La luce invernale dell'Artico è considerata una delle atmosfere più belle del mondo
Questa isola di Svalbard e la sua capitale, Longyearbyen Oltre ad ospitare il bunker di semi più pazzo del pianeta, È il luogo artico perfetto per un ritiro invernale.
Fino a un decennio fa i voli da Tromso a Longyearbyen in inverno erano pieni di scienziati e persone che lavoravano o studiavano in quello che è una delle regioni più remote del pianeta.
Allora quasi tutti si chiedevano qual è stato il divertimento di andare alla fine del mondo, un luogo ghiacciato, quasi privo di luce naturale e dove c'era un'alta probabilità di incontrare un orso polare affamato appena uscito dal letargo.
In data odierna, il fascino dell'Artico è cambiato e molte regioni polari stanno diventando più animate. L'**aurora boreale**, il safari in slitta trainato da husky e gite in motoslitta sono diventati un motivo convincente per partire e anche le regioni polari più remote stanno iniziando a trarre vantaggio da questa nuova tendenza.
Mentre la Lapponia e l'Islanda sono eccessivamente occupate durante i mesi invernali, Spitsbergen rimane sotto il radar del turismo di massa.
Il bianco contrasta con il resto dei colori
Tuttavia, sempre più viaggiatori arrivano a quest'isola dell'arcipelago delle Svalbard da novembre ad aprile, quando è avvolta nel profondo inverno polare.
Vengono attratti dallo spirito pittoresco di Longyearbyen, la sua piccola capitale, la città più settentrionale del mondo e un portale per un mondo di paesaggi ghiacciati, insediamenti russi e antiche città carbonifere dove sopravvivono solo gli orsi polari e gli avventurieri più coraggiosi.
La città nasce all'inizio del 20° secolo come posta mineraria norvegese, ma molto tempo prima le isole erano spesso visitate da balenieri e cacciatori in cerca di orsi e volpi.
Oggi non c'è più caccia e quasi nessun carbone, però si dice che potrebbe esserci dell'oro e le acque artiche intorno alle Svalbard sono ancora in fase di esplorazione per il gas naturale.
Gli orsi polari vivono qui e gli insediamenti russi incombono in lontananza
NIENTE SCARPE... NIENTE ARMI
Circa 2.200 persone vivono qui stabilmente. Molti ci lavorano Università artica, noto come UNIS (University Center in Svalbard), un centro di istruzione superiore e ricerca con quasi 700 studenti.
Provengono da più di 50 paesi e studiano biologia, geologia, geofisica e tecnologia artica con una piccola quota di iscrizione (65 euro a semestre).
Un cartello all'ingresso dice "Scarpe via!" All'interno, uno scaffale si piega sotto il peso di numerosi stivali invernali e tutti vanno in giro con calzini spessi o pantofole. La gente del posto si attiene alle loro usanze.
Questa tradizione di togliersi le scarpe risale al tempo in cui i minatori si sono tolti le scarpe sporche prima di entrare in qualsiasi edificio.
"Le armi non sono ammesse all'interno", si legge un cartello sulla facciata del supermercato. A volte il vento soffia il ghiaccio alla deriva (e gli orsi bianchi che lo "occupano") verso Longyearbyen, quindi puoi vedere qualche orso perso per le strade.
I residenti fuori città non si avventurano mai fuori senza una pistola. Ci sono cartelli "Danger: Polar Bear" ovunque.
Ma è davvero così rischioso? Secondo la gente del posto, è una questione di buon senso. Ad oggi si è verificato un solo decesso disarmato fuori città: nel 1990 un turista americano ha camminato un po' più lontano del necessario ed è stato aggredito da un orso.
Un selvaggio paese delle meraviglie invernale bianco
I SEMI DEL MONDO
Durante l'estate, Longyearbyen Sembra una polverosa cittadina del selvaggio West con tubi a vista che attraversano la valle e la vecchia miniera di carbone in lontananza.
In inverno, tuttavia, il suo aspetto è magico, formato da file di casette di legno colorate e da una via principale senza veicoli dove sono piccoli negozi, ristoranti, alcuni hotel e servizi pubblici come scuola, biblioteca e ufficio postale.
Ma c'è molto di più. Su un altopiano lontano dal centro urbano si trova Svalsat , una joint venture tra il Norwegian Space Center e la NASA e una delle località più importanti al mondo per il controllo dei satelliti in orbita polare.
Oggi è gestito da Kongsberg Satellite Services e raccoglie tutti i tipi di dati, dal studio dell'aurora boreale fino al monitoraggio delle navi nei mari ghiacciati che lo circondano.
