"Ogni giorno della mia vita è una sfida", dice Parvinder Chawla, che Vive così da quando aveva 22 anni, ma questo non le ha impedito di viaggiare per il mondo su una sedia a rotelle. È stato in 59 paesi, dove ha vissuto ogni tipo di avventura: parasailing a Taiwan, snorkeling nella Grande Barriera Corallina australiana, zipline in Sud America e kayak a Udupi. "Quando viaggi, dimentichi il dolore", ride.
Nata a Ludhiana, figlia di un albergatore e di una casalinga, Chawla iniziò a mostrare i primi segni di artrite reumatoide all'età di 15 anni , quando, a volte, non riusciva ad aprire la mascella per mangiare.
Al matrimonio di sua sorella, dovette accovacciarsi per una mossa di ballo e improvvisamente scoprì che non poteva chinarsi. Ed era sempre peggio. "Non riuscivo a dormire o girarmi a letto. Ho provato vari trattamenti, ma niente ha ridotto il dolore. In quel momento ho deciso di usare una sedia a rotelle".
Parvinder Chawla a Da Nang, Vietnam.
Chawla è stato costretto a letto per quasi due anni, fino a quando le sue condizioni non hanno iniziato a migliorare con i farmaci. Questa donna di 52 anni, che ora vive da sola nel quartiere Bandra di Mumbai, iniziò a prendere vita a poco a poco ea muoversi sui mezzi pubblici in giro per la città su una sedia a rotelle manuale, e in seguito ha ottenuto un lavoro come operatore di call center presso un centro di assistenza clienti. E un giorno sentì il richiamo dell'avventura.
COME TUTTO È COMINCIATO
Gli amici del college di Chawla stavano programmando un viaggio al tempio Vaishno Devi nella regione di Jammu e Kashmir, e lei ha deciso di unirsi: "La gente mi ha chiesto molte volte: 'ma come farai ad arrivare al tempio?'" Quando è arrivato al santuario, non c'era una rampa per sedie a rotelle: "Quattro persone mi sono prese e mi hanno portato su per le scale. C'erano molte persone, ma quando hanno capito cosa stava succedendo, mi hanno fatto posto. E così ho arrivato a Vaishno Devi", conto.
Dopo il suo viaggio in Kashmir, ha accompagnato un suo cugino attore a Dubai per le riprese: “ Dubai è uno dei luoghi più accessibili alle sedie a rotelle al mondo. . Un'organizzazione chiamata Wings of Angelz si assicura che quasi ogni luogo sia accessibile". Trascorreva le sue giornate nei centri commerciali e nei caffè della città: "Non ero mai a casa. Vivere queste cose mi faceva sentire sempre più sicura di me stessa".
UN GIORNO ERA SOLA
"Perché qualcuno dovrebbe voler venire in viaggio con me?" si chiede. "Non fa comodo a me oa chi mi deve accompagnare". Ed è che Chawla ha già conosciuto in prima persona com'è viaggiare su una sedia a rotelle con una persona che cammina.
"Una volta ho viaggiato con un amico ed è stato molto problematico, perché c'erano lunghe distanze che potevo fare benissimo sulla mia sedia a rotelle automatica, ma lei avrebbe dovuto prendere un taxi. E non ho potuto prendere un taxi perché la mia sedia a rotelle non mi sarebbe andata bene. Non è così semplice come sembra", dice.
Parvinder Chawla manovra la sua sedia a rotelle sulle pendici di Istanbul, in Turchia.
Così ha deciso di fare il grande passo e viaggiare da sola balinese: "Ho soggiornato nel centro di Seminyak e Ubud, per poter raggiungere tutto con facilità. L'isola non è il luogo più accessibile per le sedie a rotelle in termini di trasporto pubblico, ma ci sono riuscito. Ero in un hotel senza servizio in camera, ma in compenso l'addetto alla reception mi ha aiutato a trasportare la mia sedia a rotelle quando sono entrato. Devi pensare a queste cose".
E come te la cavi? Con l'aiuto di alcuni gentili sconosciuti : “Quando ero a Roma, che è accessibile solo in sedia a rotelle in misura limitata, un pomeriggio volevo salire su un autobus. L'autista mi ha detto che non poteva salire senza aiuto e un turista turco di passaggio in bicicletta si è fermato e ha detto: 'Andiamo insieme, ti aiuto io'”.
"Se chiedi aiuto, le persone di solito sono gentili. Certo, ci sono stati momenti in cui mi è stato detto di no (in Cina), ma non ho lasciato che questo mi scoraggiasse. Ho solo pensato che fosse un problema di comunicazione e non capivano cosa stavo chiedendo. Da quello che ho visto, le persone sono molto desiderose di aiutare: Ci sono state volte in cui una persona ha girato intorno e ha preso deviazioni solo per seguirmi".
