Fattura una leggenda maori che , nel cuore dell'Isola del Nord della Nuova Zelanda, si è verificato uno scontro di fuoco e lava tra due vulcani. I giganti Tongariro e Taranaki hanno combattuto per giorni per l'amore della bella Pihanga fino alla sconfitta finale del giovane Taranaki. Questo, secondo la tradizione, tolse i piedi da terra e, pieno di tristezza, lasciò il posto verso il sole al tramonto, suscitando con le sue lacrime il fiume Whanganui. Esausto, Taranaki si riposò, finalmente, nell'ultimo angolo che trovò a ovest dell'isola.
Se osserviamo una mappa della Nuova Zelanda possiamo intuire l'esodo di Taranaki tracciando una linea tra i due vulcani. Lì, al centro, troveremo il Whanganui e, non lontano dal suo letto, uno di itinerari più enigmatico della Terra: la Forgotten World Highway o la New Zealand State Highway 43.
La leggenda non dice nulla su quel mondo dimenticato, ma la rotta 43 della Nuova Zelanda accumula storie sorprendenti e tempestose come la storia Maori. Storie come il città che si ispirò a Shakespeare, il villaggio che si proclamò repubblica, il fiume che fu dichiarato persona o la tomba solitaria dell'uomo che morì disegnandone il layout.
Stratford, Nuova Zelanda.
STRATFORD, SHAKESPEARE VICINO AL VULCANO
Gli abitanti di Stratford si svegliano ogni mattina con lo sguardo vigile dello sconfitto Taranaki. Situato a soli 20 chilometri di distanza, la sua imponente presenza –è il secondo vulcano più grande del Paese– è diventata un'abitudine quotidiana. Tuttavia, questa vicinanza vulcanica non è ciò che rende Stratford unica, ma l'onnipresenza nella sua pianificazione urbanistica del più importante autore inglese della storia: William Shakespeare . Il toponimo Stratford deriva da Stratford-upon-Avon, la città natale dello scrittore. In effetti, la prima versione era Stratford-upon-Patea, in relazione alla vicino fiume Patea.
Stratford, autostrada del mondo dimenticato.
Ma la connessione con Shakespeare non finisce qui: fino a 67 strade prendono il nome da personaggi delle sue opere e, nella sua torre dell'orologio - l'unica in Nuova Zelanda - Romeo e Giulietta recitano la scena del balcone tre volte al giorno. Così, in un distratto peregrinare, troviamo Fenton, Amleto, Macbeth, Lear o i già citati Romeo e Giulietta, il cui tragico destino si riflette anche sulla mappa: perpendicolari tra loro, Giulietta si avvicina a Romeo a, una sola strada prima del loro incontro, deviare senza mai attraversarla.
Continuando con il parallelismo letterario-cartografico, Regan Street, la machiavellica figlia di mezzo del re Lear, finisce per morire, affamato di potere, proprio come nell'opera: trasformata in autostrada, dalle sue ceneri nasce la direttrice di 151 chilometri che collega Stratford con Taumaranui, una delle poche vie di comunicazione di questa regione con il centro dell'isola del nord e, allo stesso tempo, uno dei meno utilizzati per via del suo tracciato tortuoso: l'Autostrada del Mondo Dimenticato.
Autostrada del mondo dimenticato, Nuova Zelanda.
ALLA RICERCA DELLA STRADA VERSO IL MONDO DIMENTICATO
Da un punto di vista pratico, non ci sarebbe motivo di percorrere la Forgotten World Highway. Se utilizziamo una mappa, vedremo che è il percorso più breve tra Taranaki e il cuore dell'Isola del Nord. Tuttavia, questo è fuorviante: costruito nel XIX secolo sui vecchi sentieri equestre aperto dai coloni europei, la sua disposizione, pregna di curve, cunicoli, ponti, colline e anche un tratto di 12 chilometri sterrata, ricorda più i carri del XIX secolo che una strada del XXI secolo.
