Affrontare il deserto del Gobi, più che un'esperienza, è una sfida vitale.
Sembra pazzesco, e in un certo senso lo è. Chi penserebbe di entrare uno dei deserti più remoti del pianeta senza più aiuti di un 4x4, acqua, cibo e benzina per diversi giorni e due amici?
Se sei stanco delle destinazioni sovraffollate, dei parchi a tema turistici e delle esercitazioni avventurose; se le tue esperienze di viaggio nel deserto finora sono state viaggi organizzati lungo le rotte più battute del Nord Africa pensate per gli occidentali, il deserto del Gobi nella lontana Mongolia è la tua destinazione.
NESSUNA GUIDA ATTRAVERSO IL GRANDE DESERTO DEL GOBI
Per arrivare al Gobi bisogna raggiungere la sua porta, la Città di Dalanzadgad, 585 chilometri a sud della capitale, Ulan Bator. È possibile arrivare a Dalanzadgad in aereo dalla capitale, ma una volta lì puoi fare le valigie per tornare, perché non esiste un'unica opzione per noleggiare un'auto. Anche le compagnie che effettuano tour nel deserto con autisti locali partono principalmente da Ulan Bator.
Il campeggio vicino alle rocce di Baga Gazriin Chuluu merita una sosta lungo il percorso.
I 585 chilometri che separano le due città sono percorribili in circa otto ore su strada asfaltata. Nonostante sia una delle principali rotte del paese, Ha a malapena due corsie – una in ogni direzione – ed è crivellato di buche. Ecco perché, su ogni lato della strada, il passaggio dei veicoli ha formato delle piste sterrate attraverso le quali si può andare molto più velocemente.
La distanza può essere coperta in una volta sola, ma è molto più consigliabile fare una sosta accamparsi a metà strada tra le formazioni rocciose di Baga Gazriin Chuluu, a circa 60 chilometri a ovest della strada principale. Prima di raggiungere Dalanzadgad, dovrebbe essere d'obbligo anche una deviazione di circa 20 chilometri a ovest per assistere all'imponente bianche scogliere di Tsagaan Suvarga, un luogo popolarmente conosciuto come lo stupa bianco.
585 chilometri separano Dalanzadgad dalla capitale mongola, Ulan Bator.
KARAOKES ALLE PORTE DEL DESERTO
Dalanzadgad è l'ultima città in quanto tale prima del deserto. Ecco perché la città ha un grande supermercato, diverse stazioni di servizio e una stravagante offerta per il tempo libero: ci sono diversi piccoli bar karaoke pieni di gente del posto che non esiterà a passarti il microfono affinché tu possa cantare i classici che per loro sono impronunciabili. È un buon posto per concludere una serata all'insegna della birra prima di immergersi nella polvere, nella sabbia e nell'orizzonte infinito del Gobi.
Intorno alla strada panoramica principale di Dalanzadgad ce ne sono diverse alberghi ancora pretenziosi, affollati e decorati con legno scuro e moquette. È ciò che piace ai mongoli che devono attraversare la città per affari. Tuttavia, l'unico ostello alla fine della strada è l'opzione migliore per dormire in un letto prima di quello che verrà.
Una delle colossali dune di Khongoryn Els.
Quando inizi a lasciarti alle spalle Dalanzadgad, la tua adrenalina e l'ansia iniziano a crescere in egual misura. Entrare nel vasto deserto del Gobi impone, e solo la compagnia dei buoni amici e le loro conversazioni banali - nel caso andassi da solo - ti fanno dimenticare per un attimo la realtà che stai affrontando uno degli scenari più capricciosi della natura: dune giganti, montagne rocciose, pianure sconfinate, tempeste di sabbia e freddo e caldo estremi.
Un buon GPS con mappe aggiornate è il modo più sicuro per farlo. Puoi anche avventurarti con mappe cartacee, una bussola e seguire i pennacchi di fumo sollevati da audaci guidatori locali che traghettano i turisti da un luogo all'altro. Google Maps è completamente inutile, anche offline.
