C'è stato un tempo, nemmeno cinque anni fa, in cui dovevamo comunque pagare tutti per il Wi-Fi , soprattutto negli hotel e negli aeroporti. Potresti avere 20 minuti di servizio gratuito per iniziare o ti è stato richiesto di inserire i tuoi dati privati tramite Facebook per ottenere l'accesso. La connessione Wi-Fi gratuita era un vantaggio, un po' di lusso.
Sembra che quei tempi siano dietro di noi ovunque... tranne che sugli aeroplani. Il volo è ormai una delle poche occasioni in cui siamo costretti a disconnetterci oa pagare un prezzo esorbitante per un segnale spesso terribile. Perché a questo punto (scusate la ridondanza) gli aerei non hanno il Wi-Fi gratuito?
La prima spiegazione che mi viene in mente è semplice: perché è una buona fonte di reddito per i viaggiatori pagare il servizio. Ed è vero, ma è solo uno dei tanti aspetti che spiegano perché questo progresso non si sia ancora diffuso in tutto il settore. JetBlue ha iniziato a offrire la connessione Wi-Fi gratuita sui suoi voli nel 2017, ma da allora nessuna delle principali compagnie aeree statunitensi ha seguito l'esempio. Si scopre che non è per mancanza di interesse: Molte compagnie aeree stanno mettendo a disposizione di tutti i passeggeri di tutti i loro aerei la connettività gratuita ad alta velocità.
Non potendo distrarci con i nostri cellulari, i viaggiatori finiscono per contemplare panorami come questi.
CI SONO GIÀ IN CORSO PROGETTI PER IMPLEMENTARE IL WI-FI GRATUITO SUGLI AEREI
Il CEO di Delta Ed Bastian ha promesso nel 2018 che il Wi-Fi gratuito sarebbe arrivato presto ai passeggeri, una promessa che ha ribadito in un'intervista del 2019 e al CES nel gennaio 2020. La pandemia potrebbe aver indotto loro a cambiare le priorità, come è logica.
"Abbiamo fatto molta strada dal CES 2020 e, sebbene il Wi-Fi gratuito non sarà disponibile dall'oggi al domani, rimaniamo impegnati a offrire ai clienti la migliore esperienza possibile", ha affermato Ekrem Dimbiloglu, Direttore Generale dell'Esperienza del marchio Delta, in un dichiarazione sul sito Web della compagnia, che alla fine prometteva che "la maggior parte" dei suoi voli nazionali negli Stati Uniti avrebbe offerto la connessione Wi-Fi gratuita entro la fine del 2022.
Il resto del settore sta osservando cosa fa Delta, afferma Gary Leff, un esperto di aviazione che ha seguito la corsa per il Wi-Fi gratuito sugli aerei e ne ha riferito sul suo sito Web View from the Wing: "A meno che Delta non impieghi troppo tempo e United riadatta i suoi aerei prima. Ma non mancano nemmeno cinque anni perché diventi realtà ", dice. "Verrà prima piuttosto che dopo."
SE LA TECNOLOGIA ESISTE, PERCHÉ GLI AEREI NON HANNO WI-FI DI QUALITÀ GRATUITA?
Perché le compagnie aeree non hanno implementato questo cambiamento? Semplicemente perché non è così facile: il processo richiede un enorme investimento di tempo e denaro affinché queste aziende aggiornino l'intera flotta e siano in grado di offrire ai clienti una connessione della stessa qualità di cui godono a terra.
"Dotare un singolo aereo di Internet ad alta velocità può già costare milioni di dollari "afferma Ryan Ewing, fondatore del blog Airline Geeks. "Non è affatto economico, devi essere chiaro su questo. Si tratta di installare l'hardware, piuttosto che premere un pulsante e decidere 'ora è gratis'".
Il Wi-Fi gratuito sugli aerei sarà una realtà molto presto, secondo gli esperti.
"Alcuni aerei potrebbero avere una connessione Internet installata dalla fabbrica, quindi il servizio potrebbe essere offerto dal primo minuto", afferma un portavoce di Viasat, la compagnia di Internet satellitare offerta dalla maggior parte delle principali compagnie aeree statunitensi. "Un'altra opzione che la compagnia aerea ha è quella di mettere un aereo fuori servizio per alcuni giorni per installare il sistema di connettività a bordo".
Per offrire Wi-Fi, gli aerei necessitano di una parabola satellitare, di un modem di rete e di diversi punti di accesso wireless all'interno , secondo Jeff Sare, vicepresidente delle soluzioni di connettività in volo presso Panasonic Avionics Corporation. E tutto quell'hardware richiede manutenzione, non solo installazione.
COME FUNZIONA UNA CONNESSIONE A INTERNET OVER THE AIR?
Come funziona Internet rimane un concetto misterioso, anche (o soprattutto) per i clienti che sono cresciuti utilizzandolo, ma Sare può mettere a tacere la domanda: "Anche se ci vuole una grande quantità di tecnologia e ingegneria per far funzionare tutto correttamente , in sostanza, l'aereo funziona come un gigantesco hotspot mobile in movimento ", Lui dice.
"All'interno dell'aereo", spiega, "il laptop o il tablet si collega all'access point wireless, o hotspot, tramite Wi-Fi, che a sua volta utilizza il modem e l'antenna in cima all'aereo per inviare e ricevere dati. segnali radio da e verso un satellite".
È possibile che in futuro ci manchi il momento di disconnessione che significava volare su un aereo senza Wi-Fi gratuito.
A parte il notevole sforzo necessario per allocare tutto quel tempo e denaro, le compagnie aeree sono sotto pressione per garantire che il collegamento che offrono sia perfetto, ininterrotto e presente in tutti gli aeromobili della flotta, al fine di evitare la rabbia dei più esigenti clienti.
Semmai, costringere le persone a pagare per il Wi-Fi ha la funzione di disincentivare la maggior parte dei viaggiatori, consentendo ai clienti paganti di ottenere una migliore connettività. Su molti piani, "più persone cercano di condividere la larghezza di banda, meno c'è per ogni persona", afferma Leff. "Quando non c'è molta larghezza di banda, è quando si carica molto perché [stanno] cercando di razionarla". È un po' ironico che peggiore è il servizio, più fanno pagare, ma ha anche senso.
Tuttavia, il retrofitting e il retrofitting sono in corso, quindi quando i viaggiatori prenderanno il volo di nuovo in numero maggiore, forse nel 2022, potrebbero finalmente trovare il loro Wi-Fi gratuito. Certo, con quel cambiamento nel settore, non c'è più la disconnessione dalla posta elettronica di lavoro per qualche ora: forse dovremmo assaporare gli ultimi momenti di pace prima che finisca.
Questo articolo è stato pubblicato nell'edizione internazionale di gennaio 2022 di Condé Nast Traveller.