Pumalin Park Douglas Tompinks
È brusco, vertiginoso, quasi aggressivo; asfaltato a tratti, ghiaia, sterrato e fango per la maggior parte. Come un animale notturno scivola tra fiordi e ghiacciai, vulcani e catene montuose , laghi e fiumi complessi di oceano così blu da rivaleggiare con qualsiasi spiaggia delle Filippine.
Costruita da un dittatore con il nome di una favola –o di un clown–, la sua ce l'ha il tratto comune che solo i luoghi epici raggiungono, quelli che si bloccano con una puntina da disegno da qualche parte tra il cervelletto e le pupille. Eppure, pochissimi lo sanno.
È chiamato Strada Australe , misura 1.240 chilometri ed è uno dei motivi per cui il Cile potrebbe essere il Paese più bello del pianeta.
LA CARRETERA AUSTRAL, UNA VETRINA PLANETARIA
Ci sono due Patagonie: uno – l'Argentina – è piatto, arido, quasi infinito. L'altra – quella cilena – è violenta, frastagliata, piena di vita.
Le Ande sono la causa di questa differenza: da una parte l'immensa pampa; dall'altro, la superficie irregolare di un pezzo di crosta terrestre che si raggrinzisce come una fisarmonica a causa di eruzioni vulcaniche e terremoti.
E in mezzo a tutto quel caos terreno, l'autostrada del sud.
La Carretera Austral: il viaggio di una vita
Cile, anno 1973. Un colpo di stato annienta il governo di Salvador Allende e lascia il posto a quasi due decenni di dittatura militare. Di fronte, Augusto Pinochet , il – nel bene e nel male– il principale artefice dello sviluppo della Carretera Austral e del fatto che il sud del Cile inizia ad essere collegato via terra.
Fino ad allora, la città di porto di Montt Era l'ultimo punto del Cile continentale raggiunto dalle rotte. Da lì era possibile solo proseguire in battello o fare una monumentale deviazione attraverso il paese limitrofo e le sue infinite pampas.
La Carretera Austral è una delle strade più strane del pianeta. La colpa di tutto è con l'orografia cilena –un mal di testa per qualsiasi ingegnere– con i suoi anfratti, i suoi fiordi, i suoi ghiacciai ei suoi vulcani.
Quasi sin dal suo inizio, a 50 chilometri da Puerto Montt, l'Austral deve rinunciare alla sua rotta: uno dei tanti fiordi e insenature di mare che solcano la costa rende necessario il passaggio a un mezzo di trasporto che è già diventato un segno distintivo del sud del Cile, il traghetto.
Durante il percorso si verificano fino a quattro tagli, costringendo camion, autobus, automobili e pedoni a farlo avanza al lento ritmo delle maree.
Percorrere la Carretera Austral è come attraversare una vetrina planetaria: quasi tutte le caratteristiche geografiche della Terra si susseguono lungo il suo percorso.
Quasi tutte le caratteristiche geografiche della Terra si susseguono lungo il suo percorso
Prima vieni il antichi boschi di larici –specie che possono arrivare fino a 3.600 anni– dai parchi nazionali Alerce andino e Hornopirén. Delimitate tra i fiordi, queste foreste sono le prime attrazioni che il viaggiatore del sud troverà durante il tour.
Ma presto l'attenzione si sposterà altrove: i vulcani Michinmahuida, Chaitén, Corcovado e Melimoyu saluta il viaggiatore ricordandogli che si trova nel deserto e così via lì colui che governa è il pianeta Terra (come è successo nell'eruzione del Chaitén nel 2008, che ha trasformato l'omonima città in una città fantasma).
Molto vicino a Chaitén c'è un altro parco nazionale, uno con una storia personale di filantropia, sfiducia e scetticismo: Pumalin Douglas Tompinks Park. Con la vita di Douglas Tompkins si potrebbe girare un film.
Fondatore dei marchi North Face ed Esprit, ha concentrato la sua attività sugli sport d'avventura ed è proprio in Cile che ha fondato il suo Giardino dell'Eden. Ciò ha portato a abbandonare il mondo degli affari e dedicarsi alla conservazione e all'ecologia.
Sotto il motto che potresti vivere delle foreste senza abbatterle, Il suo primo passo è stato quello di acquistare 17.000 ettari, in quello che oggi è il parco Pumalín, per proteggere la foresta nativa dal disboscamento incontrollato.
Questo è stato seguito da ulteriori acquisti di terreni in altre parti del Cile meridionale. Questi movimenti generarono scetticismo e opposizione politica, provocando una certa sfiducia sociale. Dovevano passare anni prima che iniziassero a credere nelle sue buone intenzioni.
