Mérida: il rifugio del passato
Il sole iberico sembra dividersi in tre quando illumina la penisola a forma di pelle di toro. Nel Levante, quando riflette i suoi raggi nel Mediterraneo, emana una luce limpida e vivida che si diffonde lungo le sponde dell'antico “mare romano”. La stessa che ha ispirato pittori come Van Gogh in Provenza, Sorolla a Valencia, e i grandi artisti italiani.
A sua volta, quando Eros riscalda l'ampio orizzonte dell'altopiano castigliano, sembra vestirsi di bianco, mescolando i suoi raggi con le nebbie mattutine che compongono le rive del Duero, del Carrión e dell'Eresma; sembra che, davanti alla ruvida immensità della pianura, la stella volesse mostrarsi pura e radiosa, come un bambino vestito per la comunione.
Un aspetto cristallino che però il sole iberico dimentica quando dovrebbe illuminare le terre meridionali, il cui confine è il fiume Tago, e la sua estremità, l'ampio Atlantico. Questo terzo sole, sfacciato e altezzoso, che riscalda il granito dell'Estremadura e la calce dell'Andalusia fino a farne dei bracieri, è quella che illumina Mérida, le sue colonne, le piazze, i portici e gli archi, spingendoci a scoprire un passato brillante sotto i suoi raggi.
Passeggiando per Merida
La presenza di questo sole benigno era senza dubbio uno dei motivi per cui l'imperatore Augusto decise di fondare, sulle rive del fiume Guadiana, la città di cui parlo oggi.
Il primo imperatore di Roma aveva davanti a sé un compito delicato: dopo le guerre asturio-cantabriche contro gli indomiti popoli che abitavano i monti Cantabrici, Il desiderio di Octavio non era altro che quello di fornire ai suoi legionari, stufi delle piogge, del freddo e del fango dell'umida Spagna, un luogo dove poter riposare, prosperare e diffondere il potere di Roma in Hispania.
Gli ingegneri romani, artefici di opere ancora oggi travolgenti, consigliarono all'imperatore di insediare i suoi veterani su un colle, sulle rive del fiume Guadiana, circondato da fertili pianure, molto simili a quelle coltivate dai legionari in Italia, proprio al centro di quella che allora era la provincia romana di Lusitania.
Questa località, inoltre, era prossima al sentiero che, fin dall'epoca preromana, collegava le montagne galiziane con le terre a sud del Duero: la Via d'Argento.
Il Museo di Arte Romana di Mérida
Così, come una specie di casa di riposo a misura dei legionari, Nacque Mérida, Emerita Augusta, "la città degli emeriti", fondata nell'anno 25 a. C per garantire il felice ritiro dei veterani della conquista dell'Hispania.
Mérida acquisì presto una rilevanza molto importante nell'organigramma imperiale romano. In quanto capoluogo della provincia della Lusitania, era dotato di tutti gli edifici pubblici che i Latini consideravano essenziali: grandi fori con spazi porticati e templi dove adorare Roma e l'imperatore, oltre a circo, teatro e anfiteatro per la gioia del popolo.
La città era organizzata secondo il canone delle città romane, con il cardo e il decumano che dividono in quattro la città, assetto che rimane oggi.
Percorrendo la via di Santa Eulalia dalla porta della Villa al Ponte Romano, ci ritroveremo a calpestare le lastre che un tempo sostenevano centinaia di caligae.
L'antico decumano, che percorreva la città da oriente a occidente, È oggi una delle strade più vivaci e commerciali della capitale dell'Estremadura, anche se per apprezzarne i monumenti bisogna farsi largo tra case dai soffitti bassi e dalle pareti imbiancate a calce.
Il Circo Romano è ottimamente conservato
Così, inaspettatamente, dopo un vicolo che parte da via Santa Eulalia, appare un imponente tempio, sorretto da grosse pietre di granito consumate, le cui colonne corinzie sorreggono un spoglio fregio: è il tempio di Diana, uno degli esempi più belli di architettura romana in Spagna.
L'ampia piazza che abbraccia l'edificio è stata riformata, forse con troppo gusto contemporaneo, tanto che il tempio è l'unico protagonista.
Tuttavia, le ottime migas del ristorante Catalina, situato di fronte al palazzo, fanno concorrenza leale all'opera dei romani: Vale la pena assaporarli seduti davanti al tempio, soffermandosi sui suoi dettagli, e invidiando il nobile rinascimentale che decise di costruire il suo palazzo sulle rovine di un monumento così bello.
