Drakensberg: magia tra le montagne del Sud Africa
Il buio inonda ogni cosa quando, ancora all'alba, il furgone su cui viaggiamo arriva al punto di incontro segnato. Il freddo è intenso, passa attraverso i quattro strati di vestiti che ricoprono la mia pelle, ma chi se ne frega: quello che sta per accadere vale il sacrificio.
Una volta raggiunta la nostra destinazione, una spianata tra i campi coltivati, vediamo che qualcuno è stato incaricato di accendere un falò. Un fuoco spumeggiante che non tarda a riformarsi, anche se il caffè che subito mi offrono lo rende ancora di più. Sopra la mia testa, una coltre infinita di stelle; all'orizzonte appare la chiarezza. L'alba è già qui.
Improvvisamente, un enorme ventaglio inizia a riempire d'aria l'immenso tessuto colorato. che, dopo pochi minuti, prenderà forma e ci porterà a fare un giro alto centinaia di metri. Forse è nervosismo, ma prima ancora che me ne accorga sto saltando nel cestino della mongolfiera. Sì, è giunto il momento: sorvoleremo i mitici Monti Drakensberg.
le montagne del drago
È qui, fungendo da confine naturale con il regno del Lesotho e nel cuore del Sud Africa, dove si erge la più grande catena montuosa - e di montagne, ehi, il Sud Africa ne sa un po' - dell'intero paese: 200 chilometri di rilievi che formano una spina dorsale e che attraversano parte della provincia di KwaZulu Natal.
Il paesaggio è governato da cime che superano i 3.000 metri di altezza, imponenti scogliere, profonde vallate e immensi prati. Un autentico gioiello della natura abitato dall'uomo da più di 5.000 anni e che, però, è uno dei segreti meglio custoditi del Sud Africa.
Un segreto che deve ancora essere svelato: appena iniziamo a salire, vediamo come la foschia dell'alba aderisca al paesaggio. Ci muoviamo senza intoppi e il silenzio, la pace, l'armonia, sono assoluti.
La più grande catena montuosa del Sud Africa: 200 chilometri di rilievo
Ai nostri piedi un'immagine quasi onirica in cui le nuvole, bassissime, giocano con i campi e raggiungono le montagne vicine. Quando finalmente si dissipano, la magia è fatta: l'immagine è spettacolare.
Dopo quasi un'ora di volo con Dave di Drakensberg Ballooning ai comandi, siamo atterrati. Alcuni bicchieri di champagne servono per celebrare l'impresa; un diploma, per dimostrarlo.
È ancora presto e la fame colpisce: che ne dici di una colazione all'agriturismo di famiglia del nostro cicerone per ricomporci? Marmellate fatte in casa, pani vari, cereali, succhi di frutta... La festa è assicurata e ci lascia pronti per continuare l'avventura.
DAI QUADRI rupestri ALLE GALLERIE D'ARTE
Tuttavia, nonostante l'inizio di un viaggio epico, il percorso promette tanti altri tesori da scoprire in una terra che, in qualche modo, ha qualcosa di misterioso. Tanto che i primi coloni olandesi che vi arrivarono nel XVII secolo non esitarono a nominarlo il Drakensberg, “le montagne del drago”.
Il viaggio continua questa volta su strada, e ci porta lungo sentieri asfaltati ondulati che schivano ogni tipo di valli, gole e scogliere di arenaria. La festa dei colori delle sue montagne varia dall'ocra al rosso; dal marrone al grigio.
Siamo sorpresi di apprendere che molti dei rifugi e delle grotte nascoste nel paesaggio ospitano la più grande concentrazione di pitture rupestri dell'Africa subsahariana: più di 35.000 figure raccontano la storia dei suoi antichi abitanti, i San. Uno dei tanti motivi per cui nell'anno 2000 sono stati dichiarati i Drakensberg Patrimonio dell'umanità dall'unesco.
L'affascinante città di Clarens diventa il nostro campo base. Appartato, tranquillo nei giorni di bassa stagione —siamo già avvertiti che in alta stagione non c'è spazio per uno spillo—, e frequentato da artisti e personaggi famosi sudafricani, è soprannominato “il Gioiello dello Stato Libero” , dichiara che ti trovi. Dopo essere rimasto ai piedi dei Monti Maluti nel suggestivo Protea Hotel Clarens, È ora di andare in esplorazione.
