Dal 25 marzo le spiagge delle Seychelles accoglieranno nuovamente il turismo internazionale.
Sparsi alla deriva nella vastità dell'Oceano Indiano, a più di mille chilometri dal luogo più vicino, le isole Seychelles sono, per comprenderle meglio, resti dell'antico continente Gundwana. 125 milioni di anni fa, quando i movimenti delle placche tettoniche portarono la futura India e Madagascar nella loro posizione attuale, una colossale massa continentale sommersa nel mare fu lasciata indietro. Le vette di quella terra perduta sono le 115 isole di questo vasto arcipelago. Polvere di corallo e granito levigato che modellano un universo unico di sconvolgente bellezza e complessa biodiversità.
Di quelle 115 isole, gli umani ne abitano solo una trentina, sebbene siano presenti, in un modo o nell'altro, in molti di più. Territori sconosciuti, ma visti mille volte nei nostri sogni, sono il cliché più accurato di quello che identifichiamo come paradiso. La luna di miele con cui fantasticano anche coloro che si assicurano di essere poco beachy –questi sono, vero?– e una di quelle 'ultime frontiere' inseguite da chi ha già viaggiato di tutto.
Passeggia lungo la spiaggia di Petite Anse dove si trova il Four Seasons Resort Seychelles, sull'isola di Mahe.
Infatti, Il mondo sapeva poco delle Seychelles fino a quando, a metà del XX secolo, il capitano Jacques Cousteau e il regista Louis Malle hanno viaggiato a bordo della Calypso fino all'atollo di Aldabra (nell'arcipelago delle Outer Islands) per girare alcune delle scene subacquee più belle del documentario The World of Silence (1956). E dal non sapere nulla è rimasto senza parole. L'impatto del film è stato tale – ha vinto la Palma d'Oro al Festival di Cannes, il primo in assoluto assegnato a un documentario, oltre che un Oscar – che ha dato vita a un campagna di protezione che ha ottenuto la dichiarazione dell'atollo come riserva naturale e un patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Con il 42,1% della sua superficie totale sotto qualche tipo di protezione, Le Seychelles sono attualmente uno dei paesi con la più alta percentuale di aree protette al mondo, e uno dei pionieri e referenti del turismo sostenibile.
Così tanti milioni di anni di isolamento e così tanti chilometri di distanza significano questo endemismi e rarità sono all'ordine del giorno. Qui vivono minuscole rane che si infilano da un'asola, granchi di terra grandi come gatti, tartarughe che pesano come leoni, scorpioni con braccia di mantide religiosa, alberi con frutti che sembrano meduse, e alcuni dei rari dugonghi nell'Oceano Indiano.
Alle Seychelles ci sono circa 850 specie di piante da fiore, di cui 250 autoctone.
Il orgoglio per questa generosa biodiversità è compreso anche nella bandiera della repubblica, che nel suo stemma mostra quattro delle specie più caratteristiche dell'arcipelago: il cocco, la tartaruga gigante di Aldabra, il tropicbird comune e lo smeriglio o pesce vela.
In un luogo dove nel tragitto tra l'aeroporto e l'hotel si ha la sensazione di passeggiare in un giardino botanico, l Gli incontri con la fauna selvatica di solito non richiedono molto tempo. L'isola di Mahe, pur essendo la più grande e abitata –qui vive l'85% della popolazione, appena 95.000 persone–, odora di fiori dai nomi impossibili e le onde dell'oceano che si infrangono sulla barriera corallina. Le palme ondeggiano felici, sembra che volessero giocare a nascondere le montagne.
In bilico sulla scena c'è uno stormo di pipistrelli giganti... Pipistrelli giganti?! Sì, volpi volanti. Misurano fino a un metro di apertura alare e, poiché si nutrono della polpa di frutti e fiori, sono impollinatori molto efficaci. Dal fogliame di un ramo, un piccione blu maschio sporge il suo petto bianco per alcuni istanti prima di scomparire nel bosco. Piccola amica per avvicinarsi all'uomo, la colomba blu è, come il pappagallo nero, l'uccello nazionale dell'arcipelago, difficile da vedere.
Arcobaleno sulle ville del Four Seasons Seychelles.