Fortunatamente, non tutte le decisioni vengono prese per praticità. All'uscita da Stratford, un cartello stradale funge da –emozionante– prologo: Inizia la Forgotten World Highway. "Il gioco inizia", sembra dire. Man mano che la pianura dell'anello vulcanico viene abbandonata, il terreno acquisisce forme ondulate. Piccole colline che ricordano l'Hobbitton di Il Signore degli Anelli inondare il paesaggio e, parallelamente alla strada, un binario di un treno in stato di zombi zigzaga e schiva come meglio può il molteplici ostacoli.
Autostrada del mondo dimenticato, Nuova Zelanda.
Sul primo tratto di strada, quello che collega Stratford con la bizzarra Whangamomona, tre grandi elevazioni misero in difficoltà al cavaliere inesperto: la sella Strathmore, la sella Pokohura e la sella Whangamomona. I primi due consentono una visione chiara del panorama, un dato di fatto rivela la presenza umana nel territorio: quelle colline spoglie, così belle alla vista, sono, in realtà, Bellezza senza testa, risultato della deforestazione dei primi coloni.
Dopo Pokohura, la prateria lascia il posto alla foresta primordiale e, già nella sella di Whangamomona, la flora autoctona, densa e compatta, soffoca tutto lo spazio terrestre. Inghiottito dalla vegetazione, spiega un poster informativo che questo tratto di strada fu ultimato nel 1897, consentendo il definitivo collegamento tra S Tratford e Whangamomona, la città che, un secolo dopo, avrebbe avuto uno dei più strani assessori della storia
Una delle facciate della sconcertante città-repubblica di Whangamomona, in Nuova Zelanda.
WHANGAMOMONA, LA CITTÀ DIVENTATA REPUBBLICA
Billy Guboot, il secondo presidente della Repubblica di Whangamomona, non ha fatto una sola mossa durante il suo mandato di 18 mesi. Non ha pronunciato nemmeno una parola. Ed è quello Billy Guboot era una capra, forse il primo animale eletto nella storia. Questa informazione, degna di Monty Python, è più rilevante di quanto sembri poiché è legata a un fatto che salvato il popolo dalla rovina: la sua proclamazione a repubblica indipendente. Ma partiamo dall'inizio.
La vita a Whangamomona non è mai stata facile. Fondato nel 1895, il paese stava per scomparire dopo la prima guerra mondiale, dove perì gran parte della sua popolazione. L'arrivo della ferrovia (1933) e dell'elettricità (1959) ha provocato un impulso per la crescita locale, ma questa è nuovamente diminuita con la chiusura della scuola e dell'ufficio postale nel 1988. Quando sembrava che la città era destinata all'estinzione, Si verificò l'evento che cambiò tutto: il governo neozelandese modificò la territorialità di Whangamomona senza consultare i suoi abitanti. Questi, per protesta, Si autoproclamarono repubblica il 1 novembre 1989. La proclamazione dell'indipendenza – più fittizia che reale – ebbe un tale impatto da attirare la stampa di tutto il mondo.
Da allora, sei presidenti, tra loro una capra, un barboncino e una tartaruga, si sono succeduti nel mandato di una repubblica che celebra una grande festa ogni due anni, il 21 gennaio. Questo ha causato l'afflusso del turismo il cui obiettivo principale è timbrare il passaporto lo stemma della Repubblica, in vendita per 2 NZD presso l'hotel-bar-governo. Tuttavia, c'erano posti che non erano fortunati come Whangamomona.
Tangarakau, l'autostrada del mondo dimenticato.
TANGARAKAU: GLORIA E CADUTA DI UNA CITTÀ FANTASMA
Diverse miglia da Whangamomona è Tangarakau, un tempo la seconda città più grande della regione e di cui oggi rimangono solo poche briciole. Tangarakau era il nucleo centrale di la costruzione della ferrovia tra Stratford e Okahukura, negli anni '20 e, dopo l'apertura di una miniera di carbone, la popolazione raggiunse i duemila abitanti all'inizio degli anni trenta. Tuttavia, nel 1936, con l'abbandono della miniera, iniziò il declino che si concluderà con la chiusura della scuola nel 1959. Senza una dichiarazione di Indipendenza che abbia fatto da rianimatore, oggi, Tangarakau è diventata una città fantasma vicino a quello che è forse lo spazio più selvaggio dell'intera Forgotten World Highway: il Riserva naturale della gola di Tangarakau, il luogo dove giace sepolto l'uomo che ha tracciato la strada.