La traversata nel deserto è difficilmente immaginabile. Le dune sono solo una parte sigillata di questa zona selvaggia. Quello che vedrai, e per molte ore, è una pianura arida costellata di scheletri di animali che non sono riusciti a sopravvivere e formazioni di uccelli spazzini che inseguono cadaveri in decomposizione.
Ci sono dune che impiegano un'ora per salire e cinque minuti per scendere.
COLOSSI DI SABBIA
Dopo centinaia di chilometri, iniziano ad apparire le dune. Alla fine di una giornata di trekking in mezzo al nulla ci sono le imponenti dune di Khongoryn Els. Queste colossali formazioni di sabbia dorata che contrastano con il blu intenso del cielo sono presenti tutto l'anno (anche innevati) e la loro eccezionale attrattiva ha fatto sì che intorno a loro si siano innalzati alcuni campi di yurta per accogliere i turisti. Questi hanno minimarket con le basi: una birra fresca in questo posto potrebbe essere il più grande lusso che tu abbia mai goduto.
Le dune possono essere scalate da qualsiasi luogo, anche in auto, ma è consigliato solo se hai una mente fredda e conoscenze molto tecniche ai comandi di un SUV. Lasciando l'auto ai piedi di questi giganti di sabbia che dalla terraferma raggiungono fino a 150 metri di altezza, si può salire. La vetta sabbiosa si raggiunge dopo un'ora di ripida salita, con vento e sabbia che prude sulla pelle.
Il cielo stellato nel deserto del Gobi è impressionante.
Una volta su, si diffonde un mare infinito di dune che sembra infinito. Poche sensazioni eguagliano quella di essere in cima a una montagna. La cima di una duna di Khongoryn Els non ha nulla da invidiare a quell'esperienza di libertà e totale connessione con la natura. La discesa tra le dune si può fare correndo, mentre si affondano i piedi nell'incredibile letto di sabbia delle piste, o anche con lo slittino o la tavola. La durata della discesa può essere tranquillamente di 5 minuti.
Al momento di coricarti, puoi scegliere uno dei campi di yurta, ma meglio di così piantare la tenda in un'oasi vicina ai piedi delle dune, con abbondante vegetazione dove pascolano mandrie di cammelli e mucche di pastori locali.
Come in tutta la Mongolia, il Gobi è un'area di centinaia di migliaia di ettari in cui non è necessario chiedere il permesso per accamparsi. In estate, la buona temperatura notturna permette di dormire con la tenda aperta e contemplare un cielo stellato come in pochi luoghi del globo.
Cammelli mongoli vicino alle dune di Khongoryn Els.
Una delle cartoline più iconiche della Mongolia sono i cammelli a due gobbe –di razza autoctona– in mezzo alle dune. A Khongoryn Els è possibile fare trekking in cammello con la gente del posto e attraversare le dune come le carovane della Via della Seta che collegavano l'Europa con la Cina attraverso questo deserto.
Al di là di Khongoryn Els, a ovest, ciò che resta è terreno inesplorato, anche oggi. I Parchi Nazionali del Gobi A e del Gobi B sono il deserto nella sua essenza più pura: non esiste un monumento naturale in sé, ma migliaia e migliaia di chilometri di nulla, nessun percorso segnato sulle mappe più dettagliate, nemmeno strade note agli automobilisti locali.
Si consiglia solo di andarci con strumenti di navigazione molto buoni, provviste abbondanti, conoscenza della meccanica, diverse macchine e molta testa. L'altra opzione è tornare a Dalanzadgad o dirigiti a nord fuori dal deserto verso le verdi vallate della steppa. Lasciare il deserto in quella direzione implica, almeno, un giorno e mezzo di viaggio sotto il sole e i paesaggi più aridi e suggestivi che lasceranno un segno senza precedenti nel viaggiatore.
A nord attendono le steppe mongole, sulla strada per il massiccio dell'Altai, al confine con la Russia.