È logico che una città che vive di fronte alla montagna abbia nelle sue poche strade delle attività dedicate al materiale per le attività all'aria aperta. Ma attira la nostra attenzione che, tuttavia, la maggior parte dei locali è occupata da gallerie d'arte.
Al Windmill Center, un vecchio mulino a vento accoglie una serie di botteghe dove l'artigianato prende il sopravvento: Clarens Gallery è impegnata nella vendita di opere —per lo più dipinti e ceramiche— di artisti locali; Oak Leather, per borse e scarpe in pelle.
In Monna Lisa il vintage regna ovunque, mentre fuori La Cipolla Viola accoglie una vecchia Chrysler un universo gastronomico senza eguali: Se c'è un posto nella zona dove fare scorta di prodotti sudafricani da portare a casa – cioccolatini, marmellate, il famoso biltong o i loro amati vini – questo è quello.
CHE L'AVVENTURA CONTINUA
Ed è ora di fare sul serio: con questo spettacolo naturale che ci circonda, ci stiamo già prendendo del tempo per uscire e calciarlo. Ci mettiamo a nostro agio e Abbiamo deciso di esplorare quei paesaggi che hanno ispirato, dicono, J.R.R. Tolkien scrive Il Signore degli Anelli. E non ci sorprende.
Gli amanti dell'escursionismo avranno diversi obiettivi in vista: la varietà delle specie che lo abitano, e l'affascinante orografia del Golden Gate National Park, lo rende assolutamente da vedere. Se c'è il desiderio di gettare fondi fisici, Cathedral´s Peak, Giants Castle o Mount-Aux-Sources, conquistati solo 50 anni fa dai primi alpinisti, possono essere ottime opzioni.
Anche se più che camminare, quello che vuoi è scoprire il Drakensberg con l'adrenalina nell'aria, Clarens Xtreme lo rende facile: zip line, climbing, rafting o quad sono alcune delle sue proposte.
Abbiamo optato per quest'ultima: montati sulle sue quattro ruote e attraversando prati e cartoline idilliache, abbiamo terminato il percorso in cima a una scogliera con il miglior tramonto che possiamo immaginare.
E SE BEVIAMO LA MONTAGNA?
Beh, non è esattamente questo, ma quasi. Perché se abbiamo già parlato prima di quei vini sudafricani così famosi in tutto il mondo —il Paese è tra i maggiori produttori di vino del pianeta per un motivo—, il viaggio non poteva concludersi senza la corrispondente degustazione.
Quindi con quell'intenzione ci siamo piantati dentro Cathedral Peak Wine State, un'istituzione nel Drakensberg: nei suoi 29 ettari di terreno crescono viti delle varietà Cabernet Sauvignon, Pinotage, Petit Verdot e Sauvignon Blanc, che sono il germe di vini di squisita qualità.
E sono grazie, appunto, al luogo in cui si trovano: le abbondanti piogge durante i mesi estivi, insieme alla combinazione di alte temperature e venti freddi provenienti dalle ripide montagne limitrofe, danno origine ad un prodotto eccezionale.
E lo controlliamo subito, perché è ora di provarli. E per questo ci siamo seduti un enorme tavolo con vista sulla Winterton Valley dove ci aspetta un tagliere di formaggi per accompagnare: Ehi, le cose non sembrano male. Quattro vini diversi, una piacevole conversazione e la narrazione da parte del nostro cicerone della storia di **questa azienda di famiglia che nasce nel lontano 2007 convinta di voler fare, con le ricche terre di Drakensberg, pura magia. **
Una magia che beviamo, sorso dopo sorso, prima di concludere la visita, che non annuncia il corrispondente The End senza essere prima passato per la cantina, e senza aver fatto una tanto attesa passeggiata tra i vigneti.
Un percorso ideale per ammirare, questa volta da lontano, quelle cime e vette che compongono il tetto dei Monti Drakensberg. Un paesaggio tanto sconosciuto quanto unico e speciale.