Gertrude Bell: viaggiava "solo" con argenteria e tovaglie di lino
Essere una donna nel 1900 e viaggiare, scrivere, scavare città perdute, viaggiare più lontano, stabilire relazioni con sceicchi del deserto, attraversare il Medio Oriente come agente segreto, partecipare a conferenze internazionali, disegnare i confini di un paese, fondare un museo.
Gertrude Bell è andata oltre qualsiasi altra donna nata nell'Inghilterra vittoriana. La sua famiglia possedeva una grande fortuna. Questo ha aiutato.
Ma avrebbe potuto rimanere nel posto confortevole che il sistema gli aveva dato. Sposati e goditi i tuoi privilegi di classe. Io non l'ho fatto. La sua vita ha rappresentato una costante rottura delle norme imposte al suo genere in ambito accademico, sociale e politico.
Suo padre, Hugh Bell, era uno dei baroni d'acciaio dell'Inghilterra settentrionale. A differenza dell'aristocrazia, nelle grandi famiglie del settore era consuetudine che le donne gestissero i propri beni.
Gertrude Bell, archeologa, arabista, scrittrice e spia nella prima guerra mondiale
Gertrude è stata educata a svolgere un ruolo attivo in una società di uomini. Ha ampliato quel margine di libertà e ha preso suo padre, membro del Partito Liberale, come modello di azione politica.
Ha studiato storia moderna a Oxford e si laureò senza titolo accademico, poiché questo fu concesso alle donne solo nel 1920. Anche allora parlava correntemente otto lingue, incluso l'arabo. Al termine degli studi, nel 1892, si recò a Teheran, dove suo zio, Frank Lascelles, era ambasciatore.
Girò la Persia a cavallo, scattò più di 500 fotografie, imparò la lingua e si innamorò del segretario dell'ambasciata. Suo padre ha escluso la possibilità di un matrimonio a causa della mancanza di fortuna del candidato. Gertrude aveva 24 anni. Al suo ritorno pubblicò Imagénes persas.
Nei successivi dieci anni Gertrude Bell ha plasmato tre dei suoi personaggi: il viaggiatore, l'alpinista e l'archeologo.
Gertrude Bell durante i suoi viaggi in Arabia Saudita
SCALATORE
L'alpinista è nato nelle Alpi. Tra il 1899 e il 1904 Bell salì Monte Bianco e Cervino. Nel 1902 rimase appeso per due giorni a una parete del Finsteraarhorn a causa di una bufera di neve.
Nelle Alpi Bearnesi le è stata intitolata una vetta: Gertrudpitze, dal momento che fu la prima a scalarla. Considerava l'alpinismo come un diversivo, un contrappunto appropriato alle sue incursioni in Medio Oriente, il contrario del vasto deserto che ha attraversato di volta in volta.
IL VIAGGIATORE E L'ARCHEOLOGO
Bell era cresciuto in un ambiente familiare incline ai viaggi. Insieme a suo padre e suo fratello visitò l'India, la Birmania, Singapore e il Giappone.
Durante un viaggio di famiglia in Grecia, si è incontrato D. G. Hogarth, allora direttore della British School di Atene, che ha effettuato scavi sull'isola di Melos. La sua amicizia con l'archeologo si sarebbe rivelata cruciale anni dopo.
Ma quei viaggi non erano altro che estensioni dell'ampia rete di contatti fornita dalla posizione sociale e politica della sua famiglia. Bell voleva andare oltre. L'Oriente gli offrì la libertà.
Nel 1900, per migliorare la sua padronanza dell'arabo, si trasferì a Gerusalemme. Ha visitato Palmira, Aleppo e Petra. Mi sono documentato, ho fotografato.
Tra le sue immagini compare la porta Mushatta, che il sultano ottomano avrebbe donato al kaiser nel 1913 e che oggi si trova al Pergamon Museum di Berlino.
Bell viaggiava a cavallo con Fattuh, un servitore armeno. Un numeroso seguito portava la sua tenda, provvista di letto, tavolo, sedie, una biblioteca di lavoro e una vasca da bagno.