Parvinder Chawla si tuffa nella Grande Barriera Corallina australiana.
Ora Chawla viaggia molto da sola: "Le persone spesso chiedono: 'Come viaggi da solo? Non ti annoi?' Dico loro: ‘Quando vai in viaggio, vedi le cose con i tuoi occhi o con quelli del tuo compagno?’. Amo viaggiare da solo, incontro tante persone diverse con storie molto diverse. Viaggiare da solo mi ha fatto sentire più sicuro di me stesso".
Nemmeno i momenti di maggior impatto della pandemia gli hanno impedito di viaggiare lo scorso anno. Incapace di prendere un volo, ha guidato da Mumbai a Delhi per 16 giorni. Sebbene un'amica l'accompagnasse, è stata lei a guidare fino in fondo. Se gli chiediamo qual è la città più accessibile per le sedie a rotelle in India, risponde: “ Decisamente, Agra. Potrebbe non essere completamente accessibile quando si tratta di trasporto pubblico, ma la maggior parte dei luoghi turistici lo sono, inclusi il Taj Mahal e il Forte di Agra”.
"Kevadia nel Gujarat, dove si trova la Statua dell'Unità, è il luogo perfetto per le persone su sedia a rotelle che vogliono esplorare l'India. La metropolitana di Delhi è eccellente e spero che sarà lo stesso a Mumbai quando entrerà in funzione". là".
Parvinder Chawla a Budapest.
IL MONDO, VISTO DA UNA SEDIA A ROTELLE
Secondo Chawla, Dubai è la meta ideale per viaggiare per la prima volta in sedia a rotelle da soli . "Naturalmente, le attività in città sono limitate. Se vuoi stare a contatto con la natura, direi che l'Australia sarebbe la mia prima raccomandazione".
Chawla ha trascorso mesi a melbourne. Ha visitato lo zoo, le spiagge e vari ristoranti: "I tram, gli autobus, la metropolitana, tutto è accessibile in sedia a rotelle. Un altro ottimo esempio è, ovviamente, Londra. E in alcune parti degli Stati Uniti, come New York, Sono offerti biglietti gratuiti per i trasporti pubblici per le persone con diversità funzionale. Anche l'accompagnatore ne beneficia, perché deve pagare solo il 50%".
Chawla ha visitato 32 paesi europei. Sebbene alcuni luoghi siano in una certa misura accessibili alle sedie a rotelle, ve ne sono altri in cui ha incontrato più difficoltà del solito: "Ad esempio, in paesi come la Bosnia Erzegovina e la Macedonia non ci sono rampe in molti luoghi, il che rende molto difficile che le persone in sedia a rotelle possono muoversi comodamente”.
Parvinder Chawla a Budapest.
TUTTO QUELLO CHE PUÒ ANDARE SBAGLIATO ANDRÀ SBAGLIATO
Con abbastanza soldi, qualsiasi posto diventa accessibile in sedia a rotelle Dice Chawla: "Puoi permetterti di prendere taxi ovunque e prenotare hotel che offrono assistenza 24 ore su 24. La vera sfida è pianificare un viaggio che si adatti al tuo budget".
"Con abbastanza soldi, qualsiasi posto diventa accessibile in sedia a rotelle. La vera sfida è pianificare un viaggio che risponda al budget".
Sulla strada da Pechino a Guangzhou, Chawla aveva prenotato in anticipo un hotel, che al suo arrivo aveva chiuso. Era tardi e l'autista non capiva cosa stesse cercando di comunicare: "Mi ha detto di scendere dal taxi. Alla fine un locale ci ha portato in un altro hotel. Quando sono arrivata in camera mia avevo la febbre alta. e, indovina un po', non c'era acqua nella mia stanza. Quando ho chiamato la receptionist, anche lei non parlava inglese e Google Translate non funziona in Cina. I problemi si sono presentati uno dopo l'altro".
Parvinder Chawla esplora le grotte di Ellora (India).
Tutto è successo a Chawla: in un ostello di Roma le hanno rubato 400 sterline dal portafogli; Durante il suo viaggio da Mumbai a Delhi, ha avuto difficoltà a trovare servizi igienici adatti alle sedie a rotelle: "Molti posti non hanno ancora servizi igienici occidentali. Ho dovuto usare spray disinfettanti prima di poter usare i servizi igienici". Ha perso il passaporto, è caduto dalla sedia mentre saliva su un autobus... Ma si è sempre rialzato. "Sono cose che accadono e devi imparare a prenderle con umorismo".
