Il settore crocieristico è stato messo in discussione negli ultimi anni in più di un'occasione, a causa dell'impatto che può avere sull'ambiente. Quindi, sempre di più, e come è successo con le compagnie aeree, le compagnie marittime hanno messo le loro batterie per proporre alternative sostenibili alle navi classiche. Siamo particolarmente interessati a coloro che, come nel caso di Northern Xplorer, affrontano il concetto di viaggio in modo globale.
La tua idea? Viaggia "fuori dai sentieri battuti", collegando i passeggeri con luoghi unici nei paesi nordici in modo personale, a bordo di una lussuosa nave da crociera a emissioni zero che apre le porte a comunità e attrazioni naturali. È un passo in più nel cosiddetto “turismo esperienziale”; Con lo slogan "Destination Discovery", l'azienda mira a incoraggiare viaggi responsabili con un impatto minimo sull'ambiente.
Il progetto Northern Xplorer.
La futura espansione dell'azienda significherebbe una porta d'accesso ad altre destinazioni europee, sia costiere che fluviali interne. Ed è che le cose stanno cambiando, ed è così che dovrebbe essere: in Norvegia, ad esempio, un nuovo regolamento governativo che entrerà in vigore dal 2026 lo renderà obbligatorio l'eliminazione delle emissioni in i siti del patrimonio mondiale di Geirangerfjord e Nærøyfjord.
Una serie di 14 barche con una capacità di 300 passeggeri, distribuiti in 150 cabine e con circa 100 membri dell'equipaggio costituirebbe il progetto. Le navi disporranno di tecnologie pulite, come la propulsione completamente elettrica, l'accumulo di energia della batteria, celle a combustibile a idrogeno e fornitura ausiliaria di energia rinnovabile (eolica e solare). Avranno anche una tecnologia LADAR avanzata per rilevare i rifiuti di plastica marini e aumentare la consapevolezza sull'inquinamento marittimo.
Rolf Sandvik, amministratore delegato di Esploratore del Nord -con una lunga esperienza in altre compagnie marittime e ideatore dell'agenzia di viaggi ecologici The Fjords-, ha risposto a tutte le domande di Condé Nast Traveller su questa iniziativa.
Le barche Northern Xplorer sono ecologiche al 100%.
Qual è stata la cosa più difficile da realizzare per questo progetto?
L'idea originale era di lanciare Northern Xplorer nella primavera del 2020, ma il Covid è arrivato. Anche se sembrava un duro colpo per i nostri piani, alla fine la pandemia è stata un incentivo. Ci ha dato una pausa per rivedere e perfezionare il design delle navi, incorporando ancora più e migliore tecnologia, ad esempio, un sistema HVAC migliorato che minimizzerà il rischio di diffusione di virus e una barca più sicura nel complesso.
Inoltre, prima che la pandemia colpisse, c'era quasi zero spazio nei cantieri navali, il che era una chiara sfida in termini di sola costruzione navale. A causa della ristrutturazione del settore, al giorno d'oggi c'è molta più disponibilità, quindi ci ha beneficiato di nuovo. Avviare una grande azienda con risorse limitate è sempre una sfida. Abbiamo avviato discussioni con investitori lungimiranti e siamo molto determinati ad arrivarci sulla base di un business molto forte.
Svalbard, Norvegia.
Come è nata l'idea?
Abbiamo visto la sovrappopolazione turistica dei porti come una grande sfida per l'industria in futuro. L'attenzione insostenibile negli ultimi 20 anni sul rendere le navi sempre più grandi ha superato ciò che le infrastrutture a terra potrebbero assorbire nessun effetto negativo sull'esperienza del visitatore. Essere uno dei sei o settemila turisti che affollano una piccola città, non solo in Norvegia ma anche in altre parti del mondo, non ti avvicina alle persone che ci vivono; la maggior parte di noi si sente alienata in una situazione del genere. Le navi devono essere dimensionate in modo appropriato per i porti che visitano.
Rileviamo anche una crescente domanda da parte dei viaggiatori di un'esperienza più esclusiva e intima dei paesi e delle culture che visitano. Esplorare per noi significa avvicinarsi alla cultura e ai costumi locali. Siamo anche sempre più consapevoli dell'impronta di carbonio causata dalle nostre vacanze. C'è una discrepanza tra queste tendenze e ciò che è effettivamente disponibile.
C'è stata anche una chiara mancanza di attenzione sulle emissioni zero nelle aree vulnerabili. Le nuove normative per il traffico marittimo senza emissioni nei fiordi norvegesi, patrimonio dell'umanità, a partire dal 2026, sono state la spinta necessaria al progetto. Con questo abbiamo visto un'opportunità di mercato non coperta dalle principali compagnie di crociera.
