Kaikoura, la casa delle balene
Con un nome molto indicativo di ciò che possiamo trovare - Kaikoura significa, in lingua maori, mangiare il granchio - e con una didascalia molto più poetica che lo afferma Il semidio Maui faceva affidamento su questa penisola privilegiata per cacciare l'Isola del Nord della Nuova Zelanda, Kaikoura è una pittoresca cittadina comodamente ancorata tra le ramificazioni delle Alpi della Nuova Zelanda, in particolare i Kaikoura Marines, e la trincea di Hikurangi.
È proprio questa fossa oceanica che conferisce a Kaikoura il suo privilegio. Balene, orche, leoni marini, foche, delfini, pinguini, berte o albatri, qui la fauna a volte è facile da osservare come fare una semplice passeggiata e, sin dalla creazione di questo paese, è stata fonte di sostentamento per la popolazione locale.
Kaikoura significa, in lingua maori, mangiare il granchio
Prima con un insediamento di cacciatori di moa -una specie di enormi struzzi ormai estinta-, poi con l'industria baleniera e, oggi, grazie a turismo impegnato nella sostenibilità e nel rispetto degli animali. Non sorprende che Kaikoura sia stata la prima città della Nuova Zelanda e la seconda al mondo a Ottieni la certificazione dal programma Earthcheck per le comunità sostenibili. E da allora hanno fatto del rispetto della natura la loro bandiera.
Anche se quella stessa natura ha causato nel 2016 un terremoto che gli esperti hanno considerato "il più raro al mondo" con la rottura di più di una dozzina di faglie indipendenti. Oltre a lasciare la città isolata via terra per settimane, provocando smottamenti e gravi brecce, venne a sollevare la costa di diversi metri, modificandola completamente.
UNA CITTÀ SVILUPPATA PROTEGGIATA DALLE BALENE
L'attività più ripetuta a Kaikoura continua ad avere come protagonista l'onnipresente mare. Era la fine degli anni '80 quando Un gruppo della tribù Ngāti Kuri Maori ha formato la prima compagnia dedicata ai tour di osservazione delle balene. A quel tempo usavano gommoni che a malapena potevano ospitare otto persone; oggi, catamarani dotati di motori che riducono al minimo il rumore e microfoni subacquei per catturare il 'canto' delle balene.
Queste acque sono uno dei pochi posti al mondo dove puoi vedere diversi tipi di balene vicino alla costa durante tutto l'anno. In particolare, qui di solito puoi trovare capodogli maschi ma anche, a seconda del periodo dell'anno, puoi vedere megattere, orche, balene franche australi, balenottere minori, globicefali con pinne lunghe, capodogli pigmei, balene dal becco, balenottere comuni, balenottere boreali e, naturalmente, balenottere azzurre, l'animale più grande della Terra.
Diversi tipi di balene possono essere visti vicino alla costa durante tutto l'anno
DELFINI, FOCHE, LEONI MARINI, MA ANCHE GAMBERI E ARAGOSTA
Ma, sebbene siano la sua grande attrazione e una delle migliori scuse per visitarla, Kaikoura non vive di sole balene. I delfini neri sono un'altra delle sue grandi pretese, che uniscono il minuscolo -ed endemico del paese- I delfini di Ettore, il delfino comune e, in alcune occasioni, i tursiopi. È comune trovare grandi gruppi che accompagnano le barche alla ricerca delle balene e, anche, che ci accompagnano per una buona distanza se abbiamo scelto di fare il giro della costa in kayak. Anche se potrebbero non essere gli unici, da allora potrebbe anche apparire la giocosa colonia di leoni marini e foche della zona.
E se vogliamo vederli appoggiati a terra come un vero monumento alla pigrizia, ci sono diversi punti dove puoi trovarli. Infatti, se si arriva a Kaikoura per la strada ondulata che costeggia la costa, è facile vederli sulle spiagge che quasi lambiscono l'asfalto, soprattutto se la marea è bassa. Naturalmente è consigliabile non avvicinarsi a meno di 10 metri e non interporsi mai tra loro e il mare perché, sebbene sembrino amichevoli, possono mordere e sono molto più veloci di quanto si possa pensare.
Tuttavia, il modo migliore per essere commossi, sia dal paesaggio che dalla ricchezza degli animali, è fare** il Kaikoura Peninsula Walkway, una passeggiata costiera di tre o quattro ore** che inizia a Point Kean, sede di un importante colonia di foche- e attraversa la penisola in riva al mare permettendoti di contemplare scogliere travolgenti, spiagge nascoste e punti panoramici imponenti da cui avere una panoramica completa di Kaikoura e dei suoi straordinari dintorni. Qui si trovano anche i resti di una delle stazioni balenieri che operavano in questa zona.
I delfini accompagnano spesso le barche che cercano le balene
E se la passeggiata ti fa venire fame, dovrai controllare la saggezza dei Maori quando si stabiliscono in questa zona. I gamberi sono senza dubbio la specialità di Kaikoura e possono essere trovati facilmente in quasi tutti i menu della città, anche se l'aragosta dà loro una seria concorrenza. Soprattutto quello in cui è servito Il cestino di Nin , una specie di roulotte situata di fronte al mare, a circa 20 chilometri dalla città, che si vanta di essere il primo posto per qualità-prezzo, almeno per quanto riguarda le aragoste.
Seduti lì, con il Pacifico davanti, è facile capire perché tutti questi animali hanno scelto questo angolo di mondo.
Non disturbare: si appollaia qui