Immerso in 69 ettari di lussureggianti giardini tropicali sulle rive della baia di Petite Anse, il Four Seasons Seychelles è il luogo perfetto per continuare a interpretare David Attenborough. Dalle alture panoramiche delle ville, arroccate su una collina sopra le cime degli alberi, si vede tutto: il sole, la luna, l'arcobaleno, le diverse sfumature dei fondali, i riflessi nella sabbia della spiaggia... vedi –ci sono anche i binocoli– e la vita si sente come se si fosse un uccello. Uccelli come quelli che si intrufolano, curiosi, per osservare cosa fanno gli umani nei loro lussuosi nidi. È sensazione di essere in safari È stimolato dal letto a baldacchino, dai pavimenti in legno laccato e dai bagni che il protagonista di Out of Africa avrebbe maggiormente apprezzato.
Letti a baldacchino romantici al Four Seasons Resort Seychelles.
Ma qui i safari non si svolgono nella savana ma nel mare e si può partecipare ai laboratori e alle attività del programma di recupero delle barriere coralline di la babia che il resort porta avanti da anni insieme all'organizzazione WiseOceans. Per chi desidera una maggiore immersione nella natura selvaggia delle Seychelles, Four Seasons ha un altro resort, se possibile ancora più spettacolare, su un'isola privata a 140 miglia a sud-ovest di qui: l'isola di Four Seasons Desroches.
La costa delle Seychelles merita di essere osservata con attenzione.
Trascorri qualche giorno su un'isola privata, combinare attività acquatiche con il nulla e le cene in riva al mare a lume di candela, di solito è il solito programma di vacanza alle Seychelles. Un piano, senza dubbio. Ma se quello che ti piace è navigare, la possibilità di esplorare l'arcipelago al proprio ritmo, decidendo con il vento quale rotta impostare in ogni momento, un piano ancora migliore è noleggiare una barca a vela. Il nostro, un elegante catamarano lungo 12 metri, ci aspetta dentro il porto turistico ultramoderno di Eden Island. Con lui navigheremo per una settimana intorno a Mahe e nelle altre isole vicine.
Viste dell'isola di Mahe da Eden Island Marina.
La prima, a quasi 30 miglia nautiche da Mahe, è La Digue. Non ci sono macchine a La Digue, una macchina chiaramente non necessaria su un'isola lunga appena cinque chilometri in cui ogni spiaggia, ogni scoglio, ogni albero merita di fermarsi ad osservarlo con calma.
Ciò che torna utile è una bicicletta, anche se arrugginita. Rusty bike, costume da bagno e cappello panama. Una brezza calda e umida accarezza la pelle e l'unica cosa che hai voglia di fare è guardare con gli occhi sbarrati. E poi chiudili per ascoltare la giungla, cercando di localizzare gli uccelli dalla direzione del loro canto. A volte potresti iniziare a vedere tutto in soli quattro colori: blu oceano, bianco spiaggia, grigio granito e verde giungla. Una vita verde che filtra e attecchisce anche nelle fessure del granito.
In bicicletta sull'isola di La Dingue.
Se a Mahé scopriamo le volpi volanti, a La Dingue incontreremo la più venerabile anziana dell'arcipelago che riposa accanto alla pista ciclabile principale dell'isola: la tartaruga gigante di Aldabra, una delle specie più vulnerabili e protette del Paese e che, grazie alle misure di conservazione adottate negli ultimi decenni, comincia a dare segni di ripresa. È anche una delle più grandi tartarughe terrestri del pianeta: i maschi possono raggiungere i 250 kg e vivere 165 anni, Si nutrono di foglie e Amano farsi graffiare il collo. Sei fortunato che alle Seychelles non sia vietato toccarle.
Tartaruga gigante di Aldabra sull'isola di Curieuse.
Di nuovo in alto mare, lo sono i pesci volanti che ora saltano sul nostro cammino, allargando le lunghe pinne pettorali come se fossero ali. Capace di volare per decine di metri senza immergersi, Usano la parte inferiore della coda come un'elica, che lascia una scia simile a quella delle barche sulla superficie dell'acqua. Non è l'unica cosa che ruba la nostra attenzione: anche gli aguglie saltano in cerca di prede, mentre le sterne si tuffano per lo stesso scopo e una maestosa fregata ariel vola decisa verso il pezzo di terra che si delinea all'orizzonte. È l'isola del cugino.
vista attraverso il binocolo, Cousin è l'isola perfetta per vivere come un naufrago. Non sorprende che qui siano state girate diverse scene del famoso film di Tom Hanks. Ma Cousin è un punto di riferimento per questioni più cruciali: È il principale luogo di nidificazione delle tartarughe embricate nell'Oceano Indiano occidentale. un santuario vitale per innumerevoli uccelli marini e terrestri e l'ambiente in cui, Da 50 anni è stato sviluppato uno dei programmi di conservazione ed ecoturismo più genuini e di successo al mondo.