La tomba di Joshua Morgan, la Forgotten World Highway.
JOSHUA MORGAN, LA TOMBA DELL'EROE CADUTO
Molti di coloro che attraversano la Strada per il Mondo Dimenticato la ignorano, ma a pochi metri da essa si trova la tomba dell'uomo che l'ha partorita. Fino al 1935, la strada da Tangarakau era difficile da superare per via della collina detta sella Moki. Fu allora che venne eseguita la costruzione del tunnel Moki, ribattezzato anni dopo come Hobbit's Hole. il tuo progetto di costruzione risale al 1890 ed è stato ideato da uno dei grandi protagonisti di Road to the Forgotten World: Joshua Morgan.
Nato a metà dell'ottocento, Joshua Morgan era un geometra esperto che, dopo la nascita della prima figlia, nel 1891, decise di abbandonare il rilievo. Tuttavia, dopo poco tempo, il project manager per la rotta Stratford-Taumaranui chiesto il tuo aiuto. Morgan accettò la sfida, che risolse senza problemi fino a raggiungere il fiume Tangarakau alla fine del 1892, dove trovò difficile trovarlo un tracciato che superasse il sistema montuoso della zona. Fu lì che, nel febbraio 1893, iniziò a soffrire di forti dolori addominali. Alcuni membri del team sono partiti in cerca di medicine, usando diversi giorni per questo. Nessuno ha avuto alcun effetto. Dal momento che era impossibile trasportare Morgan, una nuova squadra ha deciso di chiedere ulteriore aiuto, ma senza successo; al suo ritorno, Morgan era già morto.
Il suo corpo fu sepolto vicino al ponte tra il fiume Tangarakau e il torrente Paparata, in una piccola radura dove, ancora oggi, si può vedere la croce bianca cresciuto dai suoi compagni di squadra. Il ponte dove giace Morgan è il posto giusto dove inizia l'unico tratto sterrato del percorso (in attesa dell'inizio di alcuni lavori che non arrivano mai), situato nella Riserva Naturale della Gola di Tangarakau: 12 chilometri di ghiaia incastonata nella foresta nativa e mura alte oltre 50 metri. Quando l'asfalto torna sotto le ruote, le colline, un tempo rigogliose, lo mostrano ancora una volta aspetto di pecora tosata della sezione iniziale. Il terreno, sebbene tortuoso, diventa sempre meno brusco e appare un nuovo corso d'acqua in scena: il fiume Whanganui, le lacrime dello sconfitto Taranaki, detto anche l'uomo del fiume.
Autostrada del mondo dimenticato, Nuova Zelanda.
WHANGANUI, L'UOMO DEL FIUME
Gli antenati sono tutto per un Maori e, tra questi, Non si contano solo gli esseri umani: I nativi della Nuova Zelanda si identificano anche come discendenti di varie entità naturali come montagne, foreste o fiumi. Per la tribù Maori dei Whanganui, il fiume omonimo, nato dalla tristezza di Taranaki, non è solo un fiume, ma anche uno dei suoi antenati. Ciò ha portato al fatto che, nel marzo 2017, accadde un fatto storico in Nuova Zelanda: dopo oltre 160 anni di controversie legali, la tribù è riuscita a far approvare dal Parlamento una legge che riconosceva il fiume come uno dei suoi antenati, conferendogli così lo status di persona giuridica.
In questo modo, gli ultimi venti chilometri della Forgotten World Highway corrono accarezzando il profilo di un fiume che è nato lacrima e ora è una persona fino a Taumaranui, “luogo di grande rifugio” in lingua maori. Taumaranui è sia meta che rifugio, il luogo ideale per digerire tutto il storie raccolte lungo un percorso che, a forza di ripetere il suo nome, è diventata leggenda. Come il quel vulcano ferito che guarda verso il tramonto rimuginando la sua vendetta.
Questo rapporto è stato pubblicato nel numero 149 di Condé Nast Traveller Spagna. Abbonati all'edizione cartacea (€ 18,00, abbonamento annuale, chiamando il 902 53 55 57 o dal nostro sito). Il numero di aprile di Condé Nast Traveller è disponibile nella sua versione digitale da gustare sul tuo dispositivo preferito.