La chiave per pianificare un viaggio quando si utilizza una sedia a rotelle è chiamare e scoprire tutti i dettagli. Secondo Chawla: "Chiamo gli hotel e chiedo ogni piccolo dettaglio, dal numero di gradini all'altezza dei sanitari del bagno, per vedere se riesco ad arrivarci. Piattaforme come MakeMyTrip e TripAdvisor spesso hanno dei dettagli sul fatto che i luoghi Tour siano su sedia a rotelle accessibile, anche se vorrei che fosse più organizzato. E ci sono tour operator come Planet Abled che aiutano le persone a pianificare questi viaggi".
IL POTERE GUARITIVO DEL VIAGGIO
C'è qualcosa di speciale nella voce di Chawla quando parla dei suoi viaggi. "Sono più felice da quando ho iniziato a viaggiare. Fare ciò che amo mi fa sentire libero come il vento; è il potere curativo del viaggiare. Non so quando, dove o come sia successo, ma all'improvviso ho capito che non ce l'ho più "Il mio corpo fa così male. Immagino che se sei felice, tutto va meglio; puoi persino far funzionare i farmaci". Ma il vantaggio più grande, dice Chawla, è che ha acquisito fiducia : "La chiave per vivere con una disabilità è avere fiducia. Se hai fiducia in te stesso, tutto è possibile".
"Sono più felice da quando ho iniziato a viaggiare".
Quali sono le tue prossime destinazioni? "In questo momento ho Russia e Brasile come priorità. Ci sono 195 paesi nel mondo e ne ho visti solo 59, cioè un quarto del mondo. Questo è solo l'inizio".
Parvinder Chawla a Doha, in Qatar.
CONSIGLI PER VIAGGIARE IN CARROZZINA
- Investi in una buona sedia a rotelle: Il passaggio alla sedia a rotelle automatica ha permesso a Chawla di avere una vita molto più indipendente. Nelle sue stesse parole, la sua carrozzina GM Lite, che costa circa 1.700 euro, è leggera (pesa 23 chili) pur essendo forte e robusta. La batteria non è molto pesante, ma è alimentata e può essere aperta e chiusa in pochi secondi.
- Ricerca e chiedi anche il più piccolo dettaglio: Chawla chiama gli hotel e chiede dettagli come il numero di gradini nell'hotel, l'altezza dei sanitari, c'è una rampa per una sedia a rotelle e altro ancora. Sapere tutto questo ti aiuta a pianificare il tuo viaggio e sapere quanto sarà accessibile l'alloggio.
- Tieni a portata di mano il certificato di trasporto sicuro per sedia a rotelle: Le carrozzine elettroniche sono dotate di un certificato di trasporto sicuro a garanzia che la batteria non sarà pericolosa durante il trasporto in aereo. Tienilo a portata di mano, perché ti chiederanno di presentarlo al momento della fatturazione. Sebbene alcune compagnie aeree ti costringano a cambiare sedia a rotelle per effettuare il check-in, puoi sempre richiedere di utilizzare la tua fino a raggiungere il gate d'imbarco prima di effettuare il check-in per il volo.
- Porta con te la batteria: Le compagnie aeree non hanno sempre trattato Chawla nel migliore dei modi: "Durante un viaggio alle Bahamas, una parte della mia sedia a rotelle è arrivata rotta. Mi ci è voluto un giorno per ripararla", dice. "Per sicurezza, di solito porto con me la batteria e il telecomando in cabina."
- Rimani in contatto con il tuo fornitore di servizi di sedia a rotelle: "Se c'è un problema con la mia sedia a rotelle, posso chiamare il mio fornitore di aiuto, anche se sono le due del mattino".
- Caricare le batterie e portare sempre con sé il caricabatteria : "Carico la sedia a rotelle di notte e di solito è sufficiente per l'intera giornata. Se la batteria esaurisce, vado in un bar o nel punto vendita più vicino in cui riesco a trovarla e la ricarico. Porta sempre con te il caricabatteria. "
- Scarica Google Translate: Se hai intenzione di visitare un paese di cui non sai parlare la lingua principale, è bene avere un traduttore automatico per tirarti fuori dai guai. E, in generale, è sempre consigliabile noleggiare una buona velocità dati per il tuo cellulare.
- Porta uno zaino al posto della valigia: Quando Chawla viaggia da sola, non porta una valigia: "Gli alloggi non sempre hanno personale che può aiutarti a trasportare i bagagli e, se lo fanno, può essere piuttosto costoso. Ho trovato un'alternativa: ho fissato dei ganci entrambi i lati della sedia e io porto zaini che possono essere trasportati in questo modo".
- Non bagnare il comando della carrozzina: Trova un modo per proteggerlo quando piove o nevica in modo che non si danneggi.
Questo articolo è stato pubblicato a dicembre 2021 su Condé Nast Traveller India.