Nel dicembre 2015, dopo aver abbandonato la sua vita di ambientalista e in procinto di cedere gran parte del Pumalín allo stato cileno, Tompkins è morto per ipotermia quando il suo kayak si è ribaltato nel Lago Generale Carrera (il complesso del lago con l'oceano), uno dei grandi punti di interesse sul percorso della Carretera Austral.
Avevo 72 anni quando disse addio svolgendo una delle attività che lo avevano portato in quel luogo remoto della Terra.
Generale Carrera, il lago con il complesso oceanico
I GHIACCIAI COME I FUNGHI
È strano per qualcuno che non è abituato a vederli. Quando il lago Yelcho viene attraversato, poco dopo la ricostruzione della città di Chaitén, cominciano ad apparire su entrambi i lati della strada, arroccati sulle montagne.
Sono ghiacciai, le cui lingue –in alcuni casi molto consumate dall'aumento della temperatura terrestre–, annunciare l'arrivo nelle regioni più fredde.
Il prossimo punto di interesse del percorso è proprio un ghiacciaio. Riguarda Cumulo di neve sospeso o Queulat, un ghiacciaio con lo spirito di uno scalatore.
Situato vicino al villaggio di Puyuhuapi –fondato da coloni dell'Europa centrale, la cui impronta può essere vista nell'architettura locale–, il Queulat è uno dei ghiacciai più spettacolari del mondo grazie alla sua posizione: Arroccato su una sporgenza, parte della sua lingua “pende” dalla montagna, sputando il ghiaccio sciolto in due imponenti cascate.
Dopo i ghiacciai, un po' di calma sul percorso. In concomitanza con gli ultimi tratti asfaltati della Carretera Austral, la strada raggiunge Coyhaique, l'ultima grande città sulla strada.
Da qui, tra pochi chilometri comincerà la ghiaia –che proseguirà fino alla fine del percorso, a Villa O'Higgins– e un rosario di paesi e paesi sparsi tra laghi e montagne.
montagne come Collina del Castello , una vetta prominente che custodisce una laguna scintillante vicino alla sua sommità, e laghi come l'incredibile Il generale Carrera, il lago che crede di essere un oceano.
The Hanging Glacier o Queulat, un ghiacciaio con lo spirito di uno scalatore
IL LAGO-OCEANO CHE VA I CONFINI E IL CAMPO DI GHIACCIO DELLA PATAGONIA SETTENTRIONALE
Cile e Argentina non accettano nemmeno di nominare i laghi. È quello che succede con il General Carrera/Buenos Aires, due nomi che, in realtà, non spiegano nulla, poiché menzionano solo la parte che corrisponde a ciascun paese di quello che è il secondo lago più grande del Sud America.
Il popolo Tehuelche – originario della zona – sapeva chiamare le cose con il proprio nome prima che esistessero entrambi i paesi. Chelenko (acque turbolente) era il nome con cui si riconosceva quella massa d'acqua di 978 chilometri quadrati che produce onde fino a tre metri a causa del soffio dei venti della Patagonia: un oceano in mezzo alle Ande.
Quelle acque turbolente del Chelenko – le stesse dove perse la vita Douglas Tompkins – sono il grande gioiello che attrae centinaia di viaggiatori in questa zona grazie a il suo colore blu turchese, che farebbe impallidire le migliori spiagge del Pacifico.
Ma le sue acque contengono anche vari tesori di pietra. Puerto Río Tranquilo, sulle rive del Chelenko, È una delle località turistiche più importanti della Carretera Austral.
È per due ragioni. La prima, in quanto punto di partenza per le –molto– numerose spedizioni in barca che portano i turisti le cappelle marmoree, un insieme di grotte scavate nella superficie marmorea delle pareti del Chelenko.
Il secondo motivo è che Río Tranquilo è il luogo abitato più vicino a uno dei territori più selvaggi della Patagonia cilena: il campo di ghiaccio della Patagonia settentrionale.
Le spettacolari cappelle di marmo
È conosciuto come il campo di ghiaccio della Patagonia settentrionale una vasta distesa di ghiaccio glaciale situata nella regione cilena di Aysén.
Un ammasso di ghiaccio antico di 4.200 km². Molto più piccolo del gigantesco campo meridionale (16.800 km²), il ghiacciaio della Patagonia settentrionale è noto soprattutto per la presenza del Ghiacciaio San Rafael, il ghiacciaio al livello del mare più vicino all'equatore nel mondo.
È a questo punto, partendo da Puerto Río Tranquilo, che la Carretera Austral entra in una nuova fase del suo percorso: quella di scivolare nel miglior modo possibile tra i giganti della montagna del campo di ghiaccio -a Ovest- e la catena montuosa delle Ande -Verso est-.
Un compito non facile che, in compenso, premia il viaggiatore del sud i migliori paesaggi dell'intero percorso.
