Freya Stark, un'intrepida esploratrice
"L'unico vantaggio di essere una donna è che puoi fingere di essere stupida senza che nessuno si sorprenda." Freya Stark ha viaggiato per il Medio Oriente a dorso di un asino e di un cammello. Parlava dieci lingue tra cui arabo, persiano e turco. La sua arma era l'empatia e lo smarrimento imposto dalla sua figura in un paesaggio desertico.
Niente nella sua vita era assimilato alla norma. Nacque nell'ultimo decennio del 19° secolo a Parigi. Sua madre era di origine italo-tedesca-polacca; suo padre inglese. È preservato da lui un rinoceronte di bronzo alla Tate Gallery. Entrambi erano dedicati alla pittura, alla scultura, alla musica.
L'infanzia di Freya è stata nomade. La casa della sua famiglia paterna nel Devon, con la sua atmosfera vittoriana e di campagna, fu per lei una casa di breve durata. Il matrimonio si sciolse e Flora, sua madre, la portò ad abitare con la sorella ad Asolo, un paese delle montagne venete. Lì conobbe il conte Mario di Roascia.
Durante una visita a una fabbrica tessile di proprietà del suo patrigno, I capelli di Freya sono rimasti impigliati in una macchina industriale. Ha perso parte del cuoio capelluto e ha subito danni che l'intervento chirurgico non è riuscito a mitigare completamente. Ha trovato nei cappelli un modo per coprire le conseguenze dell'incidente; nella lettura un rifugio dal caos familiare.
Per Freya, il viaggio aveva reso la vita più intensa
All'età di nove anni gli era stato regalato un volume di notti arabe . La fantasia orientale è cresciuta nelle mappe in cui si era persa e ha raggiunto l'accademico nel Scuola di studi orientali di Londra , dove si è laureato all'età di trent'anni.
Freya sembrava destinata a una zitella oppressa dalla salute. Aveva sofferto di pleurite, tifo, polmonite e ulcera. Ma quando sua sorella è morta per complicazioni durante la gravidanza, ha deciso di andarsene. "È morto per aver lasciato che gli altri decidessero come doveva vivere", ha detto anni dopo.
Salì a bordo di una nave mercantile diretta a Beirut. Il Medio Oriente era stato diviso tra Francia e Gran Bretagna dopo la prima guerra mondiale. La sua intenzione era di consolidare la sua padronanza dell'arabo, ma fu coinvolta nella rivolta dei drusi in Siria.
Viaggiava di notte su strade secondarie sul retro da un asino finché non fu fermata da un soldato francese. Con una risposta che diventerebbe abituale, Ha risposto che la guida di Thomas Cook ha indicato l'indirizzo sbagliato.
Quattro anni dopo intraprende il suo viaggio più famoso. Quando è arrivato a Baghdad ha rifiutato di risiedere nel composto diplomatico e rimase con un calzolaio nel quartiere delle prostitute. Da lì si recò nell'Iran occidentale alla ricerca del Valle degli Assassini
Continuò a scrivere fino alla sua morte, all'età di cento anni.
Avevo letto nelle cronache di Marco Polo quello nella fortezza di Alamut i membri della setta hashashin sono stati drogati con hashish. Sono stati portati in un giardino nascosto dove hanno vissuto esperienze orgiastiche. Al risveglio furono avvertiti solo di questo potrebbero tornare in paradiso se morissero in combattimento contro il nemico. Da qui la sua ferocia.
Dopo vari tentativi, Stark raggiunse i castelli degli Assassini. Gli abitanti dei monti Elburz non avevano mai visto una donna occidentale: le toccavano la pelle, il tessuto del vestito. La sua cronaca, piena di harem, sceicchi e ladri, ottenne un grande successo e lo fu premiato dalla Royal Geographical Society.
I successivi viaggi la portarono a Arabia Saudita e Yemen. Lì cercò la città di Sabwa , capitale del regno biblico di Saba. Prese contatti con i beduini e respinse le pratiche di schiavitù della regione. Ascoltava attentamente le donne ei mullah.
Non ha battuto ciglio quando un notabile, presumibilmente progressista, ha affermato di non essere contrario all'istruzione femminile fino a quando non hanno raggiunto l'età di nove anni. Il viaggio è stato interrotto da morbillo e dissenteria. Tornò due anni dopo e lo raccontò in Un inverno in Arabia.
Freya vestita con il costume tradizionale della regione di Hadramaut nello Yemen
Quando si avvia il Seconda guerra mondiale, non ha esitato a mettersi al servizio del Ministero dell'Informazione britannico. La sua conoscenza della lingua e della cultura araba l'ha resa una risorsa preziosa per i servizi di intelligence. Usò il suo prestigio per fermare la deriva che stava inclinando l'area verso l'Asse e distribuì film di propaganda alleata.
Un colpo di stato filonazista l'ha sorpresa a Baghdad. Si rifugiò nell'ambasciata inglese insieme ad altre centocinquanta persone. Lì, come al solito, ha usato una finta femminilità con le guardie irachene per procurarsi provviste, trucco e sapone. Organizzò discorsi e concerti fino a quando la città non fu liberata da un battaglione britannico di Haifa.
Stark non era interessato alla politica al di là dell'ingiustizia. Ha basato le sue analisi sulla propria esperienza. Per quanto riguarda il sistema coloniale, ha affermato: "La maggior parte delle persone preferisce avere la propria vita nelle proprie mani, anche a costo di dover rinunciare ad alcuni vantaggi".
Freya Stark ad Asolo, Italia
Dopo la guerra, i suoi legami con i palestinesi la portarono a intraprendere una serie di conferenze negli Stati Uniti in cui ha difeso il controllo dell'immigrazione ebraica in quello che sarebbe diventato lo stato di Israele.
La sua posizione favorevole al negoziato gli è valsa accuse di antisionismo. Partendo, dichiarò che il paese gli era sembrato materialista e superficiale, e che aveva potuto capire se stesso solo con gli ebrei.
Dopo un breve matrimonio con un diplomatico arabista e inglese, ha confermato che la vita matrimoniale non faceva per lei. Aveva circa sessant'anni. Si ritirò ad Asolo, dove aveva trascorso gran parte della sua infanzia, e da lì intraprese diversi viaggi in Turchia, che portarono alla pubblicazione della Rotta di Alessandro. La storia mostra uno spirito riflessivo, in cui le rovine e il paesaggio sono al centro della scena.
Ha intrapreso il suo ultimo viaggio in Oriente all'età di settantacinque anni. Voleva vedere il minareto Djam, scoperto di recente in Afghanistan. Continuò a scrivere fino alla sua morte, all'età di cento anni.
Nelle sue ultime pubblicazioni lo ha affermato per lei il viaggio aveva reso la vita più intensa. Non lo riteneva essenziale, ma, a suo avviso, non c'era modo migliore per conoscere l'essere umano.
"La maggior parte delle persone preferisce avere la vita nelle proprie mani, anche a costo di dover rinunciare a certi vantaggi"