La foto vincitrice del Royal Society of Biology Photography Prize nel 2020
Un branco di elefanti che vaga in un'enorme distesa di immondizia . Questa è la foto che ha vinto il concorso fotografico della Royal Society of Biology, la Royal Biological Society del Regno Unito. Tuttavia, se osserviamo più da vicino, vedremo che gli elefanti non si limitano a camminare tra i rifiuti: li mangiano anche loro.
"Ho trovato questi elefanti che vagavano per la discarica inaspettatamente quando ero in viaggio da Jaffna ad Akkarapippattu", racconta il giovane fotografo srilankese Tharmapalan Tilaxan, autore dell'immagine. "Mi ha irritato vedere alcuni 25 o 30 elefanti in cerca di cibo nella discarica , e ho deciso che avrei dovuto documentare questo problema per focalizzarlo su di esso. Da quel momento in poi, ho preso tutto il tempo che potevo per visitare la discarica in diverse occasioni, fotografarla e spargere la voce su questa difficile situazione". ha trascorso 28 giorni nel sito tossico, per dodici ore ogni volta.
Non è stato facile. Per cominciare, Tilaxan vive a Jaffna, nel nord dello Sri Lanka, mentre la discarica si trova a Oluvil, a est. " Mi ci sono volute sette ore per arrivarci . Inoltre, non conosceva la zona. Pertanto, ho dovuto guardare il posto il più a lungo possibile, poiché non avevo idea di quando gli elefanti sarebbero arrivati alla discarica della foresta. Inoltre, doveva essere cauto e responsabile in mezzo a un così grande gruppo di pachidermi, da allora Sono stato inseguito da questi animali prima".
Le istantanee di Tilaxan mostrano una dura realtà difficile da capovolgere
A tutto questo si sono aggiunte le dure condizioni del sito. "Dopo alcuni giorni, mi sono adattato all'ambiente. Ma lo stavo ancora vivendo soffocamento e allergia cutanea a causa del fetore e dei fumi della spazzatura.
ELEFANTI CHE MANGIANO RIFIUTI, UN PROBLEMA PARTICOLARMENTE GRAVE
Lo scatto di Tilaxan è scioccante perché i maestosi pachidermi asiatici, che nelle foto turistiche siamo abituati a vedere circondati da giungle verdi, vagano in questo caso attraverso una vasta area dismessa. " Il modo più semplice per smaltire i rifiuti in Sri Lanka è andare in qualsiasi foresta e scaricarli ", spiega il fotografo. Oltre al degrado dell'ambiente causato da questa pratica, c'è anche il cambiamento delle abitudini degli animali della zona. " Gli elefanti diventano dipendenti dal gusto di vari cibi spazzatura , il che può far loro cambiare completamente il loro stile di vita e fare di queste discariche il loro tavolo da pranzo".
"Quando questi animali sentono l'odore del cibo, non importa se è ricoperto di polietilene, avvolto nella carta o contenuto in un contenitore di plastica: lo divorano. Non è possibile evitare che questi rifiuti rimangano intrappolati all'interno dello stomaco degli elefanti, che hanno un apparato digerente molto sensibile, causando loro una morte molto dolorosa.
Il governo afferma di adottare misure per ridurre la morte degli elefanti, ma, per ora, non sembrano sufficienti
In Sri Lanka oggi vivono circa 7.000 pachidermi ma ogni anno circa 300 muoiono . Il 2019 è stato particolarmente fatidico, con 361 morti registrato. I motivi sono molteplici: dall'avvelenamento intenzionale, operato in risposta all'invasione delle colture -gli animali, perdendo il loro ecosistema, giungono negli orti a mangiare- a incidenti stradali sui binari del treno.
A queste cause si aggiunge il ingestione di microplastiche su cui attira l'attenzione Tilaxan, che, secondo The Jakarta Post, è una delle principali cause di morte di questi animali, come dimostrato dalle autopsie. È un merlano che si morde la coda: la mancanza di un ambiente adatto fa sì che gli elefanti si rivolgano ad altre fonti di cibo, che a loro volta ne modificano i comportamenti e incide negativamente sull'intero ecosistema . "Devi solo vedere le foto provare tristezza e vergogna vedere questi giganti nella spazzatura", culmina il fotografo, che spera di attirare l'attenzione dei governanti con il suo lavoro.
Lo Stato dello Sri Lanka, da parte sua, afferma di lavorare per ridurre al minimo il conflitto tra umani e pachidermi prevenire l'importazione di plastica e l'uso di plastica monouso e recintare le discariche , cosa che sembra non funzionare affatto: la recinzione della discarica di Oluvil, infatti, si stava sgretolando, permettendo a questi animali di vagare liberamente.