Zabriskie Point, il paradiso dei fotografi
In sole tre ore di guida abbiamo lasciato le autostrade a sei corsie e la periferia al neon di L.A. e percorriamo una strada a doppio senso fiancheggiata da vecchi pali di legno. Alla radio si ascoltano rock e country religiosi. Siamo sorpresi da una tempesta di sabbia. La via si confonde con il tutto. Aspetta il deserto della Death Valley.
Il valle della morte è una delle terre selvagge più inospitali della Terra, costellata di città fantasma e piena di storie di pionieri falliti e turisti scomparsi. Il suo nome è più informativo che sensazionale, il che aumenta l'interesse della visita . Naturalmente, i beatnik non sono passati di qui. Cercare di attraversarlo in autostop è spararsi a un piede. Non ci sono quasi ombre, le temperature sono tipiche del deserto e il traffico è scarso.
Il deserto della Death Valley, con il suo aspetto lunare, è la California più arida
Attraversiamo il deserto e paradossalmente il riferimento costante sulla segnaletica stradale è il mare. Da 1.511 m Towne Pass a 55 m sotto il livello del mare in Furnace Creek Ranch, l'unico punto civile , insieme a Stove Wells Village, in un Parco Nazionale delle dimensioni della provincia di La Coruña. Furnace Creek ha un campeggio per hippy e pulcini; un ranch con stanze tipo motel a cui si aggiungono un museo, un negozio di alimentari, un ufficio postale, un campo da golf (sì, nel deserto), due ristoranti e un saloon come quello visto nei film western serie B; e, arroccato in cima ad una collina, l'albergo più pregiato del Parco.
Abbiamo passato la notte al ranch, dove la mattina incontro un coyote . Ci salutiamo cordialmente e proseguiamo per il nostro cammino. Attesa Cattive acque , il punto più basso del Nord America, un paesaggio lunare di saline che sprofonda a 85,5 m sotto il livello del mare. A pochi chilometri da qui c'è **Zabriskie Point, dove Michelangelo Antonioni ha girato l'omonimo film**. Questo scenario da solo vale il viaggio nella Valle della Morte.
A mezzogiorno siamo sorpresi da una seconda tempesta di sabbia che offusca tutto. La radio non capta nessuna stazione. Anche se non era nel nostro itinerario iniziale, possiamo stare rinchiusi nel ranch ascoltando gli ululati del coyote oppure possiamo andare Las Vegas : Nevada City appare sulla mappa a poco più di due ore di distanza.
Badwater Salt Flat è il punto più basso del Nord America
Dopo una serata di casinò, luci al neon e surrogati Frank Sinatra , l'indomani spunta limpido come un mattino di primavera e si torna sull'asfalto. Sulla strada per il Sequoia National Park ci siamo fermati Ballata , una città fantasma tanto tempo fa era la casa di minatori e cercatori durante la corsa all'oro . Oggi sembra l'ambientazione di un twilight western di Sam Peckinpah.
Le vestigia di quella che era la prigione, l'obitorio, un paio di case crollate, lo stipite di una porta e un negozio di alimentari accanto a un'area campeggio gestita dal buon vecchio Rock Novak, che dice a tutti quelli che vogliono ascoltarlo il pickup Dodge verde ruggine del 1942 parcheggiato di fronte alla sua attività è stato abbandonato da Charles Manson e dalla sua "famiglia" durante la loro fuga da l'A. dopo i selvaggi omicidi dell'attrice Sharon Tate, incinta di otto mesi, e di altre cinque persone **in virtù di un'apocalisse che Manson credeva annunciasse nella canzone Helter Skelter dei Beatles**.
Questo furgone abbandonato nella città di Ballarat, apparteneva a Charles Manson e alla sua "famiglia"
Al suo apice, Ballarat aveva una volta più di 500 abitanti, tre hotel e sette saloon, ma quando l'oro e l'argento cessarono di essere estratti dalla miniera di Ratcliff nel 1905 iniziò il suo declino. La sequenza di "Easy Rider" è stata girata a Ballarat in cui Peter Fonda decide di gettare l'orologio a terra, calpestarlo, liberarsi di tutti i vincoli e volare libero lungo l'autostrada I-40.
Questo rapporto è stato pubblicato nel numero 49 della rivista Condé Nast viaggiatore.