Il paesaggio idilliaco dei fiordi dell'arcipelago norvegese di Sunnmøre.
Pandemie a parte, le persone non smetteranno di viaggiare; vorremo sempre abbattere le barriere che separano continenti, paesi e culture. È nella nostra natura. Quindi abbiamo colto l'occasione per costruire una compagnia di crociere di nicchia con navi di dimensioni ragionevoli che possono viaggiare su fiordi e fiumi non transitato da crociere fluviali tradizionali o navi d'alto mare. Il nostro prodotto si posiziona nello spazio tra le crociere fluviali e marittime, che è un territorio attualmente disabitato.
Hai avuto qualche modello? Qual è stata l'ispirazione?
Posso nominare due modelli stimolanti che sono comuni a me e ai miei colleghi. Il primo è l'indomito Torstein Hagen, fondatore di Viking Cruises. Ha individuato e capitalizzato un'opportunità di mercato nella crociera fluviale e ha costruito l'azienda praticamente da zero. Ammiriamo ciò che hai ottenuto.
Il prossimo è un altro norvegese, Knut Utstein Kloster, morto nel 2020. Direi che è stato il più grande innovatore nel settore delle crociere fino ad oggi. Quando ero bambino, ricordo chiaramente quando acquistò la SS France e la convertì in SS Norvegia per NCL.
Trolltunga (Norvegia).
Come hai deciso i percorsi e la portata del progetto, in base a quali criteri?
Il nostro focus è sulla regione nordica: la costa norvegese, le coste orientali e occidentali svedesi e i paesi baltici. Abbiamo pianificato le nostre rotte in base alle infrastrutture costiere disponibili. Questa è la chiave per azzerare le emissioni perché abbiamo bisogno dell'alimentazione del dock per caricare la batteria. Siamo in prima linea in questo settore in Scandinavia, ma anche un'infrastruttura simile sarà sempre più implementata in Europa.
Come saranno le navi all'interno, quante categorie di biglietti ci saranno ea che prezzi?
Gli interni delle barche avranno un design nordico contemporaneo: accogliente e caldo d'inverno, fresco e arioso d'estate. Stiamo ponendo grande enfasi sull'elevato comfort delle aree comuni interne ed esterne per godere appieno del paesaggio nordico in tutte le stagioni, sia sotto il sole di mezzanotte o, naturalmente, l'aurora boreale in inverno. Altri punti salienti saranno una spettacolare spa, compreso l'accesso diretto al ponte della nave, e una sauna sull'acqua (per fare il bagno nel ghiaccio del Mare di Barents!), un bar panoramico e ottimi spazi ristoro.
Anche la cucina è una parte importante: vogliamo mostrare il meglio dei paesi nordici. Vogliamo una fornitura da produttori locali, non generi alimentari trasportati su camion, arrivati dall'altra parte del mondo. Questa non è sostenibilità in pratica.
Per quanto riguarda le banconote, abbiamo disegnato otto categorie in base alle dimensioni della cabina e alla posizione all'interno della nave. Nonostante offriamo un'esperienza nordica di lusso, avremo un prezzo ragionevole, non costoso come altri marchi di lusso. Non dovrai vendere i tuoi cimeli di famiglia per diventare un "Xplorer" del Nord!
Amplierai presto l'ambito geografico?
Sì. Stiamo progettando 14 barche, quindi il percorso di crescita naturale per noi è l'Europa, ad esempio Croazia, Monaco, Costa Azzurra e altri punti del Mediterraneo dove è disponibile energia verde o vengono introdotte normative più severe sulle emissioni. Nell'ambito delle normali operazioni, Promettiamo di non collegarci alle stazioni di ricarica che forniscono elettricità da centrali elettriche a carbone oa petrolio.
Quali saranno i porti principali di Northern Xplorer?
I nostri porti principali nei paesi nordici saranno quelli con collegamenti ferroviari. In Norvegia, ad esempio, significa Oslo, Bergen, Åndalsnes, Flåm, Bodø, Stavanger e Kristiansand. Naturalmente, siamo consapevoli che gli ospiti voleranno nei principali aeroporti, ma dopo vogliamo che vivano il viaggio con il minor ingombro possibile.
Abbiamo in programma di implementare un programma "Treno-Mare" tra i porti di ritorno in modo che gli ospiti possano viaggiare, ad esempio, sul Bergensbanen, che è stato votato il viaggio in treno più bello del mondo. Speriamo anche di implementare autobus elettrici per trasportare gli ospiti, ad esempio, tra Åndalsnes e Ålesund.