Ponte romano sul fiume Guadiana
Dal tempio di Diana, epicentro della città, possiamo scegliere tra due percorsi. Quella che segue via Sagasta in leggera salita ci condurrà ai ruderi del foro provinciale della città romana, molto più modesto del tempio vicino, e ti permetterà di apprezzare Architettura civile dell'Estremadura tipica dei tempi moderni.
Case bianche con motivi a piastrelle, imbiancate con colori pastello che vanno dal giallo al blu, e sulle cui facciate non mancano i balconi da cui pendono le buganville, guarderanno il nostro cammino verso le porte del teatro romano.
Là, seduto sugli spalti, ad ammirare le statue e le colonne marmoree che danno alla scena un aspetto abbagliante, Stendhal potrebbe apparirci: Dicono che tra queste pietre si possa sentire un silenzio antico che anni di folle di turisti avevano completamente coperto.
Adesso, invece, si sente, dagli spalti, il canto degli uccelli. Devi sempre sapere come guardare il lato positivo di questi atipici e strani “tempi nuovi”.
Teatro romano di Merida
Un altro itinerario dall'identico profumo romano parte dal tempio di Diana, e scendendo verso il fiume, cerca l'ampiezza di Plaza de España e le massicce mura dell'Alcazaba.
C'è molta insistenza, e giustamente, sul passato romano di Mérida, ma le spoglie dei popoli succeduti ai Latini sono importanti quanto l'opera dei loro fondatori.
I Visigoti, eredi dell'autorità imperiale, fecero di Emerita una delle loro capitali, adornandola e mantenendone l'aspetto possente, consapevoli dell'adorazione che gli ispanici mostravano verso la città e il suo santo protettore, Sant'Eulalia.
La santa di Mérida, martire in città al tempo dell'imperatore Diocleziano, attirò nel suo mausoleo migliaia di pellegrini cristiani che, Durante i secoli della dominazione visigota, fecero della figura di Santa Eulalia una sorta di "patrona della Hispania".
La basilica che conservava le sue reliquie era uno dei più grandi templi della penisola, rovinato dopo la conquista araba e recuperato con l'arrivo dei re Leonesi quattro secoli dopo.
Mérida o un viaggio ai tempi di Roma
Alle sette e mezza suona la campana e decine di persone di Mérida si dirigono verso la Basilica di Santa Eulalia come fecero i loro antenati per secoli. Vanno alla messa vestiti con eleganza provinciale, quella che si mostra la sera passeggia sotto i pioppeti di tutta la Spagna, e che, a poco a poco, soppiantato dai noiosi canoni estetici del nostro tempo, si sta perdendo.
A Mérida, le rovine non sono le uniche a dimostrare che la città è ancorata al passato. Passeggiando per le sue strade si sente il richiamo dell'affilatore, il vecchio punk di un locale nascosto in uno scantinato, e le corse dei bambini che giocano a "sbirri e ladri".
Anche la lingua sembra essere stata paralizzata: "i tuoi figli sono chinchorreros!" , libera una madre dell'Estremadura che parla attraverso note vocali mentre percorre le arcate del Ponte Romano, rimandando il linguaggio colloquiale che tutti sembriamo aver dimenticato.
Anfiteatro romano di Merida
E in un angolo, addossato a un muro di cemento romano, un pesante come quelli di una volta, con una catena di metallo e un giubbotto di pelle, che si affrettava a sbuffare la sigaretta.
Forse Mérida è l'ultimo rifugio delle tribù urbane che un giorno popolarono la Spagna proprio come fecero i romani. Certo, nessun luogo sembra più adatto di Emerita Augusta, la "città dei veterani", per nascondersi dallo scorrere del tempo.
Qui le mode sopravvivono per millenni, e man mano che passano i tempi, i paesi passano di mano, Gli abitanti di Mérida continueranno a pregare davanti a Santa Eulalia, come facevano i loro nonni.
Mérida, il rifugio del passato
Accanto alla Guadiana, il tutto viene cotto a fuoco lento, e servito in una pentola di terracotta come tapa per il pestorejo: Merida, nonostante abbia più di duemila anni, è la città dove si può ancora custodire un segreto.