L'offerta gastronomica dei vagoni Orient Express variava a seconda dei paesi attraverso i quali transitavano.
“L'avventura di cui ti parlerò potrebbe sembrare il sogno di un uomo sveglio. […] Esattamente tredici giorni fa ho lasciato le sponde dell'Oise per prendere il treno veloce per l'Oriente. , alla stazione di Strasburgo; e in questi tredici giorni ho potuto arrivare Costantinopoli , ho camminato, istruito, divertito e mi ritrovo anche riposato pronto per partire domani, se necessario, e sullo stesso treno, per Madrid o San Pietroburgo. Tutto questo, inoltre, tenendo conto che abbiamo fatto una pausa di ventiquattro ore in quella Francia orientale chiamata Romania , che abbiamo partecipato all'inaugurazione di a palazzo estivo nei Carpazi , che abbiamo preso il tè con un re e una regina e che abbiamo dovuto partecipare a un sontuoso banchetto bucarest pignone house . Si dice, e giustamente, che il nostro tempo è fertile di miracoli: non ho visto niente di simile, niente di più straordinario di questa odissea, la cui polvere mi macchia ancora il cappello.
È così che ho iniziato affascinato il giornalista Edmond About la sua cronaca dopo partecipare al viaggio inaugurale dell'Orient Express . Era lui 4 ottobre 1883 quando Il treno più lussuoso del mondo ha lasciato Parigi per Istanbul con 40 ospiti tra i quali c'erano ingegneri, funzionari e persone della stampa. UN viaggio di oltre 80 ore che in quel momento richiedevano 2 trasferimenti, prendendo una barca, e in cui si vivevano momenti di ogni genere. Un anno dopo About li raccolse in un libro intitolato From Pontoise to Istanbul.
UN LUSSO INSOLITO
L'idea era stata Georges Nagelmackers, ingegnere belga che dopo aver visto i vagoni letto dei treni Pullman americani, è tornato con l'idea di realizzare una linea di lusso che ha girato l'Europa da est a ovest . Non è stato un progetto facile, poiché richiedeva molta burocrazia, e i percorsi non erano tutti omogenei. Tuttavia, andò avanti con il suo piano e nel 1882 un treno di prova collegò Parigi con Vienna in 21 ore e 53 minuti. Pochi mesi dopo, Il 5 giugno 1883 l'Orient Express sarebbe entrato in servizio..
“Tre case mobili – spiega A proposito - lunghe diciassette metri e mezzo, carrozze di teak e vetro, riscaldate a vapore, illuminate brillantemente a gas, comode almeno quanto un ricco appartamento parigino. . Alla loro partenza, numerosi amici e curiosi sono andati a salutarli. E, infatti, lungo il percorso c'erano molte persone e personalità che volevano vedere (e alcuni salire) questo treno unico.
L'Orient Express ha un percorso di oltre 3.000 chilometri.
Le carrozze ristorante erano un altro dei punti di forza dell'Orient Express . A livello gastronomico si è cercato di offrire ai commensali il meglio dei paesi di passaggio, anche se in alcuni casi – dice About – il menù non era all'altezza, forse – fa notare – perché i camerieri erano “sopraffatti da tanta opulenza”.
Ciò che lo ha stupito è stato il modo in cui tutto era disposto sul tavolo. , nel caso di un treno che a volte raggiungeva i 90 chilometri orari. “So quante volte le bevande vengono rovesciate e come quando bevi, il liquido si rovescia sulla tua maglietta. Ebbene, il servizio Nagelmackers non ha paura di mettere tre o quattro bicchieri davanti a ciascuno di noi in un equilibrio altamente instabile. Puoi dire che questi ragazzi esperti hanno una fiducia sconfinata nell'equilibrio del loro ristorante mobile".
L'Orient Express ha un percorso di oltre 3.000 chilometri.
Un ristorante, tra l'altro, che non era esente da problemi poiché, a quanto si dice, il carro aveva qualche difetto di costruzione . “L'assale si stava surriscaldando: un odore di grasso bruciato avvertito da ingegneri dal naso aguzzo. Non era pericoloso, ma era necessaria una riparazione e non poteva essere eseguita durante la corsa. Sarebbe necessario smontare praticamente l'intero carro. Ma tutto era programmato e in men che non si dica tutta la squadra di cucina si imbarcò in un'altra carrozza ristorante non tanto nuova e meno luminosa, ma con tutto il necessario.
Quando tornarono da Costantinopoli, fu riparato in attesa di riparazioni a Monaco. About parla anche nelle sue cronache dei bagni di "pulizia irreprensibile" anche se lo avverte il numero dei servizi igienici forse era insufficiente e dovevano fare la fila a volte per molto tempo.
MUSICA E RE
In questo primo viaggio, tra l'altro, nessuna donna è stata invitata. . C'erano timori per la loro sicurezza e infatti, i passeggeri sono stati incoraggiati a portare un revolver per quello che potrebbe accadere. About spiega anche in dettaglio i momenti che hanno vissuto durante il percorso, come quando durante una visita al Palazzo Sinaia, ricevettero un invito dal Re e dalla Regina di Romania . I giornalisti, senza abito di gala, e inzuppati dalla pioggia che li ha sorpresi lungo la strada, hanno assistito all'incontro e hanno potuto vedere il monarca fare una dimostrazione di canto.
La musica era presente in più momenti del suo percorso, come quando un gruppo di zingari salì sul treno per intrattenerli con i loro balli e canti . Al loro arrivo a Istanbul hanno potuto assistere a vari ricevimenti, vedere come si stavano preparando per la festa dell'agnello e visitare anche i bazar e la moschea di Santa Sofia, su cui About aveva un'opinione piuttosto critica.
Lungo gli oltre 3.000 chilometri di percorso passava attraverso diversi fusi orari, ma si decise di mantenere l'orologio del treno sull'ora di Parigi. Ed è proprio lì, tornando alle origini, che Sono stati appena presentati 7 vagoni completamente restaurati di questo mitico treno . L'ordine è stato dal SNCF, la compagnia ferroviaria francese . Chissà se con l'idea di far risorgere, un giorno, questo treno che ha alimentato tante storie e leggende.
Illustrazione della carrozza ristorante Orient Express (1885)