Puerto Río Tranquilo, nella regione di Aysen
SEGUENDO IL FORNITORE A CALETA TORTEL
Per coloro che sono abituati a vedere i fiumi, raramente ne troveranno uno del colore del Fornaio. Nasce dalle acque turchesi del General Carrera (scusate, Chelenko), il fiume panettiere –pronunciato 'baquer', come suona– accompagna la Carretera Austral nei primi chilometri dopo la sua nascita.
Questo è un vero pericolo per tutti al volante: lo sguardo è inevitabilmente rivolto verso quell'impossibile striscia azzurra che corre parallela alla strada.
Ma la bellezza ha una data di scadenza: a pochi chilometri di distanza, il Fornaio riceve il grigiastro Nef come affluente, rendendolo più possente ma pagando in cambio un costoso tributo: perdendo parte del suo azzurro verginale.
Ridotta l'attrazione dell'inizio, il viaggiatore del sud riporta la sua attenzione alle montagne che salgono su entrambi i lati della strada, mentre il Baker si separa dal tracciato del percorso.
Quello che sembrava un inevitabile divorzio si trasforma in un'inaspettata riconciliazione a pochi chilometri dal bivio che porta a il gioiello meridionale della via Australe: Caleta Tortel, la città delle passerelle
È difficile crederlo dopo aver visto antiche foreste, vulcani appuntiti, ghiacciai sospesi e laghi e fiumi turchesi, un villaggio costruito dall'uomo può sorprendere l'attenzione già eccessivamente stimolata del viaggiatore. È quello che succede con Caleta Tortel.
Situato nel delta del Baker e circondato da isole e fiordi, Caleta Tortel sopravvive sulla base di passerelle di legno in un ambiente dove varrebbe la pena nascere con le ali o le branchie.
Il fiume Baker e il suo meraviglioso colore turchese
Fondata nel 1955, Caleta Tortel non sapeva cosa fosse un'auto fino al 2003, momento in cui è stato realizzato il collegamento con la Carretera Austral.
Fino ad allora tutti i movimenti erano effettuati per via aerea e, soprattutto, via mare, collegamento con le città di Puerto Montt (due giorni navigando verso nord) e Porto Natales (quasi tre giorni di navigazione verso sud) .
Questo collegamento marittimo con Puerto Natales trasforma in Caleta Tortel uno dei tre punti chiave di collegamento del limite meridionale della Carretera Austral. gli altri due lo sono Porto Yungay, che fu per decenni la fine della Carretera Austral, e Villa O'Higgins, il tanto atteso traguardo di ogni viaggiatore del sud.
VILLA O'HIGGINGS, O COME FERMARE IL NEMICO
Villa O'Higgins nasce nel 1966 come città cuscinetto. Nell'eterna – e nauseante – lotta al confine patagonico tra Cile e Argentina –che un anno prima aveva causato la morte di un carabinero nel cosiddetto “conflitto del lago deserto”–, lo stato cileno decise di fondare una città dove c'erano solo un paio di case.
Come chi esegue una mossa di scacchi, gli abitanti della zona, che da decenni abitavano un luogo senza nome, divennero i fondatori di Villa O'Higgins, la città che fungerebbe da cuscinetto contro il vicino scomodo.
Villa O'Higgins, il tanto atteso traguardo di ogni viaggiatore del sud
Situato in mezzo al nulla a nord di un altro lago dal nome a due teste (O'Higgins/San Martín), Villa O'Higgins è uscita dal suo isolamento terrestre nel 1999, quando è stato completato il tratto di 111 chilometri che la collegava a Puerto Yungay.
Trasformata nell'ultima pietra miliare di una delle strade più spettacolari della Terra, Villa O'Higgins è il luogo dei sogni per ogni essere umano con un desiderio di avventura: circondato da laghi e montagne e ai limiti settentrionali del campo di ghiaccio della Patagonia meridionale, la terza più grande estensione di ghiaccio continentale al mondo, dopo l'Antartide e la Groenlandia.
Da questa gigantesca area di 350 chilometri di lunghezza, un totale di 49 ghiacciai, distribuiti tra Cile e Argentina –tra cui il famoso Perito Moreno, uno dei più piccoli del gruppo, rispetto al massiccio Viedma (978 km²) o Pío XI (con 1265 km², il più grande dell'emisfero australe fuori dall'Antartide) –.
Da Puerto Montt a Villa O'Higgins. 1.240 chilometri di viaggio attraverso uno dei luoghi più selvaggi del pianeta, facendo slalom tra vulcani e ghiacciai di un percorso che sogna di continuare a crescere fino a collegarsi con il vero limite meridionale del Paese –e del continente–: Puerto Williams, sull'isola di Navarino, la nuova città alla fine del mondo.
Isla Navarino, la nuova città alla fine del mondo