Mr & Mrs Winston Churchill, TELawrence e Gertrude Bell in Egitto
Nel suo primo viaggio sul fiume Eufrate partecipò agli scavi della città ittita di Karchemish con Hogarth. Lì conobbe T.E. Lawrence Lawrence d'Arabia che, come lei, aveva studiato Storia moderna a Oxford e che, come lei, aveva trovato in Oriente una vita a parte la soffocante società britannica.
Nei successivi dodici anni Gertrude avrebbe viaggiato sei volte attraverso l'Arabia. Stabilì stretti rapporti con le tribù nomadi che incontrò lungo il suo cammino.
Fu trattata allo stesso modo dagli sceicchi e godette dell'accesso alla società femminile, che gli ha dato il suo punto di vista sulla complessa rete che collegava o si opponeva ai clan.
Nel 1913 percorse 3.000 chilometri da Damasco alla città di Ave, nella penisola arabica, sostando in missioni archeologiche.
Gertrude Bell, l'unica donna nella fotografia del Cairo del 1921, che presenta anche un giovane Winston Churchill
LA SPIA
La prima guerra mondiale avvicinò l'archeologia allo spionaggio. Gli scavi hanno giustificato la presenza di archeologi in aree strategiche e la loro vicinanza alla popolazione locale ne ha facilitato la mobilità.
Quindi non sorprende che il capo del British Arab Bureau al Cairo, incaricato del Medio Oriente, fosse un archeologo: Hogarth, che convocò i due massimi esperti della regione: Gertrude Bell e T.E. Lawrence.
I viaggiatori furono incaricati di fare una mappa delle tribù. L'Impero Ottomano, alleato della Germania, era nel campo nemico, quindi era essenziale portare gli sceicchi del deserto dalla parte britannica. Bell fece una relazione esauriente che, per non essere leso nella sua autorità, fu attribuita a diversi autori (maschili).
Gertrude Bell, a Babilonia, in Iraq
Dopo aver completato il lavoro di informazione, è stata inviata a Bassora come rappresentante dell'Ufficio arabo. Gertrude lo era l'unica donna in una posizione ufficiale in Medio Oriente durante la guerra.
Dopo l'armistizio si trasferì a Baghdad, da dove i ha promosso la creazione dello stato dell'Iraq sotto un monarca hashemita (la dinastia che detiene il potere in Giordania), contro la reticenza del suo governo.
È ironico che una donna, privata del diritto di voto nel suo paese d'origine fino al 1918, abbia definito i confini di un altro. Ha cercato di trovare un equilibrio tra diversi gruppi etnici e religiosi.
Il suo lavoro, intrapreso da un idealismo eurocentrico e imperialista, riuniti sotto una bandiera e un territorio, popoli la cui convivenza si rivelerebbe impraticabile.
Il suo entusiasmo per la cultura mesopotamica l'ha portata a fondare la Museo Archeologico di Baghdad , che aveva come fulcro la propria collezione. Dopo l'incoronazione di Faysal I rimase in città, a capo del museo, con l'incarico di Direttore delle Antichità.
Lorenzo d'Arabia
Bell visse per otto anni nel vuoto di una pace instabile. Fece un viaggio in Inghilterra e, al suo ritorno a Baghdad, morì per un'overdose di sonniferi.
La sua figura è stata offuscata da quella di T.E. Lawrence che, nonostante la loro stretta relazione, nel film di David Lean: Lawrence d'Arabia, Bell non appare.
Il cavaliere ribelle incarnato da Peter O'Toole si adatta alla figura dell'eroe. Gertrude era legata al travagliato destino dell'Iraq, il paese che ha plasmato.
Il suo coinvolgimento politico e le condizioni incerte della sua morte, aggiunti alla sfiducia endemica di una donna militante indipendente, gettavano ombre che ne cancellavano la memoria. Un film biografico irregolare con protagonista Nicole Kidman e firmato da Werner Herzog ha segnato una tiepida ripresa.
In Iraq è ancora ricordata come Al-Khatun, la nobile donna.
"La regina del deserto", con Nicole Kidman, James Franco, Damian Lewis e Robert Pattinson