L'alto nord della Scandinavia era riservato agli scienziati
Il Deposito di semi globale (la Banca Mondiale o Svalbard Global Seed Vault), un progetto finanziato dalla Bill and Melinda Gates Foundation, si nasconde dentro una montagna con vista sul piccolo aeroporto di Longyearbyen.
Questo gigantesco congelatore naturale super protetto contiene quasi un milione di semi che, in caso di calamità naturali o devastazioni dovute a conflitti armati, potrebbero essere recuperate per reintrodurle nella natura.
Il caveau funziona come un backup di altre 1.750 banche del seme in tutto il mondo ed è già stato utilizzato dall'inizio della guerra in Siria.
"Il numero totale di campioni di semi depositati qui ha superato il milione all'inizio del 2018, ma ICARDA (Centro Internazionale per la Ricerca Agricola nelle Aree Aride), un centro precedentemente situato ad Aleppo, ha ritirato circa 90.000 per fondare nuove collezioni in Libano e Marocco”, spiega. Asmund Asdal, coordinatore dello Svalbar Global Seed Vault.
Esploriamo una grotta di ghiaccio?
Dovuto al crescita del turismo, sempre più persone sono impegnate in servizi legati a questo. Alcuni guidano i visitatori attraverso l'entroterra di Spitsbergen, altri lavorano in hotel e ristoranti.
“Andare nella natura selvaggia e guidare i viaggiatori negli angoli più remoti è un vero privilegio. La maggior parte di coloro che vivono qui e anche i visitatori amano quella sensazione speciale di essere così lontani dal resto del mondo”, spiega. Jakob Sorbotn, guida naturalistica di Spitsbergen Travel, uno dei pochi tour operator della città.
C'è anche un altro incentivo a venire qui, e questo è Spitsbergen è un paradiso fiscale: le basse tasse sul reddito e l'assenza di IVA lo rendono il posto più conveniente in Norvegia per la gente del posto e per i visitatori.
CAVALLI DI TROIA RUSSI
finlandese, un bel norvegese con l'aria di un Brad Pitt del nord, ci mostra un'altra prospettiva delle Svalbard. Non proprio una guida, spiega. Il suo è uno stile di vita un'esperienza continua “in the wild” per ammirare ogni giorno la bellezza naturale delle Svalbard.
In un clima come questo serve la costituzione di un vichingo per poterlo apprezzare. “Tutto pronto?” ci chiede prima di mettere in moto la sua motoslitta e attraversare Longyearbyen a velocità moderata.
Ci vediamo alla fine del mondo!
il nostro destino è Barentsburg, a circa 55 km dalla capitale. Con il bel tempo ci vogliono circa tre o quattro ore in macchina, a seconda della neve, del vento e, chissà, degli orsi polari.
Davanti a noi, 360º di candore e vuoto. Finn scivola avanti a 60 all'ora, fermandosi ogni tanto per scattare una foto o riprendere fiato.
Avvolto in guanti di pelle di foca, tiene saldamente la pistola ed è un po' preoccupato per l'ora: “Sbrigati o non torniamo prima di mezzanotte. Non si sa mai quando ci sarà una tempesta di neve...
Curve innevate, la superficie scoppiettante del gelido mare artico e aspre colline ghiacciate Succedono a velocità vertiginose. Quando il freddo inizia a penetrare nei nove strati di indumenti termici che indossiamo, la fine della strada è in vista.
E non si tratta di una città romantica e accogliente, ma di Barentsburg, il cavallo di Troia russo. L'estrazione del carbone è rimasta in silenzio per un po' di tempo, eppure l'insediamento ha ancora un aspetto comunista, popolato da russi che sopravvivono al lungo inverno grazie alle zuppe borsch e alla vodka.
La Russia ha acquistato questa parte delle Svalbard dai Paesi Bassi a estrarre carbone dal ventre di questa terra gelata e, grazie a Barentsburg, avere un punto d'appoggio in Europa.
I russi probabilmente non lasceranno mai qui, anche se la città sembra deserta e tristemente antiquata. I murales sovietici adornano le pareti, ci sono condomini lugubri e, naturalmente, la vecchia miniera di carbone, da cui fuoriesce ancora fumo nero che sporca la neve.
Chi vive qui non viene pagato per il lavoro, ma vitto e alloggio. Tutto il resto lo comprano a credito, dal momento che ricevono lo stipendio solo una volta rientrati in Russia. In anni recenti, alcuni hanno lanciato un ristorante nell'unico hotel che vanta Barentsburg, costruito negli anni '80 e ristrutturato cinque anni fa.
E per concludere la giornata, una rilassante sauna
Qui puoi divertirti molte eccentricità di stampo comunista, come un bar dove puoi bere vodka e provare il borsch con la gente del posto o musica russa dal vivo il sabato.
Questo non è il nostro caso, poiché nel nostro programma rimane un viaggio in motoslitta lungo e particolarmente freddo. Poco prima di raggiungere Longyearbyen, Finn si ferma e alza lo sguardo. L'aurora boreale flirta con le stelle.
Gli chiediamo se ha visto la serie britannica Absolutely Fabulous, con Joanna Lumley, e il suo incontro con l'aurora boreale. Rispondi enfaticamente: “Era falso, per la gente di città. Quelle autentiche sono un'esperienza religiosa. Fidati di me".
IL RITORNO DEL SOLE
Ogni anno, intorno all'8 marzo, i primi raggi di sole bagnano i gradini del piccolo ospedale cittadino e i residenti celebrano il ritorno del re stellare.
Potrebbe essere ancora -30°C, ma è come una rinascita per Longyearbyen. Bambini e adulti si radunano all'esterno, avvolti in strati e strati di vestiti, per ammirare i primi raggi.
"Ecco che arriva il sole, piccola cara... è stato un lungo inverno freddo e solitario...". Sicuramente i Beatles non avrebbero mai immaginato che la loro hit sarebbe suonata così appropriata in questa fine artica del mondo civile. Una ragazza bionda che indossa una corona a forma di sole sul berretto di maglia canta con l'accompagnamento di un sintetizzatore quasi congelato e l'intera scena sembra un'allucinazione.
Queste terre si stanno aprendo a sempre più viaggiatori
Il rigido inverno è finito. È appena passato mezzogiorno e un vento gelido fa sembrare che la temperatura sia ancora più bassa. Il cantante accarezza i tasti con spessi guanti di lana con la punta delle dita tagliata.
Il suo pubblico, che viene ogni anno durante Solfestuka, il festival estivo della Norvegia, viene vestito con voluminose tute da neve.
Dopo quattro lunghi mesi di inverno polare, Longyearbyen riceve questo rinnovato calore e ogni giorno il sole è sospeso un po' più in alto all'orizzonte dietro le montagne innevate, riscaldando la città.
Da questo momento, il periodo di luce solare aumenta di venti minuti ogni giorno. Il tenue crepuscolo che ha avvolto le Svalbard negli ultimi mesi lascia il posto alla pura luce...
Tra pochi giorni appariranno le ombre ed entro la fine di marzo la trasformazione sarà completa e l'isola godrà ancora una volta di una vera alba e tramonto. Sarà così fino alla fine di aprile, quando il sole di mezzanotte sarà ancora una volta protagonista.
Quei viaggiatori che possono partecipare a questa celebrazione si rendono presto conto che non c'è nulla di commerciale, a differenza della Lapponia turistica o della frenetica Islanda, dove tutto ha un prezzo. Ecco solo un altro momento nella vita di coloro che vivono nel gelido nord.
Dopo una giornata piena di attività, è ora di riscaldarsi accanto al fuoco
DOVE DORMIRE
** Funken Lodge **
Il migliore e il più recente. Completamente ristrutturato nel 2018, questo antico edificio dipinto di rosso f Era una locanda per chi lavorava nel settore minerario. Camere accoglienti e confortevoli, un buon ristorante e un bar alla moda.
DOVE MANGIARE
** Huset **
Huset ("la casa"), un vecchio negozio e bar del 1951, Ospita il ristorante e la cantina più raffinati del nord (con oltre 20.000 bottiglie). Lo chef Simon Idsø prepara l'autentica cucina artica: merluzzo, renne e tanti frutti di bosco.
Pub Karlsberger
Pub tradizionale in centro. Perfetto per mescolarsi con la gente del posto e ascolta le storie più selvagge mentre assaggi una delle 1.000 varietà di whisky e cognac che servono. Niente come un vecchio Armagnac dopo una giornata a -25°C.
DOVE COMPRARE
** Artico **
Ci sono molti negozi all'aperto a Longyearbyen, ma questo, nascosto nel centro commerciale Lompensenteret, ha una vasta gamma di aziende norvegesi, dall'attrezzatura da campeggio di fascia alta ai calzini di lana
PREPARA IL TUO VIAGGIO
** Terre polari **
Sono specialisti nell'organizzazione di viaggi a Spitsbergen.
***** _Questo rapporto è stato pubblicato nel **numero 125 di Condé Nast Traveller Magazine (gennaio)**. Abbonati all'edizione cartacea (11 numeri cartacei e una versione digitale per € 24,75, chiamando il 902 53 55 57 o dal nostro sito). Il numero di gennaio di Condé Nast Traveller è disponibile nella sua versione digitale da guardare sul tuo dispositivo preferito. _
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