli Atlantidei ci guardavano dai loro piedistalli, forse supplicandoci di liberarli dal loro castigo: di tenere la dimora del padre degli dèi.
Uno dei colossali Atlantidei di pietra nel Tempio di Zeus Olimpio
Ci lasciamo alle spalle lo sguardo cupo degli Atlantidei ed entriamo una città vivace, le cui strade profumavano di formaggio, origano, salsiccia e tartufo, piene di colore e di vita, dove si udivano latino, greco e fenicio. eravamo dentro Agrigento, la città dei figli di Ercole, e tutto era ricchezza.
I poveri coloni che avevano abbandonato una patria dove non c'era più sostentamento, e avevano preso come padre adottivo il più divino degli umani, avevano creato un emporio nel cuore del Mediterraneo. E sui tetti, stagliandosi sulla sommità di un colle, contemplando i nostri passi verso le sue colonne e la bellezza di Agrigento, si stagliava il bellissimo Tempio della Concordia, l'esempio meglio conservato di tempio dorico in Sicilia.
Non appena i nostri piedi raggiunsero il gradino più basso del tempio, la città brulicante attraverso la quale eravamo passati per raggiungere il promontorio svanì. L'antica Agrigento soffiò via con le prime raffiche di vento di mezzogiorno: si rivelò scirocco, un vento di sud-est, e a poco a poco tutto divenne ramato.
Gli Atlantidei crollarono, rompendosi in pezzi, sdraiandosi di nuovo a terra, e Non restava altro che sterpaglia e ulivi dove pochi secondi prima aveva pulsato una ricca città.
Tempio della Concordia
Cercando di sfuggire alla polvere trascinata dallo scirocco, lasciamo il Tempio della Concordia e la sua dolce armonia, e chiudiamo gli occhi. Quando li abbiamo aperti, il miraggio vissuto nella "valle dei templi" aveva ceduto una realtà non proprio idilliaca: intorno a noi si sentiva ancora una volta il belare secco delle Vespe e il rantolo delle vecchie Fiat siciliane.
Volendo tornare alla vecchia Agrigento, volsi lo sguardo verso il capitano della nave, e gli chiesi disperato: “Dove sono finite le persone che abbiamo visto? Agrigento è solo un sogno?
Il lupo di mare scosse la testa e indicò la città bruna che sembrava così estranea alla Valle dei Templi, mostrando un sorriso triste: “sono lì, dove nessuno può raggiungerli: quella ora è Agrigento”.
Agrigento è solo un sogno?
Poi ho sentito lo scricchiolio frenetico delle vele superiori di centinaia di barche a vela, e ho rivolto lo sguardo verso un mare invisibile ma vicino. Da lì provenivano i pirati e gli eserciti cartaginese, romano, musulmano e ottomano che si erano lanciati sulle ricchezze di Agrigento, depredandola alle sue radici.
Impero dopo impero, come onde che divorano una debole duna, i continui nemici costrinsero gli abitanti della città ad insediarsi sull'acropoli, il colle murato che oggi è il centro storico della moderna Agrigento. Ecco perché la valle era vuota e i templi sembravano solitari e malinconici, in attesa del momento in cui la città riprendesse la sua vecchia vita.
Tuttavia, e fortunatamente, questo non sembra essere vicino a ciò che accadrà. L'UNESCO ha protetto la Valle dei Templi dagli oltraggi urbani, così comuni ai nostri tempi.
Tuttavia, la "nuova" Agrigento, dove si rifugiarono gli abitanti dell'antica città, manca del fascino di altre città dal passato medievale, e non brilla nella bella terra siciliana. Sembra rifiutarsi di parlare più forte della città morta da cui è diventato famoso, quello che riposa sepolto nella valle, custodito dagli Atlantidei crollati, all'ombra dei templi di Zeus, Ercole, Era e Concordia.
Tempio di Era
Se ne guadagna il nostro perdono: entrambe le città, antica e moderna, sono Agrigento. Tra le rovine non ci sono i primi piatti di pasta alla norma, il famoso sugo di melanzane, ricotta e pomodoro così tipico della Sicilia, niente canoli traboccanti di latte o meringa al pistacchio, o pizzerie dove un forno non a legna è impensabile.
La vecchia Agrigento ha bisogno del nuovo per continuare a respirare. Vita, cibo, ci aspettano in cima al colle: lasciamo la valle per i templi.
Valle dei Templi