Tutto ebbe inizio nel 1968, quando l'ex Consiglio Internazionale per la Protezione degli Uccelli, oggi BirdLife International, acquisì l'isola per fermare le piantagioni di cocco che stavano distruggendo la foresta e cercare di salvare la cannaiola delle Seychelles dall'estinzione, una specie di uccello canoro di cui sono rimasti solo 26 individui. Cousin divenne così la prima riserva marina privata al mondo. Gestita da Nature Seychelles e dal governo locale, la colonia di cannaiola Cousin serve oggi a reintrodurre la specie in altre isole e la sua storia di successo ispira nuove iniziative di conservazione come quella che, da più di un decennio, si svolge sull'Isola Félicité.
Lusso e impegno ambientale al Six Senses Zil Pasyon, sull'Isola Félicité.
Come nel caso di Cousin negli anni '60, il problema principale a Félicité erano anche le piantagioni di cocco che stavano costringendo un gran numero di specie endemiche ad abbandonare. Ma, a differenza di quello, santuario protetto in cui non è consentito il pernottamento, il progetto di Félicité va di pari passo con un resort con 30 ville dall'architettura sensibile e pratiche ecologiche intelligenti che lo dimostra la sostenibilità non è affatto incompatibile con il lusso.
Nel 2009, a quasi dieci anni dall'apertura del Six Senses Zil Pasyon, mentre le carte per la vendita del terreno passavano ancora di mano in mano negli uffici di Bangkok, Il consulente ambientale Steve Hill si era già messo al lavoro rimuovendo le specie invasive e sostituendole con piante autoctone. Niente di tutto ciò era nuovo per Hill: negli anni '90, è stato responsabile del restauro di un'altra isola simbolo della conservazione e dell'ospitalità di lusso: l'isola di Frégate.
Bagno con vista sui Sei Sensi Zil Pasyon, sull'isola Félicité.
La giungla attraverso la quale camminano oggi gli ospiti del Six Senses Zil Pasyon è, secondo Hill, quasi la stessa di quando l'uomo vi mise piede per la prima volta. Il canto degli occhi bianchi e dei pigliamosche del paradiso, uccelli marini come la carismatica sterna delle fate e le berte dalla coda a cuneo sono tornate a nidificare e la spiaggia di Grand Anse attira di nuovo le tartarughe marine embricate.
La creazione di un habitat ideale affinché due specie in via di estinzione come la tartaruga embricata e la tartaruga verde possano riprodursi liberamente sull'isola è la missione del biologo marino David Estelles e dei suoi colleghi della Ramos Marine and Insular Reserve, che occupa tre quarti dell'isola. Indagano sulla biodiversità terrestre e marina delle Seychelles e sono entusiasti (e ottimisti) per la possibilità di reintrodurre con successo la tartaruga gigante a Félicité.
Vista sul giardino ecologico del resort Six Senses Zil Pasyon.
Ma il ripristino dell'ecosistema è solo una parte di questo impegno globale. resort progettato per operare in armonia con la natura in tutti i suoi aspetti, dall'origine dei mestieri che decorano le ville o degli ingredienti che vengono serviti nel ristorante alla gestione dell'energia e dei rifiuti. Così, ad esempio, producono compost da utilizzare come fertilizzante e i rifiuti organici vengono trasferiti nelle fattorie della vicina isola di Praslin per nutrire il bestiame. Nell'ampio giardino dell'hotel vengono utilizzate pratiche di permacultura e funziona per ampliare l'offerta di prodotti locali. Nel 2019, questi sforzi hanno prodotto un ricco raccolto di 39.000 chili di frutta, verdura ed erbe biologiche, una cifra molto significativa per una piccola isola. migliaia di miglia da ogni parte.
Le Seychelles hanno 115 isole e solo una trentina sono abitate.
***Questo rapporto è stato pubblicato nel *numero 144 di Condé Nast Traveller Magazine (primavera 2021) . Abbonati all'edizione cartacea (€ 18,00, abbonamento annuale, chiamando il 902 53 55 57 o dal nostro sito). Il numero di aprile di Condé Nast Traveller è disponibile nella sua versione digitale da gustare sul tuo dispositivo preferito