Le porte più piccole possono essere qualsiasi via di mezzo. Ci sono molti paesi e città che oggi vengono ignorati dall'industria delle crociere: vogliamo andare più a fondo e permettere agli ospiti di esplorare il fascino unico di queste destinazioni.
Quando si tratta di viaggiare in aereo, esamineremo le compagnie aeree per vedere chi ha gli aerei più nuovi e più efficienti in termini di carburante, così come i programmi di compensazione del carbonio, e consiglieremo questi operatori ai nostri viaggiatori.
Norvegia.
Per favore, dicci maggiori dettagli sull'aspetto sostenibile della proposta.
Le nostre navi avranno propulsione completamente elettrica, accumulo di energia della batteria e tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno, oltre ad avere prestazioni ottimizzate per la massima efficienza energetica.
Il progetto è economicamente sostenibile con la prospettiva di generare ritorni coerenti. È gestibile, realistico e socialmente sostenibile in quanto fornisce un ottimo rapporto qualità-prezzo e guida la creazione di valore per le parti interessate, comprese le comunità locali. Inoltre, ci impegniamo pienamente per la diversità e l'inclusione in piena trasparenza. Crediamo che Northern Xplorer fornirà il tipo di navi che i futuri crocieristi desiderano davvero, oltre ad essere un posto fantastico in cui lavorare se fai parte dell'equipaggio.
Un altro aspetto sostenibile è la nostra attenzione alla gestione dei rifiuti e alla promozione dell'economia circolare. utilizzando il più possibile materiali riciclati e riciclabili, dal contenuto riciclato nella sovrastruttura metallica ai tessuti ecologici. Non saremo un operatore che vende i cosiddetti viaggi verdi nell'Artico o in Antartide, dove non sono disponibili fonti di energia verde. Riteniamo che caricare le batterie da fonti non ecologiche non abbia senso. Ci impegniamo a essere trasparenti in tutto ciò che facciamo, ecco perché la valutazione del ciclo di vita della nostra offerta è importante per noi.
Quando si avvererà?
Il nostro obiettivo è iniziare le operazioni con la nostra prima nave alla fine del 2024 o all'inizio del 2025. Nel frattempo, prevediamo di entrare in contatto con l'industria dei viaggi entro la fine dell'anno.
Quali sono i vantaggi di affrontare il progetto in questo modo?
Il vantaggio di costruire una compagnia di crociere a emissioni zero è questo non ci sono risorse legacy, nessuna storia e nessuna aspettativa particolare degli ospiti. Stiamo iniziando una tabula rasa, non cercando di riempire le navi esistenti con soluzioni ibride. Questo ci dà l'opportunità di pensare fuori dalla scatola, dove possiamo creare un'esperienza completamente nuova.
La sostenibilità è integrata sia a bordo che a terra. Scegliere, come abbiamo fatto noi, di avvalersi di una società di progettazione navale, Multi Maritime AS, che non aveva mai progettato navi da crociera prima, significa anche portare un nuovo look e nuove idee. Siamo tutti molto contenti del risultato finale.
Un altro vantaggio è quello due di noi hanno già realizzato con successo un progetto simile, ma più modesto, prima. Abbiamo presentato le prime barche da tour al mondo alimentate a batteria per la compagnia di viaggi The Fjords, di cui ero CEO. Vision of the Fjords (costruito nel 2016) e Future of the Fjords (costruito nel 2018) possono ospitare fino a 400 passeggeri in viaggi tranquilli e privi di inquinamento sul Nærøyfjord, dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, ed entrambi hanno vinto il premio "Nave dell'anno" durante la fiera marittima SMM ad Amburgo, in Germania, nei rispettivi anni di consegna.
La vista spettacolare dell'aurora boreale a Tromsø (Norvegia).
La grande differenza che offre la nostra azienda è che ridurre al minimo l'impronta di CO2 della tua vacanza darà a tutti coloro che scelgono di viaggiare con noi la grande sensazione che non hanno causato danni al pianeta. Torneranno a casa dopo aver visitato luoghi unici come "ospiti" dei residenti piuttosto che come turisti voraci.
Collettivamente, abbiamo una visione approfondita delle operazioni di crociera, compreso il lato tecnico. Dai miei giorni in NCL capisco come viene gestita e attrezzata una grande nave, mentre lavorare alla Crystal Cruises mi ha insegnato i requisiti del servizio a sei stelle. Questa esperienza ci mette in una posizione straordinaria per capire che tipo di nave vorremmo navigare. Forse un giorno sarò anche in grado di viaggiare come capitano a bordo di una nave Northern Xplorer. Sarebbe immensamente gratificante.