Come sarà il futuro dei viaggi polari
In questo momento, l'anno scorso, Il turismo antartico era al suo apice. Più di 56.000 persone hanno viaggiato nel continente durante la stagione 2018-2019, un aumento del 53% rispetto ai dati 2014-2015, secondo l'Associazione Internazionale dei Tour Operator Antartici (IAATO) . Con il numero di visitatori previsto per raggiungere 85.000 nei prossimi anni, i fornitori hanno lottato per tenere il passo con la domanda e, allo stesso tempo, gestire l'impatto ambientale.
E ora quello? "Siamo attenti a come sopravviveranno le aziende" afferma Denise Landau, ex Direttore Esecutivo della IAATO e membro dell'American Polar Society.
Le compagnie di tour e le compagnie di crociera dell'Artico affrontano una crisi simile. "Almeno il 50% dei viaggi nell'Artico nel 2020 è stato cancellato o posticipato" Lynn Cross dice, co-fondatore di Polar Cruises. Molti passeggeri di Polar Cruises hanno anticipato il loro viaggio dal 2020 al 2021; altri aspettano che venga sviluppato un vaccino prima di modificare la prenotazione.
I dati sull'occupazione sono lontani dall'unica preoccupazione delle compagnie di crociera: l'area geografica della Arctic Expedition Cruise Operators Association comprende dal Parco Nazionale dell'Artico Russo all'Artico canadese , Compreso isole Svalbard e Jan Mayen in Norvegia, Islanda e Groenlandia afferma Malik Milfeldt, direttore ad interim delle comunicazioni di AECO.
“Attualmente non è consentito o è molto difficile viaggiare in questi luoghi senza esserne soggetti regole di quarantena che rendono il turismo praticamente impossibile dice Milfeldt. Mentre l'Islanda ha annunciato l'intenzione di riaprire ai viaggiatori a metà giugno, il governo canadese ha chiuso l'Artico canadese per i viaggi in crociera completamente entro il 2020. Lo stato delle altre destinazioni rimane variabile.
Il tramonto da Nuuk, Groenlandia
"Sebbene siamo rimasti delusi, sosteniamo con tutto il cuore queste misure", afferma. Cedar Swan, CEO di Adventure Canada, specialista in crociere nell'Artico . “Visitiamo molte piccole comunità che, a causa della loro lontananza, sono piuttosto vulnerabili. La salute e la sicurezza dei luoghi che visitiamo sono la nostra massima priorità ”.
Gli operatori nell'Antartico e nell'Artico si rivolgono a IAATO e AECO per una guida, integrando le linee guida CDC nelle esperienze di viaggio quotidiane. Come possono distanza sociale dei viaggiatori durante l'osservazione delle balene su una zattera Zodiac o visitare una colonia di pinguini ? In questo momento, ci sono più domande che risposte.
Colin O'Brady, un atleta di resistenza noto per le sue spedizioni da record in Antartide, ha difficoltà a immaginare eventuali viaggi di spedizione nel 2020, data la logistica di rispettare le regole di distanziamento sociale . “Sebbene le regioni polari abbiano una densità di popolazione molto bassa, i modi più comuni per viaggiare lì richiedono la presenza di altre persone : navi da crociera, piccoli aerei cargo, elicotteri, tende da cucina di gruppo”, afferma.
Capire come il turismo polare potrebbe cambiare in futuro , abbiamo intervistato più di una dozzina di tour operator, avventurieri e ambientalisti. Queste sono le sue previsioni su ciò che ci aspetta.
IL DESIDERIO DI EVITARE LA FOLLA POTREBBE (EVENTUALMENTE) ESSERE UNA BENEDIZIONE PER LE AZIENDE POLARI
Tutti impazziscono per ripararsi sul posto, ma la cautela delle città congestionate potrebbe ispirare alcuni viaggiatori a cercare esperienze a lungo termine. L'Antartide è attualmente la destinazione numero uno di Intrepid Travel per le nuove prenotazioni, sia a livello globale che da parte di viaggiatori nordamericani, secondo Will Abbott, responsabile delle operazioni in Antartide.
Tessum Weber di Weber Artico, anche un fornitore di avventure per famiglie che gestisce due lodge nella natura selvaggia nel Canada settentrionale, nonché un campo base sciistico sull'isola di Baffin, ha riscontrato un crescente interesse. “COVID-19 ha spinto le persone a esplorare la natura selvaggia che non sono ancora stati intervenuti dall'uomo", afferma Weber. "La sete di luoghi selvaggi sembra solo crescere."
La sfida, ovviamente, sarà bilanciare un potenziale boom turistico con la protezione di madre natura. "Con l'aumento della domanda, più persone con poca esperienza in queste regioni avranno un impatto negativo sull'ambiente", afferma Weber. "Il nostro obiettivo è e continuerà ad essere assicurando che le persone se ne vadano con un nuovo apprezzamento per questi ambienti e come proteggerli per le generazioni future.
I PAESI DI INGRESSO POSSONO CAMBIARE
Prima della pandemia, Si poteva accedere all'Antartide attraverso Christchurch; Hobart, Tasmania; Punta Arenas, Cile; Ushuaia, Argentina; e Port Stanley nelle Isole Falkland . Alcuni paesi che fungono da punti di spedizione sono ancora chiusi ai visitatori stranieri o impongono quarantene di due settimane.
Ushuaia, Argentina, uno dei punti di accesso all'Antartide.
“Esiste un'interconnessione in Antartide che, in circostanze normali, crea un ambiente collaborativo che lo consente prosperano la scienza, il turismo, la gestione del patrimonio e la conservazione dell'ambiente ", afferma Camilla Nichol, direttore esecutivo dell'Antartic Heritage Trust (UKAHT) del Regno Unito, un'organizzazione senza scopo di lucro focalizzata sulla conservazione. Ma alcune di queste relazioni sono stati messi a dura prova a causa della pandemia.
"Uno dei maggiori ostacoli che dobbiamo affrontare è restrizioni di viaggio globali e se riusciamo a creare un circuito di viaggio sicuro che consenta ai nostri ospiti di spostarsi da e verso le nostre spedizioni", afferma Abbott di Intrepid. "Le restrizioni di viaggio del governo in tutto il mondo potrebbero causare un'interruzione significativa della stagione antartica 2020-2021 se i nostri clienti non possono lasciare in sicurezza i loro paesi di origine.
Landau l'ha sperimentato in prima persona a marzo, quando stava aiutando a negoziare il ritorno di navi da crociera vietate nei punti di sbarco in Argentina e Cile. “Affinché una stagione antartica funzioni bene, deve esserci un dialogo bilaterale molto cooperativo tra operatori, politici, città, sindaci e porti dice Landau.
"L'Argentina è stato uno dei paesi più difficili in cui lavorare, mentre l'Uruguay e le Isole Falkland sono state incredibili" . Gli ultimi due adottarono una visione umanitaria della crisi , consentendo alle navi di attraccare e ai passeggeri di salire immediatamente a bordo di voli charter per tornare ai loro paesi d'origine. L'Argentina, nel frattempo, ha sigillato i suoi confini, anche ai propri cittadini.
Sebbene sia più facile lavorare con l'Uruguay e le Falkland, presentano anche altre sfide logistiche. Navi in partenza dall'Uruguay devono viaggiare il doppio di quelli che lasciano il Cile o l'Argentina ; notti aggiuntive a bordo aumenterebbero i costi operativi. Le Isole Falkland sono più vicine all'Antartide che all'Uruguay, ma il tuo aeroporto può ricevere solo un numero limitato di voli.
I protocolli di salute e sicurezza per gli arrivi stranieri sono ancora in fase di perfezionamento. Alcune fonti con cui abbiamo parlato si aspettano di vedere controlli della temperatura o test COVID-19 negli aeroporti; altri credono che le compagnie di lusso possano cercare di aggirare le restrizioni sui voli commerciali noleggiando jet privati. Il che significa, ovviamente, quello i viaggi polari potrebbero essere ancora più elitari.
L'Antartide è sempre stata considerata un "lusso irripetibile" afferma Michael Pullman, direttore del marketing per la compagnia di viaggi d'avventura Wild Frontiers. Dopo un anno in cui sono state rinchiuse al chiuso, "molte persone potrebbero sentirsi come se fosse (finalmente) il momento di andare in quel posto che hanno sempre voluto visitare". Nichol di UKAHT non sarebbe sorpreso di vedere un aumento nel mercato dei superyacht indipendenti, nonché un maggiore interesse per le esperienze a terra , "un mercato esclusivo, ma possibilissimo".
LA SICUREZZA DEI VIAGGIATORI È FONDAMENTALE, MA ANCHE LA PROTEZIONE DELLE COMUNITÀ LOCALI
Lo svantaggio di visitare alcuni degli angoli più isolati del mondo è l'assenza di strutture mediche . Le risorse di test e trattamento sono estremamente limitate sopra il Circolo Polare Artico e sotto il Passaggio di Drake , e l'evacuazione non è mai una cosa facile.
Osservare le balene tra gli iceberg è un'esperienza magica.
La diffusione della malattia alle comunità a rischio è una minaccia ancora più grande. “I viaggiatori dovranno rendersi conto che non si tratta solo di quando si sentono a proprio agio nel viaggiare, ma anche di quando altre comunità si sentono a proprio agio per la tua visita " afferma Ange Wallace, consulente di viaggio Virtuoso e co-fondatrice di Wallace Pierson Travel.
Questo problema pesa molto su Nicolas Dubreuil, il capo spedizione di PONANT. "Le comunità delle regioni polari sono molto sensibili a determinati virus" dice Dubreuil. "Dovremo riprendere le visite con infinita cautela e potrebbe essere necessario evitare per qualche tempo il contatto con le popolazioni indigene D'altra parte, Dubreuil lo dice il turismo è una fonte di reddito vitale e le aziende devono trovare nuove soluzioni sostenere le comunità locali senza mettere in pericolo i loro cittadini.
Un'idea sollevata da Milfeldt di AECO era acquistare sfuso prodotti artigianali locali e venderli a bordo delle barche . Un altro era facilitare presentazioni educative o intrattenimento a distanza di sicurezza . Anche gli sbarchi in spiaggia e nella natura potrebbero diventare un'esperienza predominante per il prossimo futuro.
"Spero che (COVID-19) dia alle popolazioni locali l'opportunità di essere più esigenti e consapevoli delle agenzie che vengono nella regione e di ricostruire la struttura delle visite in modo un'esperienza arricchente per gli host locali dice Swan di Adventure Canada, sperando anche che serva un campanello d'allarme per il settore turistico , ispirando i suoi costituenti ad agire con un nuovo scopo e a reimmaginare i loro ruoli come protettori ambientali.
LA CHIUSURA TEMPORANEA POTREBBE FARE BENE ALL'AMBIENTE
Come tutte le destinazioni che hanno subito un confinamento, abbiamo già visto i benefici ambientali di emissioni ridotte, meno barche che navigano nelle acque e meno piedi per terra . Quasi tutte le aziende con cui abbiamo parlato hanno visto il COVID-19 come una resa dei conti o, come ha detto Pullman di Wild Frontiers, "una drastica soluzione temporanea ai problemi del turismo di massa".
“L'industria delle crociere polari è stata nel mirino della critica ormai da tempo, e vedo questa come un'opportunità per migliorare le compagnie di navigazione il suo impegno per la sostenibilità afferma Jeff Bonaldi, CEO della compagnia di viaggi d'avventura The Explorer's Passage.
Milfeldt di AECO è d'accordo. “ Quelli di noi che vivono e respirano l'Artico come una parte polare unica del mondo, con il suo straordinario ecosistema, fauna selvatica, iceberg, ghiacciai e popolazioni scarsamente distribuite, abbiamo sempre saputo che è vulnerabile e che dobbiamo prendercene cura ", dice. "COVID-19 riafferma solo la nostra convinzione che le persone devono fare la loro parte per proteggerla e preservarla stabilendo regole di comportamento ed educando i propri ospiti affinché l'unica cosa che lascino dietro siano le impronte”.
Rapporto originariamente pubblicato su Condé